I . Les chasseurs à pied formèrent des balallluns sc|»arés

prit alors le rôle. Enfin, tout capitaine se trouva, dès sa promotion, investi d'un commandement réel, et on supprima pour lui cette période d'attente si irrationnelle qui résulte des fonctions mal définies du capitaine en second. ,

La conception organique du 17 mars 1788, si elle n'est pas la meilleure qu'on puisse concevoir, présente donc un intérêt tout particulier à la fois par elle-même et par la sanction qu'elle reçut au cours de la période la plus féconde en enseignements de toute l'histoire militaire.

En ce qui concerne la répartition des troupes à cheval sur le territoire, elle résulte du tableau ci-dessous :

Première division ^ Flandre

4 brigades d'infanterie faisant 16 | u . 'ii

I bataillon d'infanterie légère ' 1

1 brigade de chasseurs à cheval 8 escadrons.

Deuxième division — Hainaut

4 brigades et demie fuisant 18 bataillons

I brigade de cavalerie 6

I brigade de chasseurs à cheval 8 '

Troisième division ~ Ciiampagne

2 brigades d'infanterie 8 bataillons.

1 brigade de cavalerie ^(/ a

I brigade de hussards 8 )

Quatrième division — Première des Evèchés

3 brigades d'infanterie 12 bataillons.

1 brigade de dragons ^ \ k a

I brigade de hussards 8 (

Cinquième division — Deuxième des Evèchés

2 brigades d'infanterie 8 bataillons.

I brigade de cavalerie 6

I brigade de chasseurs à cheval 8

I \t\ escadrons.

Sixième division — Première de Lorraine

2 brigades d'infanterie, compris le régi- J

ment du Roi 8> 9 batailtoos.

1 bataillon de chasseurs à pied i )

2 brigades de cavalerie^ compris le corps

des carabiniers i4 escadrons.

Septième division — Deuxième de Lorraine

2 brigades de dragons 12] ,

I brigade de chasseurs à cheval 8 j

Huitième division — Basse-Alsace

4 brigades d'infanterie 16 bataillons.

I brigade de cavalerie ^1/ a

1 brigade de hussards 8 (

Neuvième division — Haute-Alsace

2 brigades d'infanterie 8 bataillons.

I brigade de draqons 8 ) , ,

..... ... ^ / i4 escadrons.

1 brigade de chasseurs à cheval

Dixième division ~ Franciie-Comtè

I brigade d'infanterie. 4 bataillons.

I brigade de cavalerie ^(/ a

1 brigade de chasseurs A cheval 8 (

Onzième division — Dauphiné

1 brigade d'infanterie 8 ) r k « -n

2 bataillons de chasseurs à pied 2 (

Douzième division — Provence

2 brigades d'infanterie 8 . u . •m

2 bataillons de chasseurs à pied 2

Treizième division — Languedoc et Roussillon

3 brigades d'infanterie 12 | c u . 'ii

3 bataillons de chasseurs à pied 3 j

1 brigade de dragons 6 escadrons.

Quatorzième division — Guyenne

2 brigades d'infanterie 8

1 bataillon de chasseurs à pied i ( ^ bataillons.

2 réyiinents de cavalerie 6 escadrons.

Quinzième division — Pays d'Aunis, Saintonge et Poitou

.^ brigades d'infanterie 12 bataillons.

I brigade de cavalerie escadrons.

Seizième division — Bretagne

3 brigades d'infanterie 12 |

1 bataillon de chasseurs à pied i {

1 brigade de dragons escadrons.

Dix-septième division — Normandie

4 brigades d'infanterie 16 bataillons.

Dix-iiuitlème division — Picardie

2 brigades d'infanterie 8 bataillons.

1 brigade de cavalerie G )

. . 1 , , « } 12 escadrons.

I brigade de dragons )

Dix-neuvième division — Artois

4 brigades d'infanterie 16 bataillons.

I brigade de cavalerie 6 ) ,

. .^ , , , /» ^ 12 escadrons.

I bngade de dragons )

Vingtième division ~ Province de l'intérieur

I brigade d'infanterie 4

1 bataillon de chasseurs à pied i

2 brigades de cavalerie 12

I brigade de dragons G

5 bataillons.

