LE TENTATEUR ET LA VIERGE

(Détails)

être fatal : les ouvriers de l’OEuvre Notre-Dame avaient bien réussi, tandis que tombaient déjà les projectiles, à démonter tous les panneaux qu'on pouvait atteindre avec des échelles ou par les galeries — 670 panneaux sur 4600 — pour les mettre en sûreté dans la crypte, mais il en restait encore 3 930 en place, sur lesquels 1 221 furent totalement ou partiellement brisés.

Aussi bien, diverses circonstances ont-elles été cause, pour les vitraux, de détériorations particulières. Beaucoup d’entre eux ont subi des déplacements dangereux; on n’a d’ailleurs pas toujours tenu compte des formes architecturales auxquelles ils étaient primitivement destinés, et quelques-uns, faits pour des baies romanes, se sont retrouvés depuis, mal raccordés, dans des baies gothiques. Plusieurs, en outre, partiellement détruits, furent étrangement complétés par des fragments disponibles de quelque voisin aussi mal en point. Au xvru° siècle enfin, un contrat fut passé avec un vitrier pour la réparation des vitraux, à raison de deux sols par pièce remise en plomb, et le vitrier, pour multiplier Les deux sols, commença par multiplier les cassures.

Il est vrai qu'un grand travail de restauration a été entrepris au milieu du xrx° siècle (sans parler des réparations rendues nécessaires par les dégâts de la dernière guerre) : le peintrewerrier Maréchal, de Metz, fit quelques vitraux neufs, qui ne satisfirent sans doute pas le goût des Strasbourgeois éclairés pour les restaurations savantes! ; puis, à partir de 1845-47,

1. L’érudit Louis Schneegans, bibliothécaire-adjoint de la ville, écrivit lettres sur lettres, au Ministre, à Prosper Mérimée, inspecteur général des Monuments historiques, pour essayer d'obtenir l’annulation de la convention passée avec Maréchal au sujet des fenêtres du triforium, et il ne se consola finalement d’être « vaincu » sur cette question qu’en pensant à sa victoire prochaine sur « le point principal : la suite à donner à la remise en bon état

Baptiste Petit-Gérard, avec beaucoup de patience et de science, s’appliqua à restaurer les vitraux anciens, à les remettre autant que possible dans leur état primitif. Maïs un examen détaillé de ces travaux nous entraînerait trop loin. Nous nous contenterons d’avoir donné ces indications générales sur les divers accidents qui ont affecté la plupart des verrières de la cathédrale, sans rechercher, à propos de chacune d'elles, quel déplacement certain, quelle réparation précise elle eut à subir, — et nous avertissons simplement le lecteur que pour quelquesunes d’entre elles, les restaurations équivalent à une réfection presque totale, encore que respectueuse des témoins et de la tradition. — Nous suivrons dans notre examen l’ordre actuel des vitraux, en commençant par l’est de l'édifice.

Crypte. — Au fond de la crypte, un vitrail (1" moitié du xiu° siècle) représente un ange aux ailes déployées, habillé d’une longue tunique qui lui couvre les pieds; il tient dans la main droite le globe avec la croix, le sceptre dans la main gauche.

Chœur. — Depuis la restauration générale du chœur en 18bo, la grande fenêtre qui en occupe le fond, contient

des anciennes verrières » (lettre à Mérimée, 30 juillet 1847, Archives des Monuments historiques) : or, c'est précisément en 1847 que Petit-Gérard fut seul chargé pour l’avenir de la restauration de toutes les verrières de la cathédrale. Un peu plus tard, au Congrès archéologique tenu à Strasbourg en 1859, le baron de Schauenbourg parla de Maréchal, de Metz, comme d’un artiste habile en verrières neuves, mais facilement « rebuté par la rude et pénible tâche de conscience et de patience de faire revivre de ses cendres » une verrière ancienne, tandis qu’il fit un éloge enthousiaste et sans réserve du peintre. verrier strasbourgeois, Baptiste Petit-Gérard : « la main intelligente d’un artiste profondément et spécialement dévoué à cet acte éminent de justice..…., la main d’un artiste blanchi sous les arceaux du dôme..., la main d’un artiste initié à tous les secrets de la peinture sur verre... » Mémoire cité, p. 220.

un vitrail de Baptiste Petit-Gérard, d’après un carton de Steinheil. Ce vitrail représente la Vierge, les bras étendus, avec l'Enfant sur ses genoux, telle qu’elle figurait sur l’étendard de la ville et sur un panneau du xur siècle qui ont disparu pendant le bombardement de 1870, dans l'incendie de la Bibliothèque Municipale.

