CHAPITRE TROISIÈME

Le clergé métropolitain (Suite et fin.

Le bas-chœur. — Conduchers hebdomadiers et ministres du grand autel. — Conduchers simples, hebdomadiers diacres et sous-diacres. — Bénéficiers. — Fondation des bénéfices. — Chapelains du roi, de Joyeuse et de Rebé. — Revenus des

bénéficiers. — Fabrique. — Rectories. — Confréries.

A côté du chapitre se trouvaient des titulaires inférieurs aux chanoïnes en dignité et en revenu, qui avaient formé cette classe de bénéficiers qu’on appelait le bas-chœur. Il y avait trois classes de titulaires du bas-chœur :

Les conduchers hebdomadiers et ministres du grand autel ;

Les conduchers simples ;

Les bénéficiers.

CONDUCHERS HEBDOMADIERS.

Les conduchers étaient des chapelains ou prêtres perpétuels, ainsi dénommés parce que leur bénéfice était appelé un conduit. Le mot latin conductus désigne la nourriture, comme l’explique Du Cange sous le même mot; il indi-

que les distributions en denrées faites aux titulaires.

Les conduchers devaient leur établissement à des fondateurs particuliers qui les instituaient pour prier Dieu pour eux. Ces fondateurs assignèrent certains biens pour leurs dotations, qu’ils donnèrent au chapitre à condition de leur tenir un prêtre à perpétuité et de lui fournir la nourriture, tenere unum presbyterum perpetuum; ce sont les termes de leurs fondations qui les assujettissent à prier Dieu pour leurs fondateurs et à assister aux heures canoniales. Ces intitulés, en entrant en fonctions, promettaient avec serment d’être assidus aux heures du jour et de la nuit et de bien remplir l’objet de leur fondation (1). Pour remplir les engagements contractés en recevant les biens donnés par les fondateurs, le chapitre fournit aux intitulés un honnête entretien, qu’il leur paya d’abord en pain, vin et argent. Ensuite il jugea plus convenable de changer en bléles distributions quotidiennes de pain. Voilà l’origine des conduchers.

C’est principalement dans les xme et xive siècles que

domina la grande ferveur des fondations de cette espèce. C’est alors que l’église métropolitaine Saint-Just et l’église collégiale Saint-Paul de Narbonne furent inondées de ces établissements. Il y eut même plusieurs particuliers qui en fondèrent dans l’une et dans l’autre de ces deux églises.

Les conduchers hebdomadiers et ministres du grand autel étaient au nombre de quatre. Ils étaient prêtres. Ils devaient célébrer les grandes-messes conventuelles, chacun dans sa semaine. Ils devaient encore célébrer les messes des morts pendant l'Avent et le Carème et les messes de férie du Carême qui se disaient derrière le grand autel, chacun par tour et par semaine.

(1) « Tam pro animabus illorum pro quibus institutus sum quam pro ant- « mabus fidelium defunctorum missas et alia divina officia celebrabo, et « horis canonicis tam diurnis quam nocturnis interero ».

CONDUCHERS SIMPLES.

Les conduchers simples étaient d’abord divisés en conduchers majeurs, médiocres et mineurs. Ces distinctions dans les nominations provenaient de la différence des distributions. Elles finirent à la longue par disparaître. Dans les conduchers simples on remarquait deux hebdomadiers diacres et deux sous-diacres, qui étaient tenus de remplir leurs fonctions par semaine. L'obligation des diacres était de faire diacre à toutes les messes conventuelles de l’année, qu'elles fussent célébrées par l’hebdomadier ordinaire ou non, et à toutes les messes des morts célébrées durant l’Avent et le Carême et aux messes de férie du Carême ; ils devaient aussi lire l’évangile à matines. L'obligation des sous-diacres était la même en ce qui concernait les messes ; ils devaient lire le martyrologe à prime. Diacres et sous-diacres étaient encore tenus à certaines fonctions dans le chœur, par exemple porter la chape, chanter des répons, etautres fonctions marquées dans le cérémonialde l’église appelé mandataire.

Les quatre conduchers hebdomadiers et le diacre du côté gauche payaient chacun quinze livres à leur réception comme indemnité des maisons unies à leur bénéfice et situées dans la directe du chapitre.

Les conduchers simples étaient prêtres ou clercs indifféremment. Ils célébraient par tour les messes de Notre- Dame et des morts durant toute l’année, excepté les messes des morts de l’Avent et du Carême, etremplissaient les autres fonctions qui leur étaient marquées par le mandataire.

Les quatre conduchers hebdomadiers, les deux conduchers diacres et les deux sous-diacres, étaient nommés

alternativement par l'archevêque seul et le chapitre seul, chacun à son tour. Les autres conduchers étaient nommés par lechapitre.

Les quatre conduchers hebdomadiers, les deux diacres et les conduchers simples recevaient chacun par année 40 setiers de blé, huit muids deux charges sept coupes de vin, dont six charges reçues en espèces au temps des vendanges, conformément à une transaction du 23 mai 1608, le reste payé à raison de dix livresle muid; plus cent livres ou environ d'argent, quatre mesures d'huile et dix punières de sel.

Les deux conduchers sous-diacres ne recevaient pendant l’année que trente setiers de blé, et étaient payés comme les autres conduchers pour le reste des distributions, à l'exception de la distribution en argent qui était moins forte de 2 sols 6 deniers par mois que celle des autres conduchers.