ENTRE LES GUERRES DE LA SUCCESSION D AUTRICHE ET DE SEPT ANS I

manœuvre dans les divers corps. C'est à cetle tâche que se bornèrent tout d'abord les écrivains militaires, en première ligne desquels il faut citer le chevalier de Chabo, dans son Plan d'évolutions uniformes pour la cavalerie, écrit à la fin de 1748 ou au commencement de 1 749(0'

Pour lui, la cavalerie doit se porter au combat sur plusieurs lignes, mais toutes avec des intervalles, au pas, s'arrêter pour s'aligner, sonner la charge à soixante pas, mais pour marcher au trot. De petites fractions disposées en arrière des ailes doivent alors les dépasser et se rabattre sur l'ennemi. On marche en colonne par deux, quatre, par compagnie, deux compagnies ou par escadron. Les ruptures et les formations se font de pied ferme et par des mouvements carrés.

En somme, Chabo ne fait que consacrer ce qui existe, et ce n'est pas dans sou œuvre qu'on peut trouver l'indice d'un progrès Itérieur. Dans les œuvres de La Porterie, de de Belle-Isle, de de Vault on ne trouve pas beaucoup plus.

Mais, à la même époque, un remarquable précurseur, DrummonVl de Melfort, préconisait et faisait même appliquer à son régiment OrléanS'Cavalerie des principes çle manœuvre entièrement nouveaux et fl'une rare clairvoyance. On doit considérer son œuvre comme inspirée en grande partie par le maréchal de Saxe, dont il avait été l'aide de camp à Fontenoy(*).

Melfort commence par faire le procès de l'équitation dite « d'écuyer » qu'on s'efforce, à tort et inutilement d'ailleurs, d'apprendre aux cavaliers militaires. Au grand scandale de l'Académie, il prône l'étrier court, la course, le saut d'obstacle, l'emploi des armes au galop, les exercices de natation.

Quant à la manœuvre, il découvre et fait appliquer dans son régiment le guide au centre de l'escadron, le chef étant à six pas devant le rang et quatre officiers à un pas devant le centre de leurs unités. Au lieu du gros et lourd escadron de 160 chevaux recommandé par le maréchal de Belle-Isle, Melfort est partisan de l'escadron carré de 98 chevaux et de cinq escadrons par régiment ;