CHAPITRE II

Description de l’église à l’intérieur.

Caractère général de l’architecture de Saint-Just. — Dimensions de l'édifice. — Pavage. — Triforium. — Voüûtes. — Piliers. — Peintures et sculptures. — Stalles. — Méridienne. — Entrée de l’église. — Ancienne chapelle de paroisse.

L'église cathédrale de Narbonne, dédiée à la sainte Vierge et aux martyrs saint Just et saint Pasteur (1), est un des monuments les plus remarquables de l’art ogival au xII et au xive siècles. Vue de l'extérieur, elle nous

apparaît comme une construction magnifique, pleine d'élégance avec sa nef soutenue par un ensemble d’arcsboutants et de contreforts à la fois légers et solides, flanquée de ses tours qui s'élèvent majestueusement, défendue par des créneaux qui la font ressembler à une

(1) Elle fut consacrée le dimanche 14 juin 1587 par le cardinal archevêque de Narbonne, François de Joyeuse, « parce qu’on ne trouve pas qu'aucun de « ses prédécesseurs l’eût fait depuis qu’elle avait été réédifiée. Il était en € cette cérémonie assisté des évêques de Nismes [Raymond Cavalesi] et de « Lodève [Christophe de Lestang], et accompagné du maréchal de Joyeuse, « son père, lieutenant général de Languedoc, et du grand prieur de Tou- « louse, son frère » (G. Lafont, ouv. cité).— Voir un Sermon sur la dédicace de l’église de Narbonne dans Les Saints de l’église métropolitaine de Narbonne du R. P. Augustin,-prédicateur capucin. Toulouse, 1703.

Le R. P. Augustin était né à Narbonne; son frère, Jacques Amiel, était chanoine du chapitre collégial Saint-Étienne et Saint-Sébastien.

forteresse, ornée de clochetons qui lui donnent un aspect des plus gracieux. Vue à l’intérieur, elle étonne le visiteur par son abside qui est des plus complètes, par l'élévation de ses voûtes, la hardiesse de ses piliers, les dimensions de la nef, et, si le regard n’est pas attiré comme dans d’autres églises par des sculptures merveilleuses, il ne peut s'empêcher d’être frappé par la conception de l’artiste qui a fait de cette cathédrale une beauté géométrique des plus savantes et des mieux réussies.

Si nous voulons connaître le caractère général de l'architecture de l’église Saint-Just, écoutons ce qu’en dit Viollet-le-Duc, un maître qu’il ne faudra pas être surpris de voir souvent cité dans la partie technique de ce travail à cause de son autorité et de sa compétence indiscutables, à cause encore du soin avec lequel il a étudié le monument qui nous occupe.

« La construction de ce vaste chœur est admirablement « traitée par un homme savant et connaissant parlaite- « ment toutes les ressources de son art. Il semble même « qu’on ait voulu avant tout, à Narbonne, faire preuve de « savoir. Les chapiteaux des piles sont complètement « dépourvus de sculpture; le triforium est d’une simplicité « rare; mais, en revanche, l’agencement des arcs, les « pénétrations des moulures, les profils, sont exécutés « avec une perfection qui ne le cède à aucun de nos édifi- « ces du Nord. Les voûtes sont admirablement appareillées « et construites. Celles des chapelles et des bas-côtés qui « reçoivent, comme à Limoges et à Clermont, un dallage « presque horizontal, ont 0m40 d'épaisseur et sont maçon- « nées en pierres dures. L'ensemble de la construction, « bien pondéré, dont les poussées et les buttées sont « calculées avec une adresse incomparable, n’a pas fait le « moindre mouvement; les piles sont restées parfaitement « verticales. L'architecte, afin de ne pas affaiblir ses points « d’appui principaux par les passages des galeries, a fait

tourner le mur extérieur du triforium autour des piles.

