CHAPITRE XIL

VICTOIRES DES FÉDÉRAUX. - FISIIIiNG CREEK.- FORTS KEKRY ET DONELSON,

MSllVILLE.-ILE ROANOKE,

J-VNVIKR-TPE^^WlEIi 1883.

L'année 186'2 fut féconde en j^rands événements. Inaugurée par une effrayante série de désastres qui faillirent "terminer tout à coup l'existence de la jenne Conféd-ération, elle fut ensuite témoin de brillants succès dont la soudaineté releva brusquement les espérances du Sud et put faire croire à la réaliî^ation prochaine de son indépendance. .

Pendant les derniers mois de 1861, tandis que la Confédération restait dans l'inactivité, le Nord levait dans ses grands centres de population de nombreuses recrues et s'occupait énergiquement de les rompre au métier des armes. Dans tous les grands centres industriels on fondait des canons, on coulait des mortiers, on construisait de nombreuses canonnières, on se tenait prêt à fournir toutes les munitions et les provisions nécessaires. Le gouvernement fédéral se préparait à inaugurer vigoureusement la campagne, et il allait porter aux Etats Confédérés, dans la Louisiane et le Tennessee, des coups qui faillirent être mortels à l'indépendance du Sud mais dont ce dernier se releva, en Virginie, par une série de succès qui donnèrent aux gens du Sud une place des plus brillantes parmi les nations militaires du globe.

L'histoire des désastres vient d'abord. Malgré la victoire de Belmont, la situation des Confédérés dans le Kentucky était d'une extrême faiblesse. Le général Albert Sydney Johnston avait assumé le commandement des forces confédérées dans l'Ouest et avait oecupé Bowling Green (Kentucky). Ce point étuit admirablement choisi; la rivière Oieen coulait sur le front da la position de l'armée do John- Bton, et des chemins de fej la mettaient en communication avec Nasbrille et t<tut le Sud. Si le général confédéré n'a-

vait eu qu'à faire face à une avance des Fédéraux par la route de Louisville, il n'eut eu que peji de choses à craindre; mais le général fédéral Grant occupait les confluents des rivières Cumberland et Tennessee, et pendant qu'avec ses transports et ses canonnièics il s'apprêtait à avancer sur Nashville, Buell, l'autre commandant fédéral, se disposait à attaquer de front.