MESSIEURS

« La lettre, que vous nous avez fait l'honneur de nous écrire le 5° du courant, nous a causé, à tous égards, une surprise pour

(1) Arch. comm. de Narb., BB. 228, fo 92.

le moins égale à celle que vous témoignez de ce que sans vous consulter nous avons fait murer la porte du parvis de notre église, que vous qualifiez d’arceau. Nous avions cru d’abord et nous croyons plus fermement encore depuis votre lettre que cette fermeture était une suite de la liberté naturelle qu'a tout propriétaire d’une église de la réparer, de l’embellir suivant qu’il le croit nécessaire, surtout d’obvier à une foule d’inconvénients dont on ne s’est malheureusement que trop aperçu.

« Vous pouvez être instruits, Messieurs, qu’anciennement le parvis de notre église était prolongé jusqu’auprès de la rue Droite, et à peu près vis à vis le petit escalier de la maison du sieur Séguy donnant dans la rue. Le chapitre trouva à propos de restreindre cette entrée et de faire un escalier auprès du couvert du parvis. Il la changea encore il y a plus de trente ans. L'entrée fut prolongée jusques à l’endroit où elle était avant le commencement de la réparation que nous faisons. Vous conviendrez sans doute, Messieurs, que dans ces différentes situations du local il n’était pas possible d'introduire les charrettes dans notre capitoul (1) par d’autre endroit que par la porte que nous venons de faire fermer; la connaissance que vous avez de la nécessité où nous sommes de faire entrer les charrettes, soit pour les grains, soit pour la vendange, vous persuadera sans peine que notre exploitation était le principal objet de cette porte; vous en serez encore plus intimement convaincus, si vous voulez observer la manière dont elle était construite; les jambages en étaient biaisés et tournés pour faire face à la porte du capitoul, afin que les charrettes y entrassent sans se dévoyer ; enfin l'ouverture de la porte que nous venons de faire murer n’était pas destinée à demeurer toujours ouverte, puisqu'il y a encore des gonds qui servaient à en supporter la fermeture. Malgré tous ces faits, dont il vous était facile de vous assurer avant votre lettre, faits qui caractérisent une propriété indépendante à cet égard, et éloignent conséquemment toute idée d'entreprise, le chapitre ne se serait pas cependant déterminé à faire faire la fermeture dont il s’agit, si elle avait pu entraîner autant d’inconvéniens pour le public que vous paraissez le craindre.

(1) Ce mot désigne l’ensemble des dépendances du chapitre qui possédait aux environs de l’église cathédrale les bâtiments actuels de l’hôtel des postes et télégraphes (anciens celliers), des magasins ou greniers confrontant la rue du Télégraphe et la rue de la Poste, et la maison Birat située sur la place Saint-Just.

« La gêne des personnes qui voudraient se rendre à l’église en voiture est idéale; on n’a jamais vu sous notre parvis ou plutôt notre hangar d’autres voitures que les charrettes du chapitre. Mais si c’est, Messieurs, des chaises à porteur dont vous voulez parler, il ne sera pas difficile qu’elles y soient portées. D'ailleurs le trajet est si court que ce ne peut pas être une considération à laquelle vous dussiez vous arrêter. La gêne et la confusion, lors des actions publiques, ne vous paraîtront pas un inconvénient plus solide que le premier, si vous observez, Messieurs, que la porte d’entrée de l’église n’a pas cinq pieds de largeur et que dans l’état où sont les choses l'issue du parvis en a plus de vingt-un.

« A l'égard de la gène pour l’entrée des voitures dans la rue du Cloître, qui paraît de tous les inconvénients que vous présentez le plus spécieux, rappelez, Messieurs, que ce passage a été toujours difficile, et qu'il n’est guère possible que la gêne augmente par la fermeture d’une porte dont les jambages dépassent la moitié de la rue vis à vis; porte, d’ailleurs, qui n’a pas été destinée, comme nous vous l’avons déjà observé, pour rester toujours ouverte; porte enfin qui, dans l’état où elle était, ne remplissait pas notre objet. La ville a si fort reconnu cette vérité qu’elle délibéra, il y a quelques années, de faire un coin tournant à la maison de M. Hilaire pour faciliter cette entrée (1).

« Après avoir discuté, Messieurs, les motifs qui ont excité votre zèle, nous mettons sous vos yeux des considérations [qui nous paraissent] devoir toucher des magistrats chargés de veiller à la sûreté publique.