Cette même disposition se retrouve également à la

cathédrale de Limoges. Mais, outre la grandeur de son

plan, ce qui donne à la cathédrale de Narbonne un aspect particulier, c’est la double ceinture de créneaux qui remplace les balustrades sur les chapelles, et qui réunit les culées des arcs-boutants terminées en forme de tourelles. C’est qu’en effet cette abside se reliait aux fortifications de l’archevêché et contribuait, du côté du nord,

à la défense de ce palais. C’était, dans les villes du Midi,

un usage fréquent de fortifier les cathédrales. Celle de

Béziers, outre ses fortifications de la fin du xrne siècle,

laisse voir encore des traces nombreuses de ses fortifica-

tions du xre. La partie de la cathédrale de Carcassonne qui date du xx siècle se reliait aux fortifications de la

Cité Saint-Just de Narbonne est un édifice unique

dans cette contrée du sol français et par son style et par

ses dimensions; car les cathédrales du Languedoc sont généralement peu étendues, et la plupart ne sont que des édifices antérieurs aux guerres des Albigeois, réparés ou reconstruits en partie à la fin du xime siècle et

pendant le xvre siècle » (1).

La cathédrale de Narbonne a plusieurs points de ressemblance avec celles de Clermont et de Limoges. « Ces trois « églises ont été construites sur des plans tellement iden-

tiques qu'il est difficile de ne pas voir dans ces trois

monuments la main d’un même artiste. Peut-être, cependant, la cathédrale de Narbonne, tout en appartenant à la même école que les deux autres, fut élevée par un autre architecte. Mais quant aux cathédrales de Clermont et de Limoges, non seulement ce sont les mêmes plans, mais les mêmes profils, les mêmes détails d’ornementation, le même système de construction » (2). Les

(1) Viollet-le-Duc, ouv. cité, t. 11, p. 376, vo Cathédrale. (2) Ibid., p. 372.

trois églises de Clermont, de Limoges et de Narbonne, qui appartiennent à l’école ogivale française, sont contemporaines. Les travaux de Saint-Just commencèrent en 1272. La cathédrale de Limoges fut commencée en 1273. La première pierre de la cathédrale de Clermont fut posée en 1248 par l’évèque Hugues de la Tour avant son départ pour la croisade ; les travaux ne commencèrent réellement qu’en 1253; le chœur était déjà terminé en 1265; l’architecte qui avait dressé le plan se nommait Jean Deschamps.

Les dimensions générales de Saint-Just sont :

Longueur totale de l'édifice hors d’œuvre....... Jon 25 — — dAnSiEUvIe cour 94 50 Largeur totale hofs d'œuÿre. 2.) rte 48 — Gone ŒUVrE.. Lun, eee MU DE) Elévation des voûtes du chœur dans œuvre et sous cle... AA ds Did e de nc 40 117 Elévation des collatéraux et des chapelles... 20 58 ÉpPAsSObT dés rondes: 4 hearts D à Ecartement des piliers du chœur............ a oo CU Largeur de la nef centrale du chœur........... 45 20

Les bas-côtés du chœur sont pavés avec des dalles de dimensions différentes. Sur certains points on remarque des dalles tombales, notamment aux chapelles Sainte-Anne, Saint-Pierre, et à l’ancienne chapelle de la Sainte-Trinité qui forme l’entrée actuelle de l’église.

Le chœur est pavé en marbre blanc d'Italie et griotte de Caunes. La bordure du chœur est en marbre gris de Caunes. C’est le 27 août 1768 que Joseph Chauvenet, maître marbrier de Narbonne, entreprit ce pavage, conformément aux Conditions stipulées dans un contrat passé avec le chapitre Saint-Just. « Le pavé debvoit estre de marbre € blanc venné d'Italie et à griotes de Caunes, avec le moins « de venes blanches qu’il se pourra et bien poli. La lar-

1e LA CATHÉDRALE SAINT-JUST.

geur desdits pavés sera de 18 pouces ou environ en carré, et auront ? pouces d'épaisseur dans toute leur étendue, sans pièce de raport et aussy peu de mastic qu’il se pourra, le joint des dits pavés devant estre fait au ciseau, non écaillé, afin que ledit joint n’ait de chanfrin que ce qui est absolument nécessaire, pour que lesdits pavés puissent être bien joints et polis proprement. La bordure qui doit régner autour du chœur sera de marbre gris foncé de Caunes et portera la mesme épaisseur et mesmes conditions que les carreaux. Les marches de tous les montoirs et la rampe du montoir du côté gauche seront conformes à celle qui est au trône de Mgr l'archevêque, quant à la qualité et couleurs du marbre, sçavoir la première en marbre rouge et incarnat, et les autres à l'alternative turquin et incarnat. » La bordure et le pavé coûtaient 94 livres la toise carrée ; les marches coûtaient 27 livres la toise courante. Il y eut environ 30 toises de pavé et 10 à 12 toises de marches (1). Chaque pavé a 485 millimètres en carré et 55 millimètres d'épaisseur. L'ensemble du pavage coûta 3144 livres.

