CHAPITRE HUITIÈME

La fin de l’archevêéché et l’église Saint-Just

pendant la Révolution.

Quand la Révolution éclata, le siège archiépiscopal de Narbonne était occupé par Arthur-Richard Dillon, mais les évènements le surprirent à Paris en pleins États généraux. Ce prélat si décrié, aimant la vie facile, avait été un habile administrateur. Président éloquent des États de Languedoc, il avait attaché son nom à des entreprises sérieuses : la jonction du canal des Deux Mers avec la Robine de Narbonne, la nouvelle direction donnée à ce canal sous les murs de Carcassonne, le projet du canal de Sainte-Lucie, enfin la construction des plus belles routes et des plus beaux ponts de la province. La ville de Narbonne conservait le souvenir de cette administration quand, le 16 février 1790, elle assurait l’archevèque que « le nouvel ordre de choses avait dù changer le cours de « ses pensées, mais n’altérerait jamais sa reconnais- « sance » (1).

L'Assemblée nationale, en décrétant, le 12 juillet 1790, la constitution civile du clergé de France, fixait à Narbonne le siège de l'évêché de l’Aude. C’est vainement que

(1) Arch. comm. de Narbonne, BB. 229, Correspondance de la municipalité de 1783 à 1791, t. I.

la municipalité pressa Dillon de venir reprendre son poste ; l’archevêque ne revint plus dans son diocèse. En vain, le 41 novembre 1790, M. Jean Fabre, procureur général, syndic du département à Carcassonne, lui écrivait pour lui rappeler les décrets de l’Assemblée et le devoir que ces décrets lui imposaient de rentrer à Narbonne. Dillon s'était, dès la première heure, déclaré l'adversaire résolu de la constitution civile du clergé. Il fit connaître, le 9 février 1791, aux officiers municipaux de Narbonne les motifs de sa conduite et de sa résistance aux décrets de l’Assemblée et ne reparut plus dans son ancienne ville primatiale.

Voici cette lettre :

« Haute Fontaine, le 9° février 1791.

« J'ay cru, Messieurs, devoir vous faire part des motifs qui dirigent ma conduite relativement au serment prescrit par le décret du 27° novembre dernier, à la prestation duquel vous êtes chargé de veiller. Mon intérêt personnel me conseilleroit sans doute de le prêter, mais mon honneur, ainsi que ma Conscience, me le défendent; et si je les trahissois je perdrois les seuls biens dont on ne peut me dépouiller, ma tranquilité intérieure, les droits que je me flatte d’avoir à votre estime et à celle du public.

« J'ay l'honneur d'occuper le siège de Narbonne depuis plus de vingt-huit ans, vous savez si pendant ce long espace d’années j'ai cessé un instant de donner des preuves de ma fidélité et de mon dévouement à nos augustes souverains, de ma respectueuse soumission aux loix du royaume, de mon zèle pour tout ce qui pouvoit contribuer à la gloire de la nation, et plus particulièrement à la prospérité de la province du Languedoc. Ce zèle a quelquefois mérité et excité votre reconnaissance, je ne balance donc point à promettre solennellement que je serai jusqu'à mon dernier soupir fidèle à la nation, à la loi et au roi; mais on exige de moi que j'ajoute à ce serment celui de coopérer à une nouvelle organisation du clergé, celui de maintenir une constitution qui envähit manifestement des objets qui par leur nature etleur institution ne sont point de son ressort, qui soumet et qui

subordonne les choses sacrées, les droits et les devoirs de notre sainte religion à la suprématie de la puissance temporelle ; une loi plus impérieuse que celle des hommes, la loi de Dieu, m'ordonne de ne pas prêter un pareil serment.

« C'est un dogme catholique que le ministère sacré ne peut être exercé qu’en vertu d’une mission légitime ; c'est encore un dogme catholique qu'il n’y a de mission légitime que celle qui vient de Jésus-Christ ou de ses apôtres, et que l’église seule confère.

