I. Archives de la guerre, Cavalerie, tactique, carton V

a. Le manuscrit, daté de 17^9 (carton Cavalerie, tactique, II), est intitulé Essai sur les évolutions de la cavalerie.

OaOAKISATION ET TACTIQUE — CAV. 3

i8 LA Cavalerie de 1?40 a 1789

mais il veut qu'il y ait un excédent d'effectif pour boucher les vides, constituer les détachements et former un troisième rang, bien qu'en principe il n'admette que la formation sur deux rangs.

Dans la pratique des conversions par compagnie ou peloton de manœuvre à pivot fixe, Melfort paraît avoir été le premier à signaler pour le deuxième rang l'obligation de débotter du côté de l'aile marchante par le mouvement de « tête à botte », qui n'est autre que l'oblique individuelle, mais dont il ne tire pas tout le parti qu'on devait en obtenir plus tard. I-.e principe des ruptures et des formations reste en effet pour lui le mouvement carré, mais avec une variante remarquable : le mouvement de « par files à droite (gauche) », c'est-à-dire exactement la marche de flanc sans doubler de l'infanterie, en faisant front successivement à l'arrivée de chaque file sur la nouvelle formation. Cette intéressante innovation, combinée avec l'emploi du galop pour tous les mouvements de rupture et de formation, ne trouvera son application que beaucoup plus tard. Son plus grand défaut est de causer des « à-coups » certains, mais elle donne une rapidité de manœuvre dont les contemporains ne pouvaient avoir idée.

Ajoutons aussi que le galop entre, avec Melfort, dans les procédés usuels de manœuvre. C'est, d'après lui, à cette allure que doivent se faire les ralliements, la marche d'approche, la charge. Enfin, le formalisme reçoit sa plus grave atteinte par l'institution de la manœuvre en terrain varié, même à travers bois.

Tout cela, il faut le répéter, non seulement Melfort le conseille, mais il le pratique et le fait pratiquer à son régiment.

Les esprits n'étaient pas, malheureusement, préparés à profiter des beaux travaux de ce grand cavalier. Consultés par le comte d'Argenson, les inspecteurs n'aboutissent qu'au mémoire du i6 mai 1750, lequel n'entre que bien timidement dans la voie du progrès.

L'escadron sera fort de i4o hommes, de façon à avoir un maximum de So chevaux de front en marchant sur trois rangs. « Au delà de ce nombre, est-il dit naïvement, il a peine àmîirchcr ensemble sans frottement et à former un corps solide et impéné-