QUEL FUT L'ARCHITECTE DE SAINT-JUST

Nous avons dit combien il était difficile, faute de documents, de répondre à cette question, et nous nous sommes contenté de citer les noms de certains artistes qui avaient pu concourir à la construction de la cathédrale de Narbonne.

Au cours de notre travail nous avons été mis en présence d’un gros volume in-folio, écrit sur parchemin, ayant pour titre : « Inventaire général historique et rai- « sonné de tous les actes anciens et modernes concernant « les biens, droits, facultés, libertés, franchises et préé- « minences du vénérable chapitre de l’église sainte et « métropolitaine des saints Just et Pasteur de Narbonne, « fait et achevé le premier jour de juillet 1680 par moy « Jean Claude Ducarouge de la ville d'Auxerre. »

Au chapitre deuxième de cet inventaire on trouve la mention suivante :

« Le 4 des kalendes de décembre 1286, Raymond de « Céret, procureur de la fabrique, du consentement de € MM. les prévôts, crée et institue ad nutum Mr Jean des « Champs pour le premier maistre dans le travail de « Péglise et lui promet tous les jours qu’il sera présent, « feste ou non, trois solz pour ses gages plus 100 solz

« pour l'entretien de la maison où il demeurera à Nar- « bonne, et 10 livres annuellement pour ses habits. »

Jean Deschamps {Joannes de Campis/, maître d'œuvre et sculpteur, qu’on suppose originaire du Rouergue, donna les plans de la cathédrale de Clermont-Ferrand dont la première pierre fut posée en 1238; les travaux de cette église ne commencèrent réellement qu’en 1253 et le chœur fut achevé en 1285. A la fin du xve siècle (1496), l’église restait encore imparfaite. Elle offre, d’après Viollet-le- Duc, des points de ressemblance très frappants avec Saint- Just. D’après une épitaphe trouvée en 1400 sous l’un des portails de l’église de Clermont-Ferrand, Jean Deschamps aurait été enterré dans cette église avec sa femme, Marie, et ses enfants.

Quelques auteurs disent qu’il mourut en 1265; d’autres rapportent sa mort à 1280 et lui donnent son fils comme successeur. Peut-on admettre que la décision du chapitre, en date de 1286, se rapporte à Jean Deschamps et que le chapitre ait à ce moment ignoré sa mort, alors que les travaux de Saint-Just avaient commencé en 1272? Cette décision ne se rapporterait-elle pas à son fils, auquel certains auteurs donnent le prénom de Léon, mais qui pouvait également porter, comme son père, celui de Jean ? N’est-il pas aussi permis de penser que ce dernier a pu utiliser les plans de son père, qui avaient dû être soumis à l’approbation du chapitre ?

Nous devons ajouter que nous avons relevé dans l’inventaire Ducarouge un grand nombre d'erreurs, soit de date, soit de noms de personnes, que nous avons pu heureusement contrôler et rectifier. Nous ne serions pas étonné qu’au lieu de 1286, date de la décision du chapitre, il fallût lire 1266. S’il en était ainsi la question serait résolue.