€ La circonscription décrétée par l’Assemblée nationale réunit au territoire du diocèse de Narbonne celui des diocèses qu’elle a de sa seule autorité supprimés dans l'étendue du département de l’Aude. On ne cesse de nous répéter qu'il importe peu à la religion que les limites des diocèses soyent plus ou moins reculées ; non sans doute ce n’est point là ce qui importe le plus à la religion, mais ce qui l’intéresse essentiellement, ce qui doit fixer l'attention et la sollicitude de l’Église, c’est que, quelle que soit l’étendue plus ou moins grande des diocèses, aucun n'offre le spectacle déplorable "de ministres sans pouvoir, de pasteurs sans jurisdiction. Il est hors de doute qu'il appartient exclusivement à l’Église de conférer l’un et l’autre. Qu’arriveroit-il donc si sans y être autorisé par l’Église j'osois m'ingérer à exercer les fonctions saintes de l’épiscopat dans les nouveaux territoires qui me sont assignés par la seule puissance temporelle ? Coupable tout à la fois d'usurpation et de profanation, j'encourrois les peines que l’Église a prononcées contre les intrus, et j'abuserois les fidèles par des actes illusoires qui n’auroient de réalité que mon crime.

« La même autorité, qui proscrit si rigoureusement toute usurpation, a investi chaque évêque de tous les pouvoirs dont il peut avoir besoin pour conduire dans les voies du salut les fidèles confiés à ses soins. La doctrine catholique nous apprend que l’évêque a la prééminence non-seulement sur chaque prêtre en particulier, mais sur la totalité même de son presbytère réuni et assemblé; l’Église, en lui donnant dans les ministres du second ordre des conseils et des coopérateurs, n’a point voulu que ceux-Ci puissent Jamais se regarder comme les censeurs du premier pasteur et les réformateurs de ses jugemens; ils n’exercent point avec lui une puissance commune, c’est l’évêque qui est personnellement chargé dans son diocèse du dépôt de la foy, c’est lui qui est constitué juge de la doctrine et de la discipline.

« Comment concilier ces vérités fondamentales avec la formation d’un conseil délibérant composé de ministres du second ordre, dans lequel plusieurs individus siégeroient de plein droit, dans lequel la voix du premier pasteur n’auroit pas plus de

‘valeur ni d'influence que celle de chacun des particuliers qui

en seroient membres ? Un exemple actuellement sous vos yeux rendra plus sensible le vice et l’irrégularité d’un pareil établissement.

« M. Durand, curé de Saint-Just, vient de me sommer par acte public à l’effet d’être nommé un des premiers vicaires de l'évêché, et d’être par conséquent associé à la jurisdiction épiscopale ; j'ay pensé que le silence était la manière la plus douce de me refuser à sa prétention ; mais si M. le curé de St-Just, au mépris de tous les principes, a la témérité de faire aucun acte de jurisdiction, de qui pourra-t-il dire avoir reçu sa mission ? car il ne peut pas se la donner à lui-même. Est-ce du département ? est-ce du district ? est-ce de la municipalité ? De bonne foy, Messieurs, y a-t-il quelqu'un parmi vous qui puisse penser que des corps administratifs soyent autorisés à conférer des pouvoirs spirituels ? Toutes les fonctions exercées par M. le curé de St-Just en sa nouvelle qualité, ne venant point d’une autorité légitime, seront donc nulles dans tous leurs effets.

« Il suffit presque d’énoncer les autres articles de la nouvelle législation pour en faire connoître les erreurs et les dangers. La primauté du pape, non-seulement d'honneur, mais encore de jurisdiction dans toute l'Église, est une vérité reconnue de tous les tems, et solennellement décidée par le concile de Florence ; on ne peut être catholique sans y adhérer, cette vérité est obscurcie et méconnue dans les décrets de la nouvelle constitution.

« L'évêèque est le premier pasteur de toutes les paroisses de son diocèse. N'est-ce point abdiquer cette précieuse prérogative inséparable de la jurisdiction qu'il a reçue, que de s'établir le pasteur immédiat d’une paroisse individuelle ? N'est-ce point dénalurer et affaiblir sa qualité de père commun de tous les fidèles de son diocèse, envers lesquels il est également redevable de sa sollicitude et de tous ses soins ? l

« Aucun pays catholique n'offre l'exemple de la nomination des curés abandonnée au sort des élections.

