L. NARBONNE

Narbonne, le 25 mai 1901.

En publiant ce travail, ce n’est pas un ouvrage, ce n'est pas une histoire de Saint-Just, mais un simple guide que nous avons voulu écrire, et nous avons cher- Ché à suppléer à l’insuffisance des monographies qui ont déjà paru et qui ne donnent qu’une idée fort incomplète du monument. Nombreux certes sont les écrivains qui se sont occupés de notre cathédrale, parmi lesquels nous citerons J, Taylor, Ch. Nodier et Alphonse de Cailleux (1), Aubin-Louis Millin (2); que reste-t-il dans l'esprit alors qu’on les a lus? Il y a quelques années, un de nos compatriotes, que sa modestie empêchait de livrer son nom au public, publiait une monographie

(1) Voyages pittoresques et romantiques dans l'ancienne France. (2) Voyage dans les départements du midi de la France, t. IV, c. CxIX.

qui, bien que courte, est assez substantielle (1). I1 nous a semblé toutefois que ces études étaient trop rapides pour donner satisfaction à ceux qui désireraient connaître notre cathédrale dans ses détails et que ne sauraient contenter quelques lignes sèches comme un procès-verbal; le passé glorieux de Saint-Just vaut mieux que les trente lignes que lui consacre labbé Migne (2), et que l’on n’excuse que parce qu'elles se rattachent à une nomenclature déjà considérable. Cédant à la séduction qu'exerçait sur notre imagination et notre cœur la vieille cathédrale, nous l'avons étudiée avec amour et nous avons essayé de faire profiter le public de nos études et de nos recherches. Nous disons à la vérité des choses qui ont été dites avant nous ; n'y sommes-nous pas forcé, et, dans un travail que nous tâchons de rendre aussi complet que possible, nous pardonnerait-on Si nous nous contentions de renvoyer toujours le lecteur à tel ou tel document important sous prétexte qu'il a été publié? Nous excuserait-on, par exemple, si nous citions seulement la pierre de Rustique, sous prétexte qu’elle est assez connue du monde savant? N’est-il pas plus sage de s’exposer à des redites, si ces redites permettent au lecteur de trouver réunis en un seul corps tous les documents qui se rapportent au sujet et qu'il ne trouverait qu'à grand’peine disséminés et répandus dans tous les ouvrages, dans toutes les archives et les vieux papiers dont nous avons secoué la poussière

(1) Monographie de l’église Saint-Just de Narbonne, Narbonne, Caillard, 1884. L'auteur est M. Félix Pradel, ancien membre du conseil de fabrique de la cathédrale.

(2) Dictionnaire d'archéologie sacrée, 1, v° Cathédrale, col. 855.

INTRODUCTION. a

Puisse notre travail faire aimer un peu cette cathédrale qui pendant longtemps resta dédaignée, dépourvue de toute réparation, et pour la conservation de laquelle nous poussämes maintes fois un cri d'alarme ! La décision qui a classé la cathédrale Saint-Just parmi les monuments historiques a imposé à l’État et à certaines personnes morales, telles que le conseil de fabrique, le département et la municipalité, l'obligation de veiller à sa conservation et à son entretien. Cette obligation a-t-elle toujours été rigoureusement remplie? Nous sommes bien obligé de reconnaître que non, et, tandis que les villes possédant des monuments historiques ou des édifices remarquables les regardent d’un œil jaloux et mettent à les conserver une légitime fierté, Narbonne a vu de jour en jour dépérir sa cathédrale, et, si l’on n’y prend garde, un jour viendra où Saint- Just ne sera plus, selon un mot énergique de Michelet, que le squelette de l'antique métropole.

Et qu'on ne croie pas à une exagération de notre part. Alors que des réparations s’imposaient avec une urgence extrême, c’est les bras croisés et l’œil sec que nous avons assisté à ce dépérissement lent et continu. L’arc-boutant inférieur qui va du pied de la tour Nord aux piliers du chœur était depuis longtemps profondément rongé par les vents de la mer ; l’absolue nécessité de le réparer était constatée, les fonds étaient votés, le devis dressé, l’échafaudage construit, les matériaux entassés sur la terrasse de l’église, n’attendant que le moment d’être utilisés. Cependant nous ne savons pour quelle cause les travaux ont été interrompus, et il à fallu de longues années et l’imminence du danger

Es

pour les reprendre et les mener à bien, ainsi que pour

réparer, soit dans la chapelle Saint-Michel les verrières sravement endommagées et les meneaux près de tomber, soit à la chapelle de la Congrégation les lézardes de jour en jour plus béantes.

Malgré ces réparations ne reste-t-il donc rien à faire ? Examinons.

