Sous les ordres de M. de Livron, major des carabiniers

2. Observations, août 1767 et 3i décembre 1770. (Cavalerie, lactique, III.)

3. Warnery attribue à Tordre en muraille plusieurs des insuccès de la cavalerie prus-

lui fait prendre plus d'espace qu'à une autre allure ». « Je n'ai jamais vu, disait-il Q, partir une ligne avec des intervalles pour mener la charge qui ne se trouvassent remplis à la fin : je n'ai jamais vu une ligne totalement en muraille qui n'ait crevé. » L'équitation prenait aussi une tendance à être trop académique. « Pourtant, disait de Castries, sans équitation on n'a pas de cavalerie : avec trop d'équitation, on n'en a pas davantage. » De plus, la manœuvre, la discipline plus sévère, surtout l'obligation de séjourner constamment dans les quartiers, rendaient le recrutement plus difficile. Les capitaines réclamaient le droit de fournir les recrues, et le retour au système où l'homme passait « deux ans sur trois dans un village, nourri chez son hôle gratis, sans monter à cheval, ni s'habiller », car il ne s'engageait plus que des vagabonds ou des gens sans aveu. « Il faut opter, répondait de Castries (^), entre avoir une cavalerie bien composée, mais ignorante et hors d'état de se mettre en bataille, ou en avoir une inférieure en qualité d'hommes, mais supérieure dans la manœuvre. »

Entre les régiments, peu préparés à une administration rigoureuse, les différences de dépenses avaient été excessives. Dans certains d'entre eux, au système de parcimonie entretenu par l'intérêt personnel avaitj, succédé un véritable gaspillage de l'argent et du matériel. Beaucoup de masses s'étaient trouvées en perte.

A cela s'ajoutaient les plaintes de la noblesse, à laquelle la composition nouvelle de la cavalerie avait ôté quelques places et qui réclamait la restauration de quatre compagnies par escadron. Un premier acheminement dans ce sens avait été le projet de former l'escadron à trois compagnies, afin d'avoir quatre capitaines de plus par régiment. Énergiqucmcnt combattue par de Castries, toiijours clairvoyant et bien inspiré ('), cette déplorable mesure, soumise par le ministre Monteynard à l'examen des inspecteurs

1. Instructions pour le clicvalior d'Abense, 1770* (Cavalerie, tactique, UL)

2. Projet de mémoire, juillet 1771. (Cavalerie, organisation, L)

3. « L*expérienr<î de quatorze campagnes m*a prouvé que huit capitaines pour 6^0 chevaux étaient plus que suffisants lors même qu'ils étaient détachés avec 5o maîtres, et il serait préférable de ne les détacher qu'avec des troupes plus fortes. » (Lettre du 25 juillet 1771. — Cavalerie, organisation, I.)

LA DéCADENGE DE LA CAVALERIE 67

de cavalerie (') et jugée défavorablement par la presque unanimité d'entre eux (*), allait être encore aggravée par l'ordonnance du 17 avril l^^2Q) qui bouleversa à la fois l'administration et la constitution du régiment.

« Sa Majesté, y est-il dit, aurait reconnu que l'expérience qu'on fait depuis quelques années des nouvelles formes d'administration.. .. n'aurait pas répondu aux vues qui les avaient dictées, qu'il en était résulté dans ses divers régiments une inégalité de dépense très grande et très préjudiciable à ses finances; que, pour rétablir l'égalité des dépenses, en écarter tous les abus et la fixer dans de justes proportions, il était nécessaire d'intéresser les capitaines à l'entretien de leur compagnie et de régler une forme d'administration qui fournisse par elle-même les ressources nécessaires en tout temps, pour les recrues, les remontes et les réparations de toute espèce, et qui, en procurant aux capitaines un bénéfice qui serait le fruit de leurs soins, les garantisse cependant chacun en particulier des pertes considérables que la cavalerie éprouve quelquefois pendant la paix et souvent pendant la guerre. »

« Sa Majesté aurait de même reconnu que l'ordonnance du 21 décembre 1762 aurait réduit de plus de moitié le nombre des compagnies existantes dans la cavalerie et privé, par cette réduction, la noblesse française d'un nombre de places qu'elle a toujours désiré d'obtenir... »

Il est impossible d'avouer plus ingénuement le caractère antimilitaire de la réforme qui va consacrer le plus lamentable retour en arrière.

Les 3o régiments, alors à 8 compagnies de 54 hommes, vont former chacun 12 compagnies de 36 hommes et 3 escadrons seulement. Il y aura donc 4 compagnies par escadron, comme avant la guerre de Sept ans. On avait voulu réduire la compagnie ainsi affaiblie à 2 officiers (-♦), bien suffisants pour cette force