« L'élection des évêques n’a de conformité avec l’ancienne discipline que le nom. Tant que la forme des élections a eu lieu dans l’église, le clergé du siège vacant participoit au choix de son pasteur; le métropolitain et les évêques conprovinciaux

présidoient à l'élection, et ils y avoient la plus grande influence ; ici ils en sont écartés, et des protestans, des luthériens, des anabaptistes, des juifs, des comédiens, des bourreaux y sont appelés. Seroit-il raisonnable d’acquiescer à cette foule d’irrégularités et d’indécences ?

« Il me reste un devoir bienaffligeant à remplir, celuide vous annoncer quelles vont être les suites des dispositions déterminées par les décrets de l’Assemblée nationale, dans le cas de refus de ma part de prêter le serment tel qu'il est exigé.

« Je ne viens point ici calomnier les intentions ni créer de vaines allarmes. Je vous déclare au nom de Dieu qui m'a confié le soin de vos âmes, qu'il n’y a que ma mort seule ou l'autorité de l'Église qui puissent dissoudre les liens sacrés qui m'attachent au siège de Narbonne. La puissance temporelle n’a le droit ni de me destituer, ni de considérer mon refus comme une démission volontaire. Quiconque osera, en vertu d’une élection non autorisée par l’Église, venir s'établir parmi vous et s'asseoir sur mon siège, méritera le double reproche d’intrus et de schismatique, il détruira l'unité en usurpant la chaire sur laquelle j'ai été canoniquement élevé, et n’entrant pas dans le sanctuaire par la porte, qui est Jésus-Christ, il ne sera pas votre pasteur. Dénué du pouvoir d'enseigner, d’administrer les choses saintes, de perpétuer la hiérarchie, tous les actes de son ministère, frappés de nullité, ne produiront que des fruits de mort. Ces vérités sont sans doute allarmantes, et je rachèterois de mon sang tous les désordres dont nous sommes menacés ; mais quand la foy est en péril, puis-je tendre un piège à la simplicité des fidèles, et les entretenir par un silence coupable dans des illusions fatales à leur salut ? »

Le curé de Saint-Just était alors M. Duran (1). Jean- Pierre Duran, né à Montajau (Haute-Garonne), mourut à Narbonue le 18 septembre 1824. Il resta curé de la cathédrale jusqu’en septembre 1803. Les registres paroissiaux de 1794 et des années suivantes portent la mention Duran, curé; il a donc été curé de 4777 à 1803 avec l'interruption de 1793 et 1794.

(1) Onécrit quelquefois Durand, nous croyons que la véritable orthographe est Duran.

Dans un volume contenant les actes de Mgr Dillon, la dernière ordonnance signée par lui est datée du 19 janvier 1791. Le 24 janvier une ordonnance porte : « Nous, vicaire « de monsieur l’évêque, Duran Jean Pierre... » et à partir du 25 janvier les ordonnances sont ainsi libellées : « Nous, « Duran Jean Pierre, premier. vicaire de l’église cathé- « drale du département de l’Aude. »

M. Duran avait prêté le serment décrété par l’Assemblée nationale le 27 novembre 1790. Il l'avait fait le 16 janvier 1791, et, à cette occasion, il avait prononcé dans la cathédrale, en présence du conseil de la municipalité, un discours dans Jequel il essayait de justifier le nouveau régime ecclésiastique (1). Ce discours provoqua une réponse anonyme dans laquelle M. Duran et ses doctrines étaient vivement attaqués (2).

Au mois d'octobre 1790, le chapitre Saint-Just avait délibéré sur les décrets du 12 juillet; il avait déclaré « qu'il conservait et conserverait toujours l’attachement « le plus inviolable à la religion catholique, apostoliqueet « romaine, et qu’en conséquence il ne saurait adhérer aux « atteintes portées à la puissance spirituelle de l'Église, aux « libertés de l’église gallicane, à la juridiction deses minis- «tres, et en particulier à la suppression du siège primatial «et de l’église cathédrale de Narbonne ». La résistance de Mgr Dillon fit considérer le siège de Narbonne comme vacant et les électeurs politiques appelés par la constitution civile du clergé à élire un évêque du département furent convoqués à Carcassonne. L'élection eut lieu Île 15 mai 1791. L’évêque constitutionnel désigné fut M. Guillaume Besaucèle, doyen du chapitre cathédral, ancien

(1) Discours imprimé par délibération du directoire du district de Narbonne, chez Decampe, imprimeur-libraire de la même ville, une brochure in-40 de 8 pages.