« Le parvis ouvert présente pendant la nuit un vrai coupegorge. L'endroit est peu habité, la facilité qu’un malfaiteur, qu'un ennemi ont de s’y cacher et les moyens de s'évader par plusieurs issues dans un quartier désert peuvent favoriser des assassinats. Vous savez qu’il y a eu des personnes attaquées. Un autre objet doit également toucher les magistrats et les ministres des autels, les scènes indécentes qui se passaient dans la nuit sous ce hangar, et à ce sujet nous ne devons pas vous laisser ignorer que pour éviter la prostitution de ce lieu nous sommes dans le dessein de le faire fermer par une grille en fer.

(1) La maison de M. Pierre Hilaire, succenteur et chanoine de Saint-Just, est la maison avec cour qui fait l’angle des rues actuelles du Télégraphe et du Capitole.

« Rappelez encore, Messieurs, qu’il n’est aucun de vous qui n'ait éprouvé que le séjour même momentané dans ce hangar, nécessaire dans les actions publiques, n’est pas soutenable à cause de l’impétuosité des vents, occasionnés par l’ouverture de la porte que nous avons fait murer. Ce changement n’a donc d'autre but que celuy de rendre ce parvis plus utile, plus sain et plus commode. Il évite en même temps que l’église soit si fort exposée au vent qu'elle l'était. Vous savez avec tout le public qu’on ne pouvait rester au banc des marguilliers sans risquer d’y prendre mal. Nous avons voulu aussi diminuer l'incommodité à laquelle étaient exposés les prêtres qui célèbrent soit dans les chapelles de l’église soit au maïître-autel. Ces considérations, la nécessité de réparer le couvert du hangar, nous ont déterminé à faire une dépense considérable, autant pour la commodité du public que pour l’embellissement de notre église.

« Nous nous flattons, Messieurs, que frappés de la justice de nos motifs, et convaincus de la solidité de nos raisons, vous ne voudrez pas en faire retentir les tribunaux.

« Nous ne laisserons jamais échapper aucune des occasions qui se présenteront pour vous prouver que rien n’est capable de nous engager à manquer à l'honnêteté que les corps se doivent mutuellement, non plus qu'aux égards dus aux magistrats qui représentent la communauté. C’est avec ces sentiments que nous avons l’honneur d’être, Messieurs,

« Vos très humbles et très obéissants serviteurs,

« Les dignités, chanoines et prévôts du chapitre de l’Église de Narbonne,

« BLANCARD, prévôt, DE BRETTES, prévôt. »

Le différend existant entre le chapitre et les consuls dut recevoir une solution prompte et amiable; il nous a été impossible de découvrir à ce sujet d’autres pièces que les deux que nous venons de citer.

Avant 1789 le chœur de Saint-Just était réservé exclusivement au chapitre métropolitain, au gouverneur de la ville, aux consuls. Les bas-côtés seuls étaient ouverts et accessibles au public, et formaient l’église de paroisse

dont la chapelle était celle de Notre-Dame de Bethléem. Un mur de 3m 50 d’élévation au-dessus du pavé du sanctuaire et la boiserie des stalles formaient la séparation entre les collatéraux et le chœur. Deux portes grillées en fer ouvragé étaient placées au-dessus des marches qui conduisent dans le chœur. Elles étaient l’œuvre d’un sieur Taban, maître serrurier de Narbonne.

Cette disposition isolait complètement le chapitre du public dont les regards pouvaient à peine se porter dans l'intérieur de la cathédrale. Elle fut conservée jusqu’en 1861, époque où elle parut incommode et peu en rapport avec l’organisation actuelle du culte. Les deux portes grillées disparurent pour être placées plus tard au fond de l’église, où elles ferment la galerie qui unit les collatéraux. Une grille fut élevée de chaque côté du maître-autel et remplaça le mur en maçonnerie.

Le curé de paroisse prenait le nom de recteur de la chapelle Notre-Dame de Bethléem. Le contrat suivant indique quels étaient ses devoirs et ses attributions.

Bail à servir la cure de la parroisse Nostre Dame de Bethléem.

L'an mil six cens cinquante huict et le seitzième jour du mois d'avril à Narbonne apprès midi, par devant le notaire royal de la dite ville et présens les tesmoings bas nommés, ont esté en leurs personnes nobles et vénérables hommes messires Jean Baptiste de Veye et Henri de Casalets, chanoines ez l’esglise saincte et métropolitaine sainct Just et sainct Pasteur dudit Narbonne, ledit sieur de Veye prevost et tous deux depputés du vénérable chapitre d’icelle, qui de gred, et en ladite qualité, ont bailhé et baïlhent à Me Jean Austric, prestre benefficier en