a3 décembre 1780 à 29 août

Sa LA CAVALERIE DE 1740 A 1789

Constatant Timpossibilité d'entretenir l'escadron à Teffectif de i68 hommes et de 6 officiers que lui avait assigné Saint-Germain, M. de Ségur avait réduit, en 1784, l'escadron à io4 hommes et 6 officiers. Il fut admis que l'escadron-compagnie n'aurait sur le pied de paix que 96 cavaliers montés et 8 à pied ('), mais que, sur le pied de guerre, il en aurait 167 montés et 12 à pied, aucun moyen n'étant d'ailleurs donné pour fournir à la mobilisation cette augmentation considérable. Aux cadres, déjà exagérés pour cet effectif beaucoup trop faible, on crut devoir ajouter par escadron un capitaine et un sous-lieutenant de remplacement. A chaque régiment de chasseurs à cheval, dont l'effectif tombait encore plus bas, 88 cavaliers par escadron, on ajouta un bataillon à pied, à 4 compagnies de 79 hommes de troupe sous les ordres de 6 officiers chacune.

Les témoignages abondent pour démontrer l'état lamentable dans lequel était tombée la cavalerie après cette période si brillante et si pleine de promesses du ministère Choiseul, non seulement sous le rapport des effectifs, mais encore sous celui de l'instruction. « Un quart au moins des régiments serait incapable de manœuvrer devant l'ennemi », dit un mémoire de i787(*). « S'il y a peu de fond à faire sur rinfanterie, dit M. de Keralio en 1788, les troupes à cheval sont encore plus dans un grand état de faiblesse et par conséquent moins en état de faire la guerre... L'armée est pour ainsi dire dépourvue de cavalerie de ligne (car peuton faire quelque fond sur des régiments de deux escadrons ?) et absolument sans troupes légères... Le roi, qui, sans doute, croit avoir 270 escadrons, n'en a réellement que i35, ou 22 8i5 chevaux, en état d'entrer en campagne. On ne dira qu'un mot de la cavalerie de la maison du roi, de la gendarmerie : les dix-huit escadrons qui composent ces deux corps, ainsi que ceux de la cavalerie, sont trop faibles ; mais c'est là le moindre des inconvénients qui sont inhérents à leur constitution : de beaux messieurs galonnés, tous officiers, tous gentilshommes, ou soi-disant tels, ne seront jamais soumis à la même discipline que de simples

I. Ordonnances du 25 juillet 1784 pour la cavalerie, du 8 août pour les dragons et les chasseurs, du 3 septembre 1786 pour les carabiniers, a. Du !«»■ octobre 1787, sans nom d'auteur (Cavalerie, organisation, I).

cavaliers et ne peuvent rendre les mêmes services à la guerre, soit à raison de leurs prétendues prérogatives, soit à cause de

leurs équipages On ne peut se dispenser d'ajouter qu'en

général, la maison militaire du roi est la pépinière des plus mauvais officiers généraux qui existent dans quelque armée que ce soit Q. »