(2) Une brochure in-8° de 34 pages, sans nom d'imprimeur.

vicaire général de Mgr de Bezons, évêque de Carcassonne. Dans une lettre pastorale donnée à Narbonne le 16 juillet 1791, M. Besaucèle s'attache à justifier la régularité de son élection, attaquée dans des libelles :

€ L'objet principal de notre sollicitude, disait-il, est d'empêcher que vous ne soyés trompés sur le mérite et l’orthodoxie d’un acte de législation, dicté par la religion et la sagesse la plus sublime ; je veux dire, la constitution civile du nouveau clergé. Hélas ! depuis trop longtemps le scandale régnoit dans l'Église : la soif de l'or, l'amour d’un luxe immodéré, avoit pris la place de l’édifiante simplicité des premiers temps de l'Évangile. Il est vrai que la dépravation n'étoit pas générale, et que tous ses ministres n’avoient pas fléchi le genou devant le veau d’or. Mais quoique plusieurs d’entre eux fissent un usage très louable de leurs biens, et rapportassent à la religion elle-même tout ce que leurs dignités leur valoient en honneurs et en hommages mondains, il étoit vrai de dire que des revenus immenses et des titres de domination temporelle contrastoient trop fortement avec les principes théoriques d'abnégation des honneurs et des richesses. Cette corruption, quoique partielle, étoit un grand mal; et il étoit temps de lui prescrire un terme. Il falloit donc, dans un siècle éclairé, où la vertu a des droits inaliénables à la persuasion, donner au peuple un corps de ministres plus propres par leur conduite à lui inspirer généralement plus de respect pour la majesté de notre religion. Il falloit empécher que de nouveaux enfans d’'Héli rendissent méprisable le culte de nos divins mystères. Le besoin étoit pressant et demandoit un prompt remède » (1).

Après avoir loué les principes et les dispositions de la

(1) Lettre pastorale de M. l’évêque du département de l'Aude au clergé et aux fidèles de son diocèse ; à Carcassonne, de l'imprimerie de Raymond Heirisson, 1791, une broch. in-40 de 18 pages, p. 3 et suiv.

constitution civile du clergé, M. Besaucèle faisait ainsi l’éloge de son prédécesseur :

« Nous sommes monté avec confiance sur un siège que remplissoient avant nous des prélats dignes de votre estime et de vos regrets. Ce n’est pas nous qui avons brisé les liens qui les attachoïent à leurs brebis; c’est la loi, c’est une nation souveraine, ou plutôt, ce sont eux-mêmes qui ont rompu ce nœud sacré. Plût au ciel que l'excellence de leurs vertus eût été secondée par un patriotisme plus soumis ! PIût au ciel que le respectable prélat, auquel nous avons particulièrement succédé, eût fait usage dans cette circonstance de ces profondes connaissances, de ce coup d'œil pénétrant, de ces grandes vues qui ont autrefois illustré sa glorieuse carrière ; il n’eût certainement vu, dans la nouvelle constitution du clergé, quele plus profond respect pour le dogme et la discipline de l’Église, que le projet de régénérer la religion, les mœurs et le gouverne- . ment. Vous auriez encore le bonheur de le posséder, de jouir de ses lumières et de toutes les bontés de son cœur. Malgré ce fâcheux inconvénient, qu’un sentiment de reconnaissance et de vénération vous attache continuellement à ses destinées ; adressons, de concert, nos vœux au Très-Haut, pour qu’il daigne veiller à la prospérité de ses jours » (1).

M. Besaucèle, qui avait semblé vouloir se fixer à Narbonne, ne tarda pas à prendre le titre d’évêèque de Carcassonne. Quant à Mgr Dillon, il quitta Paris vers la fin de 1791, se rendit à Coblentz et de là à Londres. Il refusa d’adhérer au Concordat et dédaigna cette occasion de revendiquer son ancien siège. L’évêché de l’Aude fut dès lors fixé définitivement à Carcassonne.

(1) Lettre pastorale, ete.…..., p. 10.