À la galerie de la tour Nord, trois clochetons sont en très mauvais état. Les clochetons de l’abside ont, d’ailleurs, subi en général de fortes avaries ; beaucoup sont découronnés et privés de leurs pinacles.

La galerie de la voûte est complètement abîmée; les sculptures sont corrodées par les vents de la mer ou ont éclaté par l'effet de la gelée. Ne peut-on, dans une certaine mesure, réparer le mal ? N’y a-t-il pas un essai à tenter ? Le travail est grand, à la vérité; il est difficile, mais serait-il impossible ?

Sur la tour Nord, un clocheton est démoli en partie, et ce qui reste n’est retenu que par des fils de fer galvanisé. Pourquoi ne s’empresse-t-on pas de l’enfermer dans une armature de fer, comme on a fait pour d’autres clochetons ?

Nous ne parlons que pour mémoire des pierres qui, à plusieurs reprises, se sont détachées intérieurement de l'édifice et de celles qui se détachent extérieurement tous les jours et qu’à des intervalles rapprochés le visiteur trouve jonchant les planètes. Énumèrerons-nous les gargouilles avariées? Ne parlons plutôt que de celle qui regarde la rue de la Poste, qui est en partie détachée, qui pourrait tomber d’un moment à l’autre et causer d’irréparables malheurs.

A la galerie de la tour Sud, trois clochetons sont à

réparer. La balustrade de la tour est ébranlée par endroits; le visiteur imprudent qui s’y appuierait risquerait d’être précipité dans le vide.

Croirait-on qu’il n’existe pas à Saint-Just de paratonnerre ? Cependant cette question était agitée et résolue dans une délibération du conseil de fabrique du 2 avril 1826; un rapport était dressé et rappelait les évènements qui démontraient l’absolue nécessité de se prémunir contre la foudre.

« Il est constaté, lisons-nous dans ce rapport (art. 3, paralonnerres), par des observations historiques qu’au mois de février 1405 la foudre tomba sur la tour du Sud, qu'elle y incendia le beffroi, mit les cloches en fusion et renversa une partie de la tour qui fut réparée et reconstruite par l'archevêque Jean d’'Harcourt, occupant alors le siège.

« Le 4 août 1780, la foudre, après avoir renversé le sommet d’une pyramide, traversa la voûte du sanctuaire et descendit tout le long de la chaîne de fer qui suspendait une des trois grandes lanternes en argent qui décoraient le devant du maître-autel. Il y eut peu de dégâts.

« En janvier 1826, la foudre frappa encore la tour déjà atteinte en 1405, suivit la chaîne de fer qui fait communiquer la grande cloche de l'horloge à la petite et vint faire explosion dans la chapelle Sainte-Anne; mais les dégradations ne furent pas considérables, elles eurent cependant pour résultat de faire découvrir dans le massif d’un contre-fort un réduit voûté, qui n’était pas connu des plus anciens servants de l’église (1). »

(1) Archives de Saint-Just.

Depuis la foudre est tombée plusieurs fois sur Saint-Just et a occasionné des dégâts ; et la délibération du 2 avril 1826 est toujours à l’état de lettre morte, et personne n’a.songé à la ressusciter !

Il appartient aux autorités de se pénétrer de cet état de choses et d'y porter remède. Elles le doivent d’abord à la sécurité publique sérieusement menacée ; elles le doivent encore à l’art dont notre cathédrale est une des plus nobles manifestations. Elles ne voudront point laisser réaliser cette prophétie sortie un Jour d’un cerveau malade: « Pourquoi faire des réparations à « Saint-Just? Cette église sera tôt ou tard une carrière « où on viendra prendre des pierres pour construire « des maisons. >» Un vandale n’eût pas mieux dit. Écoutez plutôt ce que raconte quelque part Viollet-le- Duc.

Un jour quelqu'un lui dit en parcourant l’intérieur de Notre-Dame d'Amiens : « Oui, c’est fort beau; mais c’est folie de vouloir conserver quand même ces monuments d’un autre âge qui ne disent plus rien aujourd’hui; la manie de l’archéologie et du gothique leur donnera quelques années d'existence de plus; mais, cette mode passée, 1ls tomberont dans l’oubli, au milieu de populations qui ont besoin de chemins de fer, d'écoles, de marchés, d’abattoirs, de tout, enfin, ce qui est nécessaire à la vie journalière. » Quelques jours après, à l’occasion d’une grande solennité, une foule nombreuse se pressait sous les voûtes de l’église dont le chœur étincelait de lumières. Et l'interlocuteur de la veille de s’écrier : « Vraiment, c’est bien là le monument de la cité: tout ce qu'on peut faire pour donner de léclat à