Le pavage du chœur fit disparaître les dalles gravées qui marquaient les sépultures. Ainsi disparurent les inscriptions funéraires d’un certain nombre de personnages, grands archidiacres, archidiacres et dignitaires de l'église. Il en fut de même dans les bas-côtés du chœur.

« Le pavage des bas-côtés de l’église n’est pas au même

niveau ; du côté de la sacristie, il y a trois marches à

monter pour entrer dans le chœur, alors que du côté

opposé il n’y a que deux marches seulement. Le pavage du sanctuaire du maïître-autel et celui du chœur ont aussi une pareille déclivité. Pourquoi ces différences de niveau dans un monument d’une correction parfaite, où

(1) Archives départementales de l'Aude, Contrats du chapitre Saint-Just, G. 51, fol. 212.

eee

« tout a été prévu et coordonné d’une manière admirable ? « Certains architectes ont prétendu que cette différence « dans les niveaux avait été établie pour faciliter le lavage « de l’église. Dans tous.les cas, la déclivité semble conver- « ger vers un puits qui existe dans l’arrière-sacristie « appelée le sacraire. Ce puits, construit tout en pierres « de taille, est contemporain de l’église; il a une profon- « deur de.20 mètres. Le sondage, qui fut fait, il y a cinq « ans, accusa une hauteur d’eau de 12 mètres. Il a pu être « destiné à recevoir les infiltrations des eaux du sous-sol « du monument; l’on serait porté à le croire, l’architecte « ayant peut-être bien établi un drainage pour capter les « eaux qui peuvent s’y introduire, et les évacuer dans le « puits collecteur » (1).

Nous nous sommes demandé si cette déclivité ne pourrait pas être assimilée à la déviation de l’axe qu’on rencontre dans certaines églises. Quelques archéologues, s’appuyant sur une citation tirée des canons apostoliques qui remontent au 1v° siècle, disent que cette déviation a pour cause l'intention d’imiter la forme d’un navire, symbole mystique de l’Église d’après l’Écriture et les Pères. D’autres voient dans cette déviation le mouvement de tête du Christ expirant sur la croix. Ces déviations, dont nous ne trouvons pas d'exemple dans Saint-Just, sont, quoi qu’il en soit, trop nombreuses dans les monuments religieux pour être imputées au hasard.

Le triforium de Saint-Just est très simple. Chaque ouverture est composée de baies ogivales, séparées par des colonnettes qui forment la suite des fenêtres du chœur placées immédiatement au-dessus, ayant chacune 260 de hauteur et 0n75 de largeur. Ces ouvertures sont au nombre de treize,

(1) Monographie de l'église Saint-Just de Narbonne, Narbonne, Caillard, 1884, p. 30,

dont huit à quatre baies et cinq à deux baies, ces dernières placées à l’abside. Le triforium est large d’un mètre; son élévation est de 387; son parcours de 9580.

Nous devons ici constater une disposition particulière qui fait tourner le triforium autour des piles. « Pour ne pas interrompre la circulation au droit des piles dans

les grands édifices religieux du xure siècle, on ménageait

un passage à l’intérieur dans le triforium derrière les piles, à lextérieur entre la pile et la colonne recevant l’arrivée de l’arc-boutant. Plus tard les constructeurs,

ayant reconnu que ces passages avaient nui souvent à

la stabilité des édifices, montèrent leurs piles pleines,

faisant pourtourner les passages dans le triforium et au-dessus, derrière ces piles, ainsi qu’on peut l’observer dans les cathédrales de Narbonne et de Limoges ; mais alors les bas-côtés étaient couverts en terrasses dallées… « À Narbonne les fenêtres hautes n’occupent pas entièrement tout l’espace libre entre les piles portant les arcs des voûtes ; elles sont plus étroites, et la claire-voie du triforium n’occupe également que la largeur des fenèêtres. Ces galeries du triforium ne sont point ajourées extérieurement, mais possèdent un mur d’adossement plein, bien que les collatéraux soient couverts en terrasses De plus, ces galeries pourtournent les piliers, au lieu de passer à travers, comme dans nos églises du Nord. Il s’en faut que ce parti ait la franchise du mode de structure adopté dans nos provinces du Nord. Les arcatures de triforium, isolées des piles et laissant un plein à droite et à gauche de celles-ci, ne produisent pas un bon effet, ne s’expliquent pas nettement. Et, de fait, aucune nécessité de construction ne motive ces sortes de trumeaux alourdissant les piles sans raison » (1).