Au nord, une figure de saint Henri, bienfaiteur de la cathédrale (milieu du xrm° siècle); il est représenté debout entre deux colonnes surmontées d'un arc en plein cintre où est inscrit le nom du personnage; il porte une couronne à trois fleurons, un sceptre dans la main droite, dans la main gauche le globe avec une croix au centre; par-dessus sa tunique, un manteau, retenu au cou par une grande agrafe carrée.

Au sud, sainte Catherine (même époque). Les ornements architecturaux représentés sur ce vitrail sont pareils à ceux du précédent. La sainte est habillée d'une longue tunique qui lui laisse Le bras gauche libre, et qu’elle retient de sa main gauche qui porte en même temps la palme; sur la tête, une couronne à larges fleurons.

Croisillon sud. — Les deux roses au-dessus du portail du croisillon sud (milieu du xrxr° siècle) comprennent chacune une petite rose centrale, entourée d’un cercle de huit roses tangentes les unes aux autres, qu’entoure un second cercle, de huit roses aussi, mais séparées par des intervalles vitrés. On y lit, non sans peine, une comparaison mystique entre les sacrifices de l’Ancienne Loi et ceux de la Loi Nouvelle, qui rappelle très directement, jusque dans les détails, le Hortus deliciarum.

1. Voir édit. citée, pl. xx et xxir, et p. 16-19. Le grand cercle qui entoure la Nouvelle Alliance (pl. xx) porte la légende suivante : « Cedat

L'ensemble des dix-sept roses de gauche représente l’Ancienne Loi. Au centre, un personnage à deux têtes, avec l’inscription en latin : « Duodecim prophete », image symbolique des prophètes, qui voit l'avenir comme le passé. Dans les médaillons qui forment le premier cercle autour de la rose centrale, des bustes de femmes portant les offrandes des sacrifices, avec inscriptions latines explicatives autour des médaillons : l’agneau de l’innocence, «in agno propier innocenciam », ou le bouc du péché, « in hyrco propter similitudinem carnis peccati ». Enfin, au second cercle, à la droite des deux médaillons du haut où des ornements remplacent sans doute d'anciennes figures disparues, on distingue assez bien, dans les suivantes, Moïse avec les tables de la loi, puis Abraham avec le couteau du sacrifice, ou encore, dans le dernier de la série, à gauche, le chandelier à sept branches.

La rose de droite représente la Nouvelle Loi. Au milieu, le buste de Melchisédech, figuration de Jésus-Christ, d’après l’abbé Straub, « type de l’oblation eucharistique du pain et du vin », dit l’abbé Guerber. Dans les médaillons qui l'entourent, les vertus chrétiennes, Sobrietas, Castitas, Justitia, Paupertas, etc., représentées par des bustes de femmes. Dans les médaillons du second cercle, d’autres vertus encore, et les quatre Évangélistes, bustes d'hommes avec têtes de lion, d’aigle, de bœuf, d'ange, et, dans le médaillon du hant, le Christ bénissant.

Au-dessous des deux roses, les fenêtres en verre blanc antérieures ont été remplacées, en 1847, par des vitraux de Petit-Gérard qui ne se contentait pas, on le voit, de son grand

ovis, capra, bos, sit viclima vera sacerdos » — « Qu'il ne soït plus question d’immoler des brebis, des chèvres et des bœufs ; la vraie victime sera le prêtre lui-même. »

travail de restauration; ces vitraux représentent les quatre Évangélistes, Marc, Mathieu, Jean et Luc, dans la partie supérieure des fenêtres, — les quatre grands prophètes, Ézéchiel, Jérémie, Daniel et Isaïe, dans la partie inférieure.

