Historique
La cathédrale ne renfermait primitivement qu'un petit nombre d'autels ; mais aux XIII* et XIV* siècles, les pieuses dotations d'offices les fondations en faveur des vivants et des morts s'étant multipliées, il fallut imposer au plan primitif de l'église de sensibles modifications. Tout le long des bas côtés de la nef et du chœur, les murs extérieurs furent abaitus pour livrer accès à de nombreuses chapelles qu'on éleva entre les contreforts.
Ce serait ici le lieu de dire les origines de ces chapelles, l'époque exacte de leur construction, les
(i) Les 'nouvelles Orgues monumentales de la cath. de Laon, pag. 28.
noms de leurs fondateurs, les titulaires de chacune
d'elles, etc., etc ; mais le cadre restreint de
cette étude ne permet guère d'entrer dans tant de détails ; d'ailleurs, les documents historiques recueillis jusqu'à présent, ne suffisent pas pour donner un travail complet sur cette matière. Je me bornerai donc à rappeler d'une manière générale que ces chapelles furent fondées par des ecclésiastiques et des laïcs désireux de s'assuier après leur mort les suffrages de l'Eglise. De vieux manuscrits nous ont conservé les noms de quelques-uns de ces pieux fondateurs. C'est Herbert d'Anizy, prêtre et chanoine de la cathédrale (1181); Blihard, chanoine et chantre; Bertrand, chanoine (1185) ; Mathieu Sothus ; Jean Pions, coûtre (i) de l'église, et sa femme Maihilde (1220) ; Mélissende dame de Saint-Aubert (1205) ; J. Flamens, bourgeois de Laon (1370) ; Raoul de Nogent, etc.
Chacune de ces chapelles avait son vocable particulier ; mais au cours des siècles, le nombre des fondations s'étant accru, on fut obligé de célébrer dans la même chapelle des offices en l'honneur de plusieurs saints ou de plusieurs mystères de Notre- Seigneur et de la sainte Vierge. Les documents recueillis nous ont fait connaître un bon nombre de ces offices fondés, mais ne nous ont indiqué au juste ni l'emplacement, ni le vocable particulier de la chapelle dans laquelle ils étaient célébrés. Tout ce que nous savons, c'est que du côté droit, à partir du chevet, il y avait les chapelles et offices fondés des
(1) Gardien — custos. .
saints Cônie et Damien, de saint Thomas, de saint Pierre et de saint Paul, des saints Côme et Damien (autre que celle indiquée précédemment), de sainte Marie l'Égyptienne, de saint Fiacre, de saint Vincent, de saint André, de sainte Elisabeth, de sainte Geneviève, de saint Quentin, de saint Léonard, de saint Jean-Baptiste, de saint Biaise, de saint Nicolas, de sainte Marie-Madeleine, de saint Jean-Baptiste de la tour.
Du côté gauche, il y avait les chapelles et offices de sainte Anne, de saint Jacques, de saint Génebaud, de saint Barthélemi, de sainte Marguerite, de saint Hippolyte, de sainte Agnès, de saint Paul, de saint Nicaise, de saint Laurent, de saint tloi, de tous les Saints, de la Décollation de saint Jean -Baptiste, de saint Montain, de saint Martin, de saint Etienne, de saint Leu et saint Gilles, de sainte Catherine et saint Jacques.
Il y avait encore les chapelles ou autels de la Résurrection (dans la nef), de la Passion, de la Croix, de TEcce Homo, du Saint-Sépulcre, de l'Image de la sainte Vierge (à droite du jubé), de la Conception de la sainte Vierge, de saint Michel, de saint Jean l'évangéliste, de saint Sébastien, de saint Jacques le Majeur, de saint Maurice, des saints Maur et Onuphre, de saint Antoine, de saint Germain, de saint Sulpice (i).
I (i) %Antipljonarium Laudiin , nis. 22)^ Bibl de Laon, f** 8, 9, 14, 23,
\3S* Mi 4'> 42 > Martyrologium Laudun , nis. $41, Bibl. Laon, f° 149 ;
Y^artuUiire du cbapitrey {°* 283 et 349 ; Tiegistre des délibérations du chapitre
p 1406 à 1412, f*» 6, 8, 26, 45, 50-2-3-4-6-7, 60-3-5, 92-7, loi, 115,
Des chapelains au nombre de cinquante-six étaient chargés du service religieux de ces chapelles ; ils y célébraient les messes et les offices fixés par les fondateurs (i).