(1) Viollet-le-Duc, ouv. cité, t.1, p.206, v° Architecture religieuse, et t. IX, p. 298, vo Triforium.

Saint-Just offre, d’après Viollet-le-Duc, sous le rapport de la construction des voûtes, de précieux renseignements. Nous ne pouvons que renvoyer à son ouvrage Ceux que peut tenter l’étude tout à fait technique que l’éminent architecte a faite des voûtes de la cathédrale de Narbonne (1).

Quant aux clés de voûte, qui ont été quelquefois des sujets d’ornementation, sur lesquelles on sculpte aussi des écussons, elles sont sans ornementation et percées simplement d’une ouverture pour donner passage à une suspension.

Les piliers sont de plusieurs sortes. Dans le collatéral nord, ceux qui sont isolés et ceux qui font corps avec les chapelles sont cannelés et ornés d’une série de moulures de la plus grande simplicité. Vitet disait que les chapiteaux de la cathédrale de Salisbury semblaient fabriqués par un tourneur; on peut en dire autant de ceux de la Cathédrale Saint-Just, du moius de ceux dont nous parlons en ce moment.

Les piliers du chœur sont plus franchement cylindriques et présentent des arêtes qui leur donnent l’aspect d’un polygone parfaitement régulier.

L'église Saint-Just n’a jamais été bien ornée de peintures. Il en reste cependant des traces sur divers points.

On en voit sur les deux premiers piliers du côté de l’évangile, entre lesquels se trouve placé le tombeau de l'archevêque Bernard de Farges. Ces peintures, qu’on peut apercevoir en se plaçant dans le sanctuaire, s'élèvent presque à la hauteur du triforium. Sur chacun des piliers on distingue l’écusson de Bernard de Farges.

Sur le premier pilier, du côté de l’évangile, un saint évêque est représenté lisant les livres sacrés.

(1) T. 1x, p. 538 et suiv., v° Voñte.

Sur le premier pilier, du côté de l’épiître, même représentation, On y voit aussi une femme, une sainte ou une religieuse, lisant les livres saints. Le fond du tableau représente deux tours; peut-être l'artiste a-t-il voulu figurer la cathédrale Saint-Just.

Ces peintures sont encore très fraîches, et l'expression de la physionomie des personnages est remarquable.

La chapelle Saint-Martin a été peinte autrefois, à en juger par les vestiges qui sont.encore apparents.

Mentionnons, pour mémoire, une peinture bien effacée qui se trouve au fond de l’église, non loin de la chapelle Sainte-Thérèse, et dans laquelle on peut encore distinguer deux personnages nimbés.

Saint-Just est aussi très pauvre en sculptures. Il semble, dit Viollet-le-Duc, que le maître de l’œuvre ait concentré toutes ses ressources pour obtenir une construction irréprochable comme conception et comme exécution. Les seules sculptures que l’on remarque consistent en quelques dais placés soit contre des chapelles du collatéral sud, soit au-dessus de la porte d’entrée qui est au fond du chœur, dans la galerie reliant les bas-côtés de l’église; ces derniers dais abritent des personnages.

Nous devons mentionner, puisque nous parlons d’ornementation, un fragment de clôture architectonique du xive siècle, complètement peint, et placé dans l’axe du sanctuaire, entre les tombeaux de Vervins et de Guillaume Briçconnet.

Les stalles du chœur furent placées en 1780 et remplacèrent des stalles vieilles et vermoulues. Elles furent faites par les sieurs Blabé, menuisier, et Sabatier, peintre. Le chapitre fit venir des artistes italiens et allemands pour la sculpture et l’ornementation. L’ornementation de la stalle en elle-même est très simple; mais immédiatement audessous des tribunes que supportent les stalles, des

médaillons, d’un travail assez achevé, représentent divers attributs.