18 escadrons.

Vingt et unième division — Corse 2 brigades d'infanterie 8 bataillons.

OnOAMISATION ET TACTIQUE — CAV. 7

En somme, la frontière des Pays-Bas autrichiens se trouve gardée par 22 escadrons, celle d'Allemagne y compris la Franche- Comté par io4. En seconde ligne, les divisions de Champagne, Picardie et Artois, pourraient encore fournir 38 escadrons. C'était donc un total de i64 escadrons, immédiatement prêts pour une guerre continentale et tout organisés en brigades comme commandement et états-majors.

Service intérieur et service en cahipagne. — Une

série de règlements suivirent ces mesures fondamentales. Dans cette œuvre considérable, il faut noter particulièrement le Règlement provisoire du i" juillet 1788 sur le service intérieur, la police et la discipline des troupes à cheval, et celui du 12 août suivant sur le service en campagne.

Ce dernier contient encore principalement des prescriptions relatives à la vie journalière en campagne, et la partie tactique, très restreinte, n'est traitée que sous forme d'instruction. Cependant, pour la première fois, la forme en devient împérative et les dispositifs ainsi que les distances indiqués ont une précision toute nouvelle.

La grand'garde, est-il dit, aura pour avant-garde tout ou partie de la première division, mais elle ne s'avancera a jamais à plus de 100 pas de la troupe ». L'arrière-garde se tiendra à 5o pas, ayant derrière elle deux cavaliers à 3o. Une fois en station, l'avant-garde devient le « petit corps de garde », couvert par des vedettes. C'est là le type devenu classique sous le nom d'avantpostes réguliers.

(( Les gardes et détachements sont formés d'escouades, tirées du piquet » : les officiers y sont commandés à tour de rôle, « on observera de ne jamais commander pour le môme détachement des officiers de la même compagnie ». Le détachement normal du chef d'escadron est de 100 chevaux, avec i capitaine et 2 lieutenants ou sous-lieutenants : celui du capitaine, de 5o avec i officier. C'est donc la proscription complète du service en campagne par unités constituées, et un retour à des errements anciens qui n'avaient même plus leur justification pécuniaire.

Pour exécuter une reconnaissance, ce qui s'appelle « aller aux

nouvelles », le système est celui de Téchelonneraent en avant de fractions de moins en moins .fortes. Le chef « se portera légèrement avec les plus avancées sur quelque hauteur ou autre point d'où il puisse bien découvrir et, après avoir observé attentivement ce qu'il a ordre de tâcher de reconnaître, il repliera de même légèrement les troupes qu'il aura avancées et rejoindra le gros de son détachement, son objet étant alors rempli, et n'en devant plus avoir d'autre que d'aller informer le général de ce qu'il aura vu et appris ». Un pareil procédé une fois passé dans les mœurs est peu fait pour donner à une cavalerie l'entrain et l'audace qui lui sont nécessaires pour jouer un vrai rôle d'exploration. Celle-ci est forcément limitée à très courte distance, et ses résultats ne peuvent être que des plus médiocres car l'observation n'a duré qu'un instant. Le principe essentiel de la nécessité de conserver le contact, une fois obtenu^ se trouve violé ou plutôt complètement méconnu.

Le règlement de manœuvres de 1788-1789. — Dès

que la nouvelle constitution du régiment avait été admise, on s'était occupé d'un nouveau règlement de manœuvres dont la rédaction fut confiée à M. d'Autichamp.

L'ordonnance parue le 20 mai 1788 fut modifiée le 27 décembre 1789, alors que déjà le conseil de la guerre avait cessé d'exister, après des expériences faites par ordre de Puységur, devenu ministre de la guerre, à Metz (où l'on réunit jusqu'à 54 escadrons que l'on fit manœuvrer par régiments, brigades et même par divisions), et après comparaison avec la manœuvre à la prussienne appliquée par M. d'Escars dans les régiments d'Artois et de Schomberg.

C'est l'ordonnance définitive qui va être étudiée, tout en notant les principales modifications qu'avait subies l'ordonnance provisoire du 20 mai 1788, modifications inspirées par le marquis d'Autichamp et un autre cavalier de réputation, le marquis Du Mesnil.