Dans Narbonne, les évènements se précipitent, et l’activité des administrateurs va se porter sur tout ce qui rappelle l'ancien régime.

Dans la séance du conseil général de la commune du 28 frimaire an II de la République, le citoyen Bernard Figeac, inspecteur des travaux de la commune, est chargé de faire enlever toutes les armoiries qui peuvent exister dans les églises Saint-Just et Saint-Paul, et les citoyens Cadas et Roux sont nommés commissaires pour surveiller cette opération (1). Alors disparaissent tous les écussons qui ornaient le palais archiépiscopal et les églises; le marteau des démolisseurs se livre à une besogne dont les traces sont encore apparentes aujourd’hui.

Le 5 ventôse an II, l’église cathédrale Saint-Just est désignée pour servir de temple de la Raison. L'agent national, le citoyen Debrach, en fit la demande au conseil : « Citoyens, dit-il, ce n’est pas sans intérêt que vous allez apprendre le motif qui nous rassemble tous dans cette enceinte auguste, il est digne de votre patriotisme, et ce que je vais vous dire ne sera que l’expression de votre vœu et de vos sentiments. Il est important de vous faire connaître la demande de la société républicaine des sansculottes de cette commune. Elle tend à élever un temple à la Raison et à choisir un local digne de cette divinité. C’est la matière que nous avons cru dans notre sagesse devoir soumettre à votre discussion, persuadé qu’un chacun de vous concourra avec zèle et avec énergie à remplir l’objet de ladite société ». Et le conseil, dans un mouvement spontané-et unanime, décidait, aux applaudissements des citoyens présents, que l’église Saint-Just servirait désormais « à recevoir les hommages que les Narbonnais « désirent offrir à la Raison » (2).

(1) Archives communales de Narbonne, Délibérations du conseil général, du 25 août 1793 au 10 brumaire an 1v (1er nov. 1795), vol. 45.

(2) Fbid.

C’est donc à Saint-Just que vont se célébrer désormais les fêtes données en l’honneur de l’Être suprême; et tout est prétexte aux citoyens pour se réunir dans la vieille église métropolitaine. Le conseil général de la commune veut rehausser l'éclat de ces fêtes, il décide la formation d’un orchestre « bien fourni en instruments à cordes ou à «vent pour procurer la satisfaction la plus ample aux ci- «toyens de Narbonne et rendre par là leurs réjouissances € plus harmonieuses et plus agréables » (16 prairial an IT) (1). Le citoyen Revial père est nommé directeur de la musique. Revial fils et Ferroul sont chargés de diriger la musique instrumentale, Regis et Couderc ont le choix et la distribution des musiciens, Causse cadet et Cavaillès fils ont la direction de la musique guerrière ; Cadas et Guérin, commandants de la garde nationale, sont adjoints aux citoyens Enjalric et Fijeac pour diriger conjointement à eux quatre la pompe et la marche des fêtes décadaires; Yven frères sont nommés commissaires.

Peut-être l'affectation dont l’église Saint-Just fut l'objet la préserva-t-elle des dégradations qui marquèrent dans les autres églises le passage de la tourmente révolutionnaire. Les démolisseurs montrèrent pour le temple de la Raison plus de respect que pour les autres; il ne faut pas croire cependant qu'il échappa complètement à leurs atteintes. Le tombeau de Philippe le Hardi fut démoli, les tombeaux d’archevèques formant la clôture du chœur furent profanés et dépouillés de leurs statues, nombre d'objets précieux appartenant au trésor disparurent ; les archives de l’archevêché et les livres de la bibliothèque du palais archiépiscopal furent, à la même date, jetés dans la cour du palais et transportés sur la place de Cité pour y être brûlés. On essaya même, mais en vain, de faire

(1) Archives communales de Narbonne, Délibérations du conseil général, du 25 août 1793 au 10 brumaire an 1V (fer nov. 1795), vol. 45.

tomber en les ébranlant au moyen de câbles les colonnes du maître-autel. Le jeu des révolutions est le même dans tous les temps; par ses procédés ineptes il nous ramène bien vite aux époques de barbarie, et si parfois il sème d'heureuses et fécondes réformes, il nous laisse aussi de douloureux souvenirs et cause des pertes irréparables.