Noie, Cavalerie, organisation, carton V
2. Le cadre des soiis-ofliciers était aussi insufGsant : i maréchal des logis, i second maréchal des logis, i fourrier ëcri^^ain.
3. Mémoire anonyme dû à un capitaine du régiment d'Artois (Verdun, 1778).
yO LA CAVALERIE DE 1740 A 1789
Germain sera donc caractérisée par l'examen d'ensemble qui va être fait de la situation qu'il laissa à ses successeurs.
Nouvelle organisation donnée à la cavalerie par le comte de Saint-Germain. — Maison du roi. — Contrarié
par une opposition puissante, le comte | de Saint- Germain put néanmoins réaliser quelques réformes dans la maison du roi.
Par une ordonnance du i5 décembre 1775, chaque compagnie des gardes du corps est réduite de 6 à 5 brigades et forme 2 escadrons et demi. Les quatre compagnies comprennent donc 10 escadrons.
La compagnie se compose de : i capitaine, i aide-major, 2 lieutenants commandants d'escadron, 3 lieutenants, 10 souslieutenants, 2 porte-étendards, 2 fourriers, 10 maréchaux des logis, 20 brigadiers, 280 gardes, i timbalier et 5 trompettes.
En outre, les officiers, ayant rang d'officier général, ne comptent plus dans la composition des compagnies, mesure qui doit permettre de faire entrer en ligne pour le service les gardes du corps avec la cavalerie.
Ne pouvant supprimer les deux compagnies fort coûteuses des chevau-légers et gendarmes de la garde, le comte de Saint-Germain les réduit, par ordonnance du 19 janvier 1776, à la composition suivante : i capitaine-lieutenant, 2 capitaines- souslieutenants, 2 enseignes, i aide-major, 2 maréchaux des logis, I porte-étendard, i fourrier-major, 4 brigadiers, 46 gendarmes ou chevau-légers, i timbalier et 2 trompettes.
Chevau-légers de la garde . . 1/2 escadron.
Gendarmes de la garde. ... 1/2 —
Plus heureux en ce qui concerne les grenadiers à cheval et les mousquetaires, le comte de Saint^Germain obtient leur suppression.
Gendarmerie. — Ce corps, qui est alors commandé par M. de Castries, est vivement défendu par ce dernier et ne subit que des réductions peu importantes :
Par ordonnance du 24 février 1776, il ne comprend plus que
8 compagnies au lieu de lo, chaque compagnie formant i escadron : 8 escadrons.
La compagnie reçoit la composition suivante : i capitaine-lieutenant, I premier lieutenant, i second lieutenant, i sous- lieutenant, i porte-étendard, 4 maréchaux des logis, 8 brigadiers, i fourrier, 96 gendarmes et 2 trompettes.
Cavalerie, — Indépendamment des carabiniers, 28 régiments de cavalerie sont conservés par ordonnance du 2.5 mars 1776. Ce sont : Colonel-Général, Mestre-de-Camp-Général, Commissaire- Général, Royal, du Roi, Royal-Étranger, Cuirassiers, Royal- Cravates, Royal-Roussillon, Royal-Piémont, Royal- Allemand, Royal-Pologne, Royal-Lorraine, Royal-Picardie, Royal-Champagne, Royal-Navarre, Royal-Normandie, La Reine, Dauphin, Bourgogne, Berry, Artois et Orléans.
Les 7 régiments de cavalerie de Chartres, Condé, Bourbon, Conti, La Marche, Penthièvre et Noailles sont destinés à former autant de régiments de dragons.
Chacun des 23 régiments de cavalerie conservés est composé de 5 escadrons, dont 4 de cavalerie et i de chevau-légers. En temps de guerre, il sera créé par régiment un escadron d'auxiliaires jouant le rôle de dépôt.
En temps de paix, les 23 régiments forment 1 15 escadrons.
L'escadron est identifié à la compagnie, dont nous rappelons ici la composition, qui sera la même pour les dragons et les hussards: I capitaine commandant, i capitaine en second, i premier lieutenant, i lieutenant en second, 2 sous-lieulenants,
1 maréchal des logis en chef, i second maréchal des logis, i fourrier écrivain, 8 brigadiers, i cadet-gentilhomme, 162 maîtres,
2 trompettes, i frater, i maréchal-ferrant, soit 174 hommes au total, officiers compris.
Par ordonnance du i3 février 1776, le régiment des carabiniers est réduit de 10 à 8 escadrons, de i45 hommes et G officiers par escadron.
Dragons. — Par ordonnance du 25 mars 1776, les dragons forment, avec les 7 régiments de cavalerie transformés en dragons, 24 régiments qui sont : Colonel-Général, Mestre-de-Camp-
Général, Royal, du Roi, La Reine, Dauphin, Monsieur, Arlois, Orléans, Chartres, Condé, Bourbon, Conli, La Marche, Pen- Ihièvre, Lorraine, Custine, La Rochefoucauld, Jamac, Lanan, Belzunce, Languedoc, Noailles et Schomberg. Chaque régiment est formé de 5 escadrons, dont 4 escadrons de dragons et i de chasseurs, de 174 hommes, officiers compris. Les 6 légions supprimées (Royale, de Flandre, Lorraine, Condé, Soubise et Dauphiné) forment chacune 4 escadrons de chasseurs et fournissent aux régiments de dragons les 24 compagnies de chasseurs qui entrent dans leur nouvelle formation.
