HOMMES
57 régiments de cavalerie formant 169 escadrons;
Parmi ces régiments, un seul, Royal-Carabiniers^ est composé de 5 brigades, de 2 escadrons chacune. L'escadron de carabiniers est constitué par 4 compagnies do 25 hommes, soit i 000
87 régiments de cavalerie sont à 3 escadrons, chaque escadron de 4 compagnies de 25 hommes ; 19 régiments sont à 2 escadrons. L'ensemble de ces régiments donne iAqûo
Les dragons forment i5 régiments. Chaque régiment comprend 4 (escadrons. L'escadron est divisé en 4 compagnies de 25 dragons. Les 60 escadrons de dragons s'élèvent A 6000
Les hussards forment 3 régiments, Halsky, Hcrchény et Esterhazy, les deux premiers de 2 escadrons, le troisièuic d'un seul. Chaque escadron comprend 100 hommes on 4 compagnies de 25 maîtres : au total 5oo
Total général (cavalerie, dragons et hussards). , , , 22400
En dehors des hussards, comme troupes légères à cheval, on compte encore 8 compagnies franches de dragons, dont 2 de 4o hommes et de 3o hommes.
Ainsi, au début des hostilités, un réijiment de cavalerie à trois escadrons ne comptera en tout, officiers compris, que 3^4 cavaliers ; un régiment de dragons à quatre escadrons ne s'élèvera qu'à 458 hommes (officiers et dragons).
C'est avec ces faibles effeclifs que les régiments entrèrent en campagne. Leur insuffisance obligea bientôt à augmenter les
DÉBUT DE LA GUERRE DE LA SUCCESSION d'aUTRICHE 7
compagnies et à accroître le nombre des escadrons. Sans entrer dans le détail des augmentations successives, nous signalerons seulement les plus importantes.
Pour la cavalerie, dès 1742, les compagnies furent portées de 25 à 35 maîtres, ce qui donna i4o hommes par escadron.
Au mois de janvier de la môme année, les compagnies de dragons furent augmentées de 25 à 35 hommes; quelques mois plus tard, on les porta à 4i hommes, et enfin, au mois de juin 1743, elles atteignirent le chiffre de 5o hommes. Les i5 régiments furent mis à 5 escadrons de 3 compagnies chacun, et de la 16*^ compagnie de chaque régiment on créa le réginient du Roi- Dragons qui, par ce moyen, reçut la même composition que les autres.
En 1745, la création du régiment de Septimanie porta à 17 le nombre des régiments de dragons.
Les hussards, augmentés de plusieurs régiments, passaient, en 1748, du chiffre de 5oo à celui de 455o. '
Les troupes légères s'accroissaient aussi considérablement. Peu à peu, les compagnies franches se fondaient dans des corps mixtes, infanterie et cavalerie, tels que les chasseurs de Fischer, les arquebusiers de Grassin, le régiment de La Morlière, le corps des Volontaires royaux, le régiment des Bretons volontaires, etc. donnant au total, à la fin de la guerre, i3 249 hommes, dont 9 742 à pied et 3 507 à cheval Q.
Instruction et tactique. — Il n'existait pas, à proprement parler, de règlement de manœuvre dans les armées françaises au début du règne de Louis XV. La cavalerie savait marcher en colonne par compagnie, en bataille par escadron, pourvu que ce fût au pas ou au petit trot et toujours sur trois rangs. Cependant, les carabiniers et la maison du roi avaient pris l'habitude de combattre sur deux. Tous les officiers étaient devant le rang, généralement gardés par des cavaliers de choix, ce qui formait en réalité un rang de plus. On savait passer de la colonne à la ligne de bataille et inversement, mais uniquement par le mouvement