L'ordonnance avait débuté par une prescription peu heureuse.

Bien que la séparation de l'escadron en deux compagnies fût déjà un fait acquis, la place des officiers définie par le règlement

précédent avait été maintenue, c'est-à-dire que le plus ancien des deux capitaines était devant le centre de l'escadron et le second en serre-file, tous deux abandonnant ainsi leur unité. On en revînt bien vite, et on décida que le chef d'escadron se tiendrait devant le centre de l'escadron, les deux capitaines devant le centre, l'un du premier peloton, l'autre du troisième, les deux lieutenants devant les deuxième et quatrième, les sous-lieutenants en serre-file derrière leur compagnie respective Q).

I/effectif normal de manœuvre fut fixé à 48 files, le surplus de l'effectif formant une troupe de réserve à 20 pas derrière le centre de l'escadron.

La place du colonel, fixée d'abord à t2 pas devant le centre, le fut ensuite à 8 pas. Les intervalles définitivement admis entre les escadrons en bataille furent portés, après les expériences, à 18 pieds en marchant et à i3 de pied ferme.

L'école du cavalier comprend : l'instruction à pied, qui se borne au maniement d'arme et à la marche sur un rang de front, de flanc et à la conversion, et l'instruction à cheval, où l'on remarque le travail en couverte et bridon, le travail à la longe sur de très grands cercles, au pas et au trot par petils groupes de huit cavaliers au plus, le travail en selle sans étriers, puis avec étriers, et qui comprend dès le début la rupture du rang ou du peloton et la fonnation par l'oblique individuelle, le travail en bride, puis en armes, enfin le galop dans la carrière seulement et la course des têtes (^). Ce n'est pas à proprement parler un travail individuel, car l'homme est toujours considéré comme dne unité d'un groupe : il n'y a donc que le travail par un à distance fixe, par deux, par trois ou par rang. L'école de peloton se confond ainsi avec l'école du cavalier. Elle est des plus réduites : les ruptures se font par trois ou par quatre.

On passe ensuite et immédiatement à Y école d'escadron, A pied, on se borne à se former sur deux rangs et à les ouvrir et on ne réunit jamais le régiment à pied.

I. Le mot division devint synonyme de compagnie comprenant deux pelotons. 3. En fait d'emploi du sabre, il n'en est question qu'à la course des tètes.

LE CONSEIL DE LA GUERRE ET LES ORDONNANCES DE 1788 lOI

A cheval, on commence par régler les allures par des marches sur route en colonne par quatre, puis on forme les pelotons ou bien tout l'escadron en avant, à gauche ou sur la droite, par l'oblique par quatre ou la conversion par quatre ; on se remet en colonne par quatre ; on peut aussi rompre la gauche en tête.

Les allures doivent être de ;

5o à 55 toises à la minute au pas, 100 à iio — au trot,

170 — au ^alop.

Ceci fait, on passe à la manœuvre : alignement sur une aile (il ne s'emploie qu'à la fin de l'instruction), marche directe, les conversions à pivot fixe ou mouvant, la marche oblique individuelle ou par troupe, la marche de flanc, la marche en colonne avec distance, serrée ou de route, cette dernière se prenant toujours dans le prolongement du front.

Le déploiement en avant se fait par l'oblique par troupe, la première s'arrêtant toujours, et jamais à une allure supérieure à celle du trot. Au contraire, les déploiements sur le flanc, très à la mode pendant les guerres suivantes, se font sans arrêt.

La charge s'effectue au galop le plus allongé après 5o mètres de pas, i5o de trot et 80 de galop, et sur une longueur de 60 pas environ.

La troupe de réserve, afl*ectée à chaque escadron, marche en principe à 3o pas derrière lui et forme les flanqueurs et les tirailleurs. On s'exerce à la charge en fourrageurs et aux ralliements exécutés à l'allure du pas et du trot.