Les 24 régiments de dragons font 120 escadrons.
Hussards. — Par ordonnance du 25 mars 1776, les trois régiments de hussards de Berchény, Chamborant et Eslerhazy sont conservés.
Le régiment de Nassau est supprimé et fondu dans les autres régiments. Les dragons de la dernière légion, celle de Conflans, servent de noyau à la formation d'un nouveau régiment de hussards, celui de Couflans. Les 4 régiments de hussards sont formés à 5 escadrons de 174 hommes, officiers compris : 20 escadrons.
Récapitulation
Maison du roi 11
Gendarmerie 8
Cavalerie. 128
Dragons 120
Hussards ' 20
Total. .... 282 escadrons.
D'après un document des archives de la guerre : « Tableau du militaire de France en paix et en guerre, 1777 ))(^), les effectifs étaient les suivants, officiers compris :
Maison du roi . . i 493
Gendarmerie 969
Cavalerie 21 568
Dragons 21 211
Hussards 3 532
Total 48763
i. Vol. 3710, Archives historiques du ministère de la guerre.
DU MINISTÈRE SAlNT-GERMAm AU CONSEIL DE LA GUERRE 78
auxquels il faut joindre, en temps de guerre, 28 escadrons auxiliaires de cavalerie, 24 escadrons auxiliaires de dragons, 4 escadrons auxiliaires de hussards, soit 4 002 cavaliers, 4 1 76 dragons et 636 hussards.
La constitution donnée par le comte de Sainl-Germain à nos troupes à cheval procurait, dès le temps de paix, une augmentation de 92 escadrons et de 18 01 4 cavaliers (282 escadrons au lieu de 190, 48 768 hommes au lieu de 3o 749)-
L'ordonnance de 1777. — A la nouvelle organisation devait obligatoirement correspondre une tactique nouvelle, et cet objet fut rempli par l'ordonnance du i*' mai 1777 ^ pour régler l'exercice de toutes les Iroupes à cheval ». Pour la première fois, et par une nouvelle imitation des procédés prussiens, le règlement s'adressait également à la cavalerie, aux dragons et aux hussards, ces derniers définitivement incorporés dans la cavalerie.
Le capitaine commandant devient responsable de Tinsiruction de ses recrues à pied. Mais, pour le travail à cheval, les divers instructeurs sont groupés sous les ordres d'un officier (capitaine en second), désigné spécialement sur tout le régiment pour ce service, qui doit mettre les recrues à même d'entrer dans l'escadron en quatre mois.
Le régiment forme cinq escadrons, celui des chevau- légers ou chasseurs portant le numéro i ; tous les officiers sont dans le rang (aux ailes) ou en serre-file, sauf le capitaine commandant, à 2 pas devant le centre. L'intervalle normal entre les escadrons est d'un demi-front d'escadron. 11 peut être réduit à 6 pas, dans Tordre « en muraille », ou porté à la totalité du front d'un escadron dans l'ordre « tant pleins que vides ». La distance entre les rangs serrés n'est que de i pied. Dans la manœuvre, on emploie la « marche diagonale », c'est-à-dire l'oblique par troupe, le « tête à botte », c'est-à-dire l'oblique individuelle, le « déploiement par file », c'est-à-dire le mouvement de flanc de l'infanterie après lequel on fait front successivement au fur et à mesure de l'arrivée sur le nouveau point de formation, enfin les conversions à pivot fixe ou à pivot mouvant.
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Dans les marches en colonne, l'effectif exagéré de Fescadron oblige à augmenter la distance entre les pelotons pour pouvoir se déployer à droite ou à gauche. On admet pour les escadrons la colonne à dislance de déploiement, à demi-distance et à distance de 6 pas, appelée alors la ce masse ».
L'alignement dans la division ou le peloton (demi-escadron) se prend sur l'aile, mais, dans l'escadron, le guide est au centre et suit le capitaine commandant, comme le voulaient Melfort et Guibert. Dans le régiment, on désigne l'un ou l'autre des escadrons comme escadron de direction. « Si l'un des autres le dépasse, le capitaine commandant ralentit ou regagne sa place avec beaucoup de modération, celte défectuosité momentanée, dit sagement l'ordonnance, n'influant en rien sur le bon ordre de la ligne. »
Les ruptures et formations se font par la diagonale « en doublant son degré de vitesse » : néanmoins, la base de formation fait halte. Si Ton rend ainsi le déploiement très rapide, on s'interdit les attaques brusques qui exigent absolument la conservation d'une allure vive pour l'unité de base, quitte à avoir les autres en échelons. Pourtant, et pour la première fois, le principe des échelons est introduit dans la manœuvre et, dans la charge contre la cavalerie, on reconnaît l'avantage que donne toujours l'initiative de l'attaque. L'ordonnance, compliquée et formaliste, ne permet ni la soudaineté de la charge ni la manœuvre prompte du dernier moment, qui permet seule la charge de flanc justement conseillée.
