Carton Masse, solde

et l'espèce en est mauvaise » ('), et le comte de Custine déclare, dans un mémoire du 3o décembre 1787 « qu'il est impossible aujourd'hui de recruter les troupes » (*).

Paris et les grandes villes fournissent chaque année les deux tiers environ des recrues. Les paysans n'entrent dans la composition de l'armée que pour un tiers. Dans l'infanterie même, on ne compte qu'un campagnard pour trois citadins. La ville de Paris fournit à elle seule 5 000 à 6000 hommes. Presque tous sont des libertins ou des misérables, engagés le plus souvent par des moyens honteux ou criminels, et un officier d'expérience, Jabro, pourra écrire sans paradoxe, vers 1784 : « H n'y aurait pas d'armée en France si la corruption n'y était extrême ou si la tête n'avait tourné à 4oo 000 hommes ('). »

Les régiments de dragons, « plus flatteurs pour la jeunesse » (^), par l'élégance de leur uniforme, attirent davantage les recrues que les régiments de cavalerie et surtout que les régiments d'infanterie. Aussi, les recruteurs ne se font point faute de changer l'affectation des hommes, suivant les besoins des corps. Ils trafiquent entre eux sans scrupule des engagements. Telle recrue qui croit entrer dans les dragons passe aux mains d'un recruteur qui l'affecte à un régiment d'infanterie; telle autre tombe, de main en main, au pouvoir d'un recruteur qui la dirige sur un port de mer et la livre, au mépris de ses promesses, au corps royal de la marine.

Lié au service militaire par les « ruses, la boisson, la tricherie et la mauvaise foi » Q), le nouveau soldat arrive au régiment avec l'amer regret du coup de tête auquel il a cédé dans un moment d'égarement et avec la pensée de recouvrer au plus tôt sa liberté. Les plus heureux, ceux que leur famille n'aura pas aban-