Les évolutions, qui correspondent à l'école du régiment ou d'unités plus fortes, comprennent les ruptures dans le prolongement du front. Les formations qui peuvent se faire obliquement exigent l'envoi de jalonneurs pour fixer les directions de la marche et du front à occuper. Dans la formation en avant en bataille, la tête de colonne s'arrête en arrière du front à occuper, les autres escadrons se portent au trot et diagonalement devant leurs places par la ligne la plus courte, et toujours vers la gauche, sauf si on a commandé ordre inverse.

On se sert souvent aussi des mouvements très commodes : à

droite (gauche) par quatre, spécialement pour déployer la colonne serrée.

Très justement on remarque qu'aux allures vives, trot ou galop, Terreur d'un escadron trop en avant ou en arrière de l'alignement ne doit se réparer cpie progressivement, « cette défectuosité momentanée n'influant en rien sur le bon ordre de la ligne ».

L'article de la charge est remarquable. Il conseille d'utiliser les troupes de réserve ou celles de seconde ligne soit pour déborder les flancs de l'ennemi et l'envelopper, soit pour rester en colonne derrière les ailes, de passer la ligne et de charger en potence par un déploiement sur le flanc. Les charges peuvent se faire en colonne, spécialement contre l'infanterie.

L'instruction à cheval se fait par régiment, sous la direction d'un capitaine. Le travail d'hiver commençant le i5 novembre, on forme trois classes : la première, la meilleure, ne fait que promener ses chevaux pendant les mois de novembre, décembre et janvier ; la seconde va deux fois par semaine au manège; la troisième, quatre fois ; les recrues montent tous les jours à cheval, les officiers trois fois par semaine au manège. A partir d'avril, on monte tous les jours; en mai, on commence l'école d'escadron, puis on réunit les unités, la manœuvre à cheval devant avoir lieu trois fois par semaine jusqu'à septembre, époque à laquelle on exécute deux fois par semaine le service en campagne et une fois les évolutions. Le i5 octobre, on s'arrête pour reprendre l'instruction des recrues.

Ce travail est réglé de la façon suivante :

A pied pendant deux mois, de façon à pouvoir prendre la garde ; cinq mois à cheval, avec des délais fixes pour passer d'une leçon à l'autre, mais sans règles trop absolues « afin, dit le règlement, que l'école, pendant la paix, se rapproche, autant qu'il sera possible, de ce qu'elle doit être pendant la guerre ». Pour les gradés, une obligation remarquable est celle de revenir au peloton d'instruction à cheval et à pied, après absence ou maladie de plus d'un mois.

Tout officier arrivant au régiment doit passer par tous les grades et prendre part à l'instruction, remplir effectivement les

LE CONSEIL DE LA GUERRE ET LES ORDONNANCES DE 1788 Io3

fonctions de cavalier, brigadier, maréchal des logis, et subir un examen du colonel. Il n'est dispensé que du pansage. Après une absence de plus d'un mois, l'officier doit repasser par le peloton d'instruction et subir un examen. Toute insuffisance à la manœu\Te a pour sanction l'obligation de remplir les fonctions du grade inférieur, ou encore la suspension que le chef du régiment peut prescrire même aux officiers supérieurs.

Tout en rendant honunage à l'esprit de méthode et de précision qui domine l'esprit de ce règlement, notamment en ce qui concerne l'instruction et les obligations qu'elle impose, on ne saurait dire que l'ordonnance de 1788 marquait, en matière de tactique de cavalerie, un progrès réel. L'arrêt de la base de formation dans les déploiements, l'abus des jalonneurs, le peu d'usage du galop, étaient des caractéristiques peu propres à développer le goût et l'habitude de la manœuvre rapide au moment du combat. Malgré le luxe des procédés d'évolutions, oblique individuelle, oblique par troupe, mouvements carrés, diagonaux, marches de flanc, les ressources réellement tactiques étaient des plus pauvres. Il manquait, et il devait manquer à la cavalerie, pendant toute la période des grandes guerres, des formations massées assez souples pour se prêter aux marches rapides et tortueuses et permettre de prompts déploiements dans tous les sens. La colonne serrée était loin de répondre à ces nécessités et de donner les avantages qu'on devait plus tard trouver dans la masse ou la colonne double. Comme formation sous le feu, on n'avait que la ligne déployée; et la ligne de colonnes, dont le germe se trouvait dans l'ordonnance de 1766, allait rester longtemps ignorée.