La charge se fait en muraille, au trot, puis au galop et à l'allure la plus rapide, « en baissant la main et s'enlevant sur les élriers, sans abandonner le rang ni Tensemble ». a Les escadrons d'ailes peuvent rester en colonne pour se rabattre ensuite. » Dans les exercices, on représente seulement l'ennemi par quelques cavaliers qui font demi-tour, de façon à ne pas amener d'arrêt brusque. « Les charges doivent être courtes, mais hardies et impétueuses : c'est toujours en raison du degré de vitesse que l'on doit compter sur le succès, et il est à désirer qu'un escadron bien lancé s'arrête difficilement. »
Contre l'infanterie, on forme une ou plusieurs colonnes pour
faire des trouées par où débouchent les escadrons restés en arrière. Enfin, on s'exerce au ralliement, ce Le point essentiel est d'apprendre à se former rapidement en bataille, à bien marcher en ligne et en colonne, à exécuter souvent le simulacre des charges, comme l'objet le plus important et pour lequel on doit acquérir la plus grande impulsion, enfin à se rallier promptement dans le besoin. »
Tout cela est, on le voit, excellent : le malheur réside dans la complication des prescriptions de détail, qui paralyse l'inspiration du moment et devait laisser lourde et peu manœuvrière une cavalerie à laquelle on se proposait d'inspirer l'entrain et le goût du mouvement.
En ce qui concerne les dragons, les plus importantes des prescriptions spéciales concernent le combat à pied, dans lequel deux cavaliers seulement par section, un par rang, restent à cheval et sont chargés de toutes les montures attachées ensemble par la têtière et les rênes. L'opération était ainsi compliquée et lente, mais elle avait au moins l'avantage d'être unique et de donner au feu une très grande puissance.
A l'ordonnance était jointe une « instruction d'équitation », de quelques pages, admettant enfin le' galop, mais sans les changements de main, pour lesquels on doit passer au trot, et conseillant l'emploi de la longe aussi bien pour l'éducation de l'homme de recrue que pour le dressage du jeune cheval.
Les défauts graves de la nouvelle ordonnance apparurent promptement. Sous beaucoup de rapports, l'imitation trop servile des procédés de l'infanterie était visible et l'esprit cavalier devait souffrir « de la lenteur des mouvements préparatoires qu'on
a calqués sur l'ordonnance de l'infanterie Les officiers de
cavalerie ne doivent qu'avec peine se voir assujettis dans leurs commandements à ceux de détail que doivent faire les chefs
de chaque subdivision L'on regrettera la célérité et le brillant
des anciennes manœuvres (') ». « 11 est bien extraordinaire,
disait de son côté le marquis de Lambert, qu'on ait été chercher
1. Réflexions sur la constitution actuelle de la cavalerie, par M. Ddbcysson, premier capitaine au régiment de NoaiUes (vers 1779) [Cavalerie, organisation, carton lil].
pour faire une ordonnance de cavalerie un officier d'infanterie allemande qu'on a envoyé chercher des instructions à Cassel où il n'y a pas de cavalerie (*). » Quant à de Castries, il déclarait « honteuse » et propre « à faire battre les meilleures troupes » la place assignée au capitaine commandant qui, au moment de la charge, devait se placer dans le rang(*). Enfin, la complication des mouvements et des commandements était excessive.
On verra que cette œuvre ne devait avoir qu'une existence éphémère.
L'influence des nouvelles mesures concernant l'organisation donnée à la cavalerie allait se faire sentir, après le départ de Saint^Germain, dans le « Règlement provisoire du 1 5 juillet 1778, sur le service en campagne », rédigé par ordre de son successeur et ancien adjoint, le prince de Monlbarey.
Bien qu'à l'instar de tous les travaux similaires antérieurs, le nouveau règlement s'occupât surtout de régler minutieusement les mesures d'ordre, de police, de discipline à observer en campagne, certaines dispositions ont un caractère nettement tactique.
Tel est le rôle attribué aux escadrons de chevau-légcrs et de chasseurs, affectés en permanence aux avant-gardes. Une armée se meut en principe sur six colonnes, celles des ailes étant formées par de la cavalerie. Elle a, en avant d'elle, un corps détaché, qu'on appellerait aujourd'hui l'avant-garde générale, et des avant-gardes particulières confiées en principe aux grenadiers ainsi qu'aux chevau-légers et chasseurs. Les gardes et les détachements de découverte sont aussi le service le plus habituel de ces fractions, mais le règlement permet d'y affecter toute troupe de cavalerie.
C'était là sinon une innovation, tout au moins un retour à un état de choses trop longtemps tombé en désuétude.
Le chapitre intitulé « Instructions pour les jours de combat » présente un intérêt particulier, car il indique clairement les idées alors en vigueur en matière de tactique générale.