Les stalles hautes du côté droit sont au nombre de trente-trois, il y a en plus la stalle destinée à l’archevêque. Celles du côté gauche sont au nombre de trente-cinq.

Il y a vingt-six stalles basses du côté droit, et vingt-sept stalles basses du côté gauche.

Une ligne méridienne est tracée sur le sol et va de la chapelle du Sacré-Cœur à la chapelle Saint-Martin. Elle fut tracée par M. Amadou, géomètre, ancien membre du conseil de fabrique de Saint-Just.

On trouve à Saint-Just des pierres marquées de signes lapidaires. Afin que chaque pierre travaillée fût précisément mise à la place qu’elle devait occuper dans l’ensemble, les tailleurs de pierre avaient l'habitude de la marquer

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d’un signe particulier. Ce signe avait aussi pour but de faire connaître le résultat du travail de chaque ouvrier et d’en fixer le prix. Ces pierres se trouvent notamment aux croisées du bâtiment de Saint-Eutrope, sur certains

piliers, aux chapelles Saint-Michel, de la Sainte-Trinité, Saint-Joseph, au cloître. Nous en reproduisons quelquesunes. Il y en avait un grand nombre dans les anciens remparts de Narbonne; elles servent aujourd’hui de bordure de trottoir sur la place de la Révolution, sur la place Cassaignol et sur l’avenue de la Gare.

L'église Saint-Just possède trois entrées : celle du cloître, celle des bâtiments de Saint-Eutrope, et la porte avec porche établie sur la place Saint-Just.

L'entrée par le cloître était, avant la Révolution, réservée à l’archevêque et au clergé.

L'entrée par les bâtiments de Saint-Eutrope se composait des trois portes qui se trouvent au fond de l’église: la porte du milieu, qui donnait accès dans le chœur aux membres du chapitre, aux autorités, à tous ceux en un mot auxquels le chœur était réservé, et les deux portes latérales, donnant accès aux bas-côtés, qui furent murées plus tard et ne furent réouvertes que lors de la construction de la galerie destinée à relier les collatéraux.

L'entrée par la place Saint-Just fut aménagée à la fin du xvirre siècle, en 1787. Avant la construction du porche, on pénétrait dans l’église par une porte qui s’ouvrait dans la chapelle de la Sainte-Trinité et dont les motifs architecturaux, quoique modifiés par des constructions nouvelles, sont encore apparents (1). Le porche fut construit par l'architecte Figeac; à la voûte figurent les armes du chapitre.

Des travaux furent exécutés en 1777 à un parvis qui existait sur l’emplacement de Saint-Eutrope, et donnèrent lieu à un différend qui nous est révélé par nos archives communales et par les deux lettres suivantes échangées entre les consuls et les prévôts du chapitre.

(1) Elle est reproduite dans l'Histoire de Languedoc, éd. de 1742, p. 11,

€ Narbonne, le 5 avril 1771.

« À MM. les prévôts du chapitre Saint-Just.

« Nous sommes instruits, Messieurs, par les plaintes du public que vous faites murer l’arceau du parvis de votre église qui fait face à la rue du Cloitre ; nous avons été surpris que vous ayez entrepris cet ouvrage sans nous consulter; nous vous aurions représenté que le public a un droit acquis au passage, qu’il gêneroit les personnes qui voudroient se rendre en voiture à l’église Saint-Just ; qu’il y auroit gêne et confusion lors d’une grande affluence de peuple dans les jours de grande fête ou des actions publiques, qu’enfin ce nouveau mur gêneroit absolument le passage des voitures soit pour entrer dans la rue du Cloître soit pour en sortir, considération si grande qu’elle exigeroit peutêtre qu’on fit reculer votre parvis ou qu’on l’emportàt entièrement pour laisser au public toute l’étendue de la place qui aboutit à votre église.

« Nous ne nous occupons pas dans ce moment de ce point d'utilité publique.

« Nous vous prions seulement de faire rétablir les choses dans leur premier état, nous serions fâchés que votre résistance nous forçât d’avoir recours à l’autorité. Nous sommes persuadés que vous serez touchés de la justice de notre représentation.

« Nous avons l'honneur d’être très parfaitement, etc... » (1).

Le chapitre répondit:

€ Narbonne, le 10 avril 1777.