L'histoire devait d'ailleurs démontrer qu'un règlement de manœuvres médiocre permet cependant de faire de grandes choses, quand son application est dominée par le véritable esprit de la guerre. Mais un tel esprit existait à peine en 1789 et devait être bien lent à se former.

Composition de la cavalerie avant et après l'œuvre

du conseil de la guerre. — Le conseil de la guerre avait trouvé la cavalerie ainsi composée :

OFnClBRS ESCADRONS Ct

cavaliers

Maison du roi lo 1 356

Gendarmerie 8 943

29 régiments de cavalerie 116 14819

I corps de carabiniers 10 i 29'»

a4 régiments de dragons gO 12264

6 régiments de hussards \24 3 066

6 régiments de chasseurs . 24 2 292

66 — formant 288 36o36 («)

Cette composition est ainsi modifiée par le conseil de la guerre :

Maison du roi. — Une ordonnance du 3o septembre 1787 ayant supprimé les compagnies de gendarmes et de chevaulégcrs de la garde, la maison du roi ne compte plus que les quatre compagnies des gardes du corps, qui sont réorganisées, par ordonnance du 2 mars 1788, sur le pied suivant : chaque compagnie, réduite à un escadron, comprend i chef d'escadron, 4 lieutenants, 12 sous-lieutenants, dont 4 de remplacement, 8 maréchaux des logis, 16 brigadiers, i porte-étendard, i fourrier et 248 gardes : 4 escadrons.

I. D'après un pièce imprimée du volume 8766 (Tableau des armées française , impériale el prussienne en ijSj).

LA CAVALERIE EN 1789 Io5

Gendarmerie. — Ce corps est supprimé par une ordonnance du 2 mars 1788. De tous les corps privilégiés, c'était le meilleur au point de vue réellement militaire. Beaucoup d'anciens gendarmes reparaîtront plus tard comme ofQciers dans les armées républicaines.

Cavalerie. — Indépendamment des carabiniers, vingt-quatre régiments sont conservés sur pied, ce sont : Colonel -Général, Mestre-de-Camp-Général, Commissaire-Général, la Reine, Royal- Normandie, Royal-Champagne, Royal, Artois, du Roi, Royal- Lorraine, Royal-Étranger, Dauphin, Cuirassiers, Berry, Royal- Cravates, Royal-Bourgogne, Royal-Roussillon, Royal- Picardie, Royal-Piémont, Royal-Guyenne, Royal- Allemand, Orléans, Royal- Pologne, Royal-Navarre.

L'ordonnance du 17 mars 1788 portant règlement sur la constitution des troupes à cheval arrête la composition de ces régiments, sur le pied de paix, à trois escadrons, de deux compagnies chacun (').

L'escadron est commandé par un chef d'escadron.

La compagnie comprend i capitaine, i lieutenant, i sous-lieutenant, I porte-étendard attaché à la première compagnie (dans la seconde il y aura un lieutenant surnuméraire, lequel sera toujours un officier parvenu par les grades de cavalier et de basofficier), I maréchal des logis en chef, 2 maréchaux des logis, 4 brigadiers, 4 appointés, i trompette, 65 cavaliers dont 2 à pied parmi lesquels i maréchal-fcrranl : au total, par compagnie 4 officiers et 77 cavaliers, par escadron 9 officiers et i54 cavaliers. État-major compris, le régiment compte 5 16 hommes (officiers et cavaliers), dont 492 montés.

Sur le pied de guerre, le régiment est porté à 694 hommes, dont 570 montés.

Les 24 régiments de cavalerie font 7:^ escadrons.

Le corps des carabiniers de Monsieur forme 2 régiments de

I . Après avoir arrêté la composition des régiments de cavalerie, dragons, hussards et chasseurs à rh val sur le pied de quatre escadrons, le conseil de la guerre ne maintient cette formation que pour les hussards et les chasseurs. Suivant l'ordonnance du 17 mars 1788 portant règlement sur la constitution des troupes à cheval, cette formation devait à la longue être étendue aux régiments de cavalerie ci de dragons.

4 escadrons chacun : 8 escadrons. État-major compris, ce corps compte I 364 hommes, dont 69 à pied.