INTRODUCTION. ÿ

une cérémonie publique n’a jamais cet aspect imposant du vieux monument qui appelle toute la population de la ville sous ses voûtes. Voyez comme cette foule donne la vie à ce grand vaisseau si bien disposé pour la contenir ! Combien d’illustres personnages ont abrités ces arceaux ! Quelle idée merveilleuse d’avoir voulu et su élever la cathédrale comme un témoin éternel de tous les grands évènements d’une cité, d’un pays; d’avoir fait que ce témoin vit, parle, en présentant au peuple ces exemples tirés de l’histoire de l’humanité, ou plutôt du cœur humain ! »

« Telle est, ajoute Viollet-le-Duc, telle estaujourd’hui la cathédrale française: aimée au fond du cœur par les populations, tour à tour flattée et honnie par ceux qui sont charmés de s’en servir, mais qui ne songent guère à la conserver ; énigme pour la plupart, dernier vestige des temps d’ignorance, de superstition et de barbarie pour quelques-uns, texte de phrases creuses pour ces rêveurs, amateurs de poésie nébuleuse, qui ne voient qu’ogives élancées vers le ciel, dentelles de pierre, sculpture mystérieuse ou fantastique, dans des monuments où tout est méthodique, raisonné, clair, ordonné et précis ; où tout a sa place marquée d'avance et retrace J’histoire morale de l’homme, les efforts persévérants de son intelligence contre la force matérielle et la barbarie, ses épreuves et son dernier refuge dans un monde meilleur (1). »

A notre tour, faisant entendre l’avertissement-que nous arrache la vue du monument qui s’émiette, nous

(1) Viollet-le-Duc, Dictionnaire raisonné de l'architecture française du xie au xvie siècle, t. 11, p. 392, note.

dirons aux hommes éclairés qui composent nos pouvoirs publics: Soignez les intérêts matériels de vos concitoyens, soit; bâtissez des casernes, construisez des écoles, percez des rues, assainissez la ville; mais ne négligez pas le vieil édifice. N’éprouvez-vous pas quelque orgueil à le voir exciter ladmiration des savants et des étrangers qui viennent tous les jours le visiter? Ne rappelle-t-1l pas de glorieux souvenirs, cette longue suite d’archevêques et le rôle marqué joué par eux dans l’histoire? Ne sentez-vous pas qu’il porte attaché à ses flancs quelque chose de notre histoire, de notre passé, de notre grandeur, qu'il est, en un mot, le plus beau lot de notre patrimoine local ?

Quand la France apprenait l'assassinat d'Henri IV, les consuls et le conseil général de la ville « accompai- « gnés de tout le peuple, et avec prières et acclamations « à Dieu » se rendaient à Saint-Just et allaient prier « pour la santé et convalescence de nostre grand roy. » Quand sa mort était connue, c’est encore à la cathédrale qu'ils allaient chanter le Te Deum en l’honneur du nouveau souverain (1).

Quand la paix était signée en 1660, c’est sous les voûtes de Saint-Just que le peuple allait remercier Dieu du succès des armes françaises. Vêtus de leurs robes rouges, précédés d’une bande de violons, de leurs hallebardiers et de leurs massiers, les consuls allaient s’agenouiller devant la châsse de saint Paul, puis assistaient au Te Deum chanté dans l’église métropolitaine et présidé par l’archevêque (2).

(1) Inventaire des archives de Narbonne, BB., t. 1, pp. 239 et 240.

(2) 1bid., AA., pp. 225 et 226.— Sur les diverses solennités publiques qui eurent lieu à Saint-Just, voyez ibid., pp. 211, 234, 271, 321; BB., t. I, p. 409.

La cathédrale fut le témoin des joies et des douleurs de nos pères ; elle assista aux enthousiasmes que soulevaient dans la foule les évènements heureux et aux tristesses que lui inspiraient nos revers. À ce titre, elle fut bien de tout temps l’âme de la cité. Ouvrez nos annales, vous en serez vite convaincus.

Aimez donc le vieil édifice. Il a, certes, bien souffert; les tourmentes politiques et les bouleversements de l’ordre social ne l’ont pas épargné; mais assez de vandalisme révolutionnaire comme cela! Vandales, non seulement ceux qui brisent les statues et mutilent les monuments, mais encore ceux qui, par leur négligence, s'associent à l’action destructive et dévorante du temps ! Nous nous rassurons toutefois, sachant bien que vous n’encourrez pas ce reproche. Saint-Just reste encore le monument de la cité; vous l’aimerez d’un amour filial et vous voudrez que l’antique métropole dure autant que l’impérissable histoire de la capitale des Gaules.