Au mur de l’est, au-dessus de l'horloge, quatre personnages, saint Candide, saint Victor, saint Maurice, saint Exupère, les martyrs de la légion thébaine (fin du xu°siècle, maïs refaits) ; lances ou glaives, cottes de mailles et grands boucliers pointus, casques cylindriques, dont l’un à nasal, ils portent le costume de guerre du xir° siècle, tel qu’on le voit dans le Hortus deliciarum?. — Au même mur, plus près du chœur, au-dessus de l'entrée de la chapelle Saint-André, un saint Christophe de huit mètres de haut, portant l'Enfant Jésus sur l'épaule gauche (xru° siècle), la plus grande figure sur vitrail que l’on connaisse. La légende de ce saint était très répandue au moyen âge — le robuste saint Christophe passant un fleuve, l'Enfant divin sur son épaule — et d’elle était née cette croyance qu’on ne pouvait mourir subitement dans la journée où l’on avait vu son image : de là, les dimensions colossales de la plupart des représentations de saint Christophe’. Dans la fenêtre voi-

1. Dioclétien avait envoyé dans les Gaules son collègue de l’Empire, Maximien, contre les Bagaudes révoltés. Maximien fit venir d'Orient, pour renforcer son armée, la légion thébaine, commandée par saint Maurice, laquelle avait été convertie au christianisme par l’évêque de Jérusalem. A leur arrivée, saint Maurice et ses soldats apprirent que Maximien offrait des sacrifices aux dieux, et ils repartirent, allant camper à huit milles de là, à l’endroit qui s’appelle, depuis, Saint-Maurice (dans le Valais), où ils se laissèrent passer au fil de l’épée plutôt que de revenir et de participer aux cérémonies que Maximien voulait leur imposer.

2. Voir édit. citée, pl. xxxr (Massacre du fils du roi), xx et suiv. (Combats des vertus et des vices), zvnx (Ulysse et les sirènes),

3. Saint Christophe avait sa statue gigantesque dans beaucoup d’anciennes églises ; il y en avait eu une à la cathédrale de Strasbourg jusqu’au début de la Réforme ; haute de trente-six pieds, on n’avait pu la faire sortir alors par

sine, à gauche du spectateur, se partageant la hauteur du saint géant, saint Mathieu, en haut, saint Barthélemy, en bas (1 moitié du xur° siècle), tous deux assis, tenant un db à la main.

En face, au mur ouest, saint Florent, à gauche, saint: Biulfe, à droite (1° moitié du xrv° siècle), au-dessous desquels deux bordures représentent, l’une, deux hommes portant un tonneau, suivis d’un troisième qui porte une hotte, l'autre deux hommes tirant et poussant un bœuf par les cornes : signatures probables — et rares dans cette église — de donateurs, qui furent ici sans doute la corporation des vignerons et celle des bouchers.

Croisillon nord. — Les deux roses du croisillon nord sont beaucoup plus simples que celles du croisillon sud. Elles sont divisées chacune en six compartiments par des rayons qui partent d’une petite rose centrale, le verre blanc domine, et ce n’est que près du centre qu’elles sont garnies de verres de couleur à ornement végétal. — Au-dessous de ces deux roses s'élèvent deux fenêtres autrement vivantes. Celle de droite (2° moitié du xu° siècle) comprend quatre médaillons, l’un au-dessus de l’autre; les trois premiers (à commencer par le bas) représentent le Jugement de Salomon ; dans le quatrième, celui d’en haut, un ange, chaussé, à la manière orientale, et qui rappelle par ce détail la tradition byzantine d'ailleurs reconnaissable à plus d’un autre indice dans ces vitraux ; il penche le corps légèrement en avant et plie le genou gauche : il s’approche de la Vierge qui occupe la partie correspondante du vitrail voisin, il va se mettre à genoux devant elle ; c’est l'ange

la porte de l'église (pour la transporter à l'hôpital de la ville) qu'après lui avoir coupé les pieds et les mains.