Sur le pied de guerre, ce corps est porté à 1 672 hommes, dont I 5i3 montés.

Dragons. — Les 18 régiments conservés sont : Colonel-Général, Mestre-de-Camp-Général, Chartres, Angoulême, Royal, Bourbon, du Roi, Noailles, La Reine, Penthièvre, Dauphin, Condé, Monsieur, Lorraine, Artois, Schomberg, Orléans et Conti.

Le régiment compte 3 escadrons, de a compagnies chacun.

La compagnie a la même composition que dans les régiments de cavalerie.

État-major compris, le régiment de dragons compte 5i4 dragons (officiers inclus), dont 490 montés.

Sur le pied de guerre, le régiment est porté à 692 hommes, dont 570 montés.

Les 18 régiments de dragons font 54 escadrons.

Hussards. — Les 6 régiments de hussards, Colonel-Général, Lauzun, Berchény, Esterhazy, Chamborant et Saxe sont conservés.

Chaque régiment compte 4 escadrons de 2 compagnies.

L'escadron est commandé par un chef d'escadron. La compagnie comprend : i capitaine, i lieutenant, i sous-lieutenant, I porte-étendard attaché à la première compagnie (dans la seconde il y aura un lieutenant surnuméraire), i maréchal des logis en chef, 2 maréchaux des logis, 4 brigadiers, 4 appointés, i trompette et 67 hussards : au total, 4 officiers et 79 hommes par compagnie, 9 officiers et i58 hommes par escadron.

Étal-major compris, le régiment compte 699 hommes (officiers inclus), dont 653 montés.

Sur le pied de guerre, le régiment est porté à 899 hommes, dont 853 montés.

Les 6 régiments de hussards font 24 escadrons.

Chasseurs. — Les régiments de chasseurs sont portés à 12 par la transformation de 6 régiments de dragons (Boufflers, Montmo-

rency, Deux-Ponts, Durfort, Ségur et Languedoc) en régiments de chasseurs.

Les noms des 6 régiments existants sont aussi changés.

Les 12 régiments prennent les appellations suivantes : chasseurs d'Alsace, des Évêchés, de Flandre, de Franche-Comté, de Hainaut, du Languedoc, de Picardie, de Guyenne, de Lorraine, de Bretagne, de Normandie et de Champagne.

Chaque régiment compte 4 escadrons de 2 compagnies. La compagnie a la même composition que dans les régiments de hussards.

État-major compris, le régiment compte 699 hommes (officiers inclus), dont 653 montés.

Sur le pied de guerre, le régiment est porté à 899 hommes, dont 853 montés.

Les 12 régiments de chasseurs font 48 escadrons.

Récapitulation

OFnCURS ESCADRONS et

hommes

Maison du roi 4 ' 200

24 régiments de cavalerie 72 12884

2 — carabiniers 8 1 364

18 — dragons ........ 54 9262

6 — hussards 24 4 '94

12 — chasseurs 48 8 388

Avec la maison du roi, nos troupes à cheval s'élevaient, en 1 789, à 62 régiments, 210 escadrons, 36782 hommes.

État matériel et moral de la cavalerie en 1789.

— Recrutement. — D'une façon générale, le système de recrutement suivi condamnait l'armée à ne recevoir dans son sein que le rebut de la nation. Misère ou débauche, tels sont les principaux mobiles qui poussent les jeunes gens vers les recruteurs. Les procédés employés par ces derniers sont d'ailleurs peu propropres à attirer les gens honnêtes.

« Au lieu de se borner à proflter de la bonne volonté des uns

et d'employer honnêtement leur intelligence pour la faire naître chez les autres, ils se portent dans les maisons de jeu, dans les lieux publics et offrent de l'argent à la jeunesse enivrée de la première sève des passions. On conçoit aisément que le joueur l'accepte dans l'espoir de recouvrer ses pertes, que le débauché le reçoit pour pouvoir continuer ses orgies. Alors les uns et les autres souscrivent un engagement conditionnel, c'est-à-dire que, si dans un mois, à dater du moment, ils ne rapportent pas le capital qu'ils viennent de recevoir, l'engagement sera valide, et, pour consolider la capitulation, l'engagé abandonne 6 livres d'intérêt par chaque louis, ce qui porte l'usure à 25 "^/o par mois, car je dois vous observer que, si au terme du mois, le soi-disant recrue apporte le même nombre d'écus de 6 livres, la capitulation se prolonge, et l'on en voit beaucoup qui sont des dix-huit mois dans les fers de cette tyrannie. Il n'y a jamais eu, sur le pavé de Paris, depuis cette criminelle tournure, moins de i 8oo à 2 000 engagés conditionnellement, et ce sont tous jeunes gens de famille aisée. Cependant ils s'augmentent journellement des contrebandiers... ('). » Ces malheureux mettent tout en œuvre pour se procurer l'argent qui doit les libérer de leur funeste engagement, « mais quand le jeu, les femmes, les affaires ne le fournissent plus, ils escroquent, ils volent, ils assassinent ». En 1790, un ancien officier, M. Boissimène de Campaigne, fait le relevé des procès criminels au Châtelet et il constate que « depuis Chabert qui a tué son père, il y a seize ans, jusques à l'homme qui a été exécuté six mois avant la Révolution, tous étaient des engagés volontaires ».

Les recruteurs entretiennent des racoleurs qui font ce qu'on appelle « le pavé », et reçoivent 3 louis par homme embauché. Le quartier général de ces trafiquants de chair humaine se tient à Paris, sur le quai de la Ferraille. « Les plus huppés y avaient leurs boutiques, au dessus desquelles flottait un drapeau armorié qui leur servait d'enseigne. L^un deux avait même fait écrire

1 . Mémoire sur les abus du recrutement dans Paris, par un ancien officier, M. Boissimène DE Campaigne, a4 novembre 1790 (carton Recrutement, 1734-1790).

2. Deuxième mémoire de M. BoissiMk>-E de Campaigne, Observations sur le mode de recrutement dans Paris (carton Kecnitement, 1 734-1 790).

sur sa porte : « Le premier qui fut roi fut un soldat heureux. » Rien n'est plus pittoresque et plus populaire que le type de racoleur. Les gravures, le théâtre, les écrits de tous genres nous le montrent, le chapeau à plumes sur l'oreille, Tépée à la hanche, le verbe haut, la figure souriante, appelant à haute voix les jeunes gens, les prenant sous le bras, les invitant à venir boire avec lui (').., »

A côté des bas-officiers et officiers recruteurs, à côté des racoleurs qui leur servaient de rabatteurs dans leur chasse à l'homme, nombre de régiments entretenaient à Paris des « préposés au recrutement ». Ces agents, « quoique n'étant pas engagés et ne tenant à aucun corps », revêtaient l'uniforme de bas-officier. Leur conduite donnait lieu aux plus graves abus. « Les préposés, disait M. d'Autichamp, dans un rapport rédigé pour le conseil de la guerre, le 3i janvier 1789, les préposés n'étant point engagés ne sont soumis à aucune police. Il leur est libre de changer chaque jour de recruteur; ils ne sont pas même obligés d'avertir celui qu'ils quittent, qu'ils s'engagent avec un autre. Cependant plusieurs régiments confient à ces hommes des sommes assez considérables (f). »

L'ordonnance du 26 mars 1776 avait fixé le prix des engagements à 92 livres pour l'infanterie française, 120 livres pour l'infanterie étrangère, 182 livres pour la cavalerie, m livres pour les dragons et hussards. Dans la réalité, ces chiffres étaient toujours dépassés, et cependant les engagements devenaient plus difficiles d'année en année. Dans un mémoire adressé au ministre de la guerre, le 5 mai 1780, le chevalier de Prend 'homme de Borre, brigadier des armées du roi, disait : « On trouve aujourd'hui la plus grande difficulté à faire des recrues... et l'espèce des recrues que l'on fait sont encore par surprise ou en enivrant les hommes, et elles sortent de la plus vilaine classe du peuple (5). » L'auteur d'un mémoire présenté au maréchal de Ségur, vers 1784, se plaint que « les recrues sont plus rares que jamais

1. La Vie militaire sous Cancien régime, les soldats, par M. Babeau.