de l’'Annonciation. — Dans le médaillon du haut de la fenêtre de gauche (même époque), voici la Vierge, en effet, assise, les mains faisant le geste de prière; autour du médaillon, des sarments stylisés s’achèvent en fleurs de lis. Le restant de la fenêtre se divise en trois panneaux. Celui qui est juste au-dessous de la Vierge représente, sous des arcs en plein cintre supportés par des colonnes à chapiteaux romans, saint Jean-Baptiste, à gauche, saint Jean l'Évangéliste, à droite, tous deux vêtus d’une sorte de toge romaine, et tenant des phylactères. Les deux panneaux inférieurs, un peu moins anciens sans doute (commencement du x siècle), offrent un décor analogue : des arcs aussi, mais retombant sur une colonne plus mince, avec des chapiteaux à crochets postérieurs aux précédents; dans les arcs de l’avant-dernier panneau, le roi Salomon et la reine de Saba; du dernier, David et Salomon.

Au mur est, un Christ sur son trône, bénissant de la main droite, tenant l'Évangile de la main gauche, et, au-dessous de lui, le diacre saint Laurent, debout, appuyé sur le gril, les cheveux apparaissant bouclés de chaque côté de la tonsure (fin du xrr° siècle); au bas, en bordure, trois petits bustes de femmes, nimbées, les mains jointes, représentant peut-être la Foi, l'Espéranceet la Charité (en partie restaurées, et d’ailleurs moinsanciennes). — Dansla fenêtre voisine, proche du chœur : en haut, sous un dais, la Vierge (milieu du xur° siècle), la tête couverte d’une étoffe blanche, portant sur le bras gauche l'Enfant Jésus, vêtu de blanc : geste tendre de l'Enfant qui de sa main droite touche le menton de sa Mère, geste protecteur des mains maternelles, visage de la Mère un peu penché à droite, les yeux dans les yeux de l'Enfant, tout le groupe est plein de douceur et de vie. Au-dessous, saint Jean-Baptiste

(même époque), debout, montrant de sa main droite l’Agneau peint sur la patène qu'il tient dans le bras gauche. La bordure bleu et azur qui encadre l’ensemble de ces deux figures rappelle l’écusson de vair des pelletiers et fait supposer que ce vitrail (ou un vitrail plus ancien qu’il remplace? peut-être un saint Jacques, patron des pelletiers?) fut un don de la corporation.

Au mur ouest, une Vierge orante, et, au-dessous, un saint Martin ; à peine quelques fragments sont anciens.

Bas-côté nord. — Les cinq fenêtres du bas-côté nord con tiennent la célèbre série des rois.

La première et la deuxième (les plus éloignées ‘du chœur) sont les plus anciennes (première moitié du xmr° siècle) : un Henri (Henricus rex, dans la circonférence du nimbe), un Frédéric, puis d’autres, plus sûrement reconnus : Henri II le saint, surnommé de Bamberg (Henricus Babinbergensis) parce qu'il résidait habituellement dans cette ville, Otto, Otto IT, Otto III, Conrad, avec un jeune prince devant lui (le futur Henri IIT). — Dans les trois dernières baies (milieu du xiv° siècle), un Philippe (de Hohenstaufen?), puis de nouveau Henri de Bamberg (peut-être parce que les bienfaits dont il combla la cathédrale lui donnaient droit à une représentation supplémentaire?{), puis sans doute encore le même, sous le

1. Ou à cause du fait raconté par Grandidier, ouv. cité, p. 20 : lors d’un voyage à Strasbourg, en 1012, l’empereur renonça à la couronne et voulut se faire recevoir chanoine ; l’évêque Wernher, pour annuler l’effet de ce dessein, l’accepta comme chanoine d’abord et lui fit d’après les conciles prêter obéissance à l'Église, puis lui prescrivit, au nom de cette Église, de reprendre la couronne ? Ou plus simplement à cause de quelque inadvertance, lorsque cette galerie dés princes remplaça, totalement ou partiellement, une galerie antérieure P

ra

FU gs 7e”