ENTRE LES GUERRES DE LA SUCCESSION D AUTRICHE ET DE SEPT ANS I

trahie. » Mais, comme les effectifs se perdent en campagne, on fixera une fois pour toutes le front à 48 files, et Tonne formera un troisième rang que de ce qui surpassera le nombre de 96. C'est là Torigine de ce groupe indépendant, qu'on retrouvera longtemps dans la suite et qui, originairement, doit surtout servir à dépasser les ailes au moment du choc et à se rahattre sur les derrières de l'ennemi, enfin à le poursuivre en cas de succès.

L'étude entreprise par les inspecteurs de cavalerie aboutit à un projet de règlement qui fut mis en essai au début de 1762, puis à Vordonnance du 2g Juin ijôS dont le but, défini dans le préambule, fut surtout d'obtenir « l'uniformité » entre les différents corps.

Après de longues et minutieuses prescriptions sur le manie-* ment des armes à pied et à cheval, et sans pour cela que l'emploi du sabre soit le moins du monde envisagé, les manœuvres sont traitées en détail. L'oidre habituel est sur deux rangs, mais on se forme sur trois par un mouvement compliqué. Les rangs sont serrés « autant que possible », ce qui causera longtemps encore le maintien de la botte forte ; les chevaux du deuxième rang ont la tête sur la croupe de ceux du premier « sans cependant donner d'atteintes » ; le guide est à l'aile, miarqué par un officier dans le rang. Seul, le commandant de l'escadron est devant le centre. Les ruptures par quatre files ou par compagnie se font toujours par des mouvements carrés : il en est de même des formations^ dont la base reste de pied ferme après avoir marché l'étendue voulue pour permettre la conversion de l'unité qui la suit.

Quant à la charge, elle se fait au trot et on s'y exerce en plaçant deux escadrons en face l'un de l'autre. Celui qui doit élre battu fait demi-tour à droite par homme et se retire au galop. A la vérité, on prescrit que la troupe qui doit être repoussée aura le mousqueton haut, tandis que l'autre l'attaquera le sabre à la main, de façon à montrer la supériorité de l'arme blanche. Maison ne peut imaginer d'exercice plus faux et plus dangereux que cet apprentissage de la défaite. Si beaucoup d'écrivains du dix-huitième siècle ont pu dire qu'en guerre le choc de deux lignes de cavalerie était rare, la cause doit en être cherchée à la fois dans

la lenteur de l'attaque et dans Thabitude d'une prompte retraite qu'hommes et chevaux prenaient dans les manœuvres du temps de paix.

Enfin et par application de l'usage courant qui a été signalé plus haut, la « manœuvre pour une troupe de 5o maîtres » fait l'objet d'une réglementation spéciale, d'ailleurs courte.

Dans les camps réunis en lyBS, ces diverses évolutions furent essayées et firent l'objet d'applications pratiques. Par une remarquable initiative de Chevert au camp de Sarrelouis, on vit le régiment de dragons Mestre-^le^Camp-Général exécuter des marches en bataille au galop, des mêlées et des poursuites à cette allure, des attaques contre l'infanterie avec arrêt sous le feu et contre les baïonnettes. Ce fut là une très rare exception (»). a Si toute la cavalerie, dit Maillebois, est dans le même élat que celle qui a campé cette année en Alsace, il n'est pas possible de s'en servir utilement à la guerre... (elle) n'est pas exercée et ceux des régiments qui le sont le mieux le sont sur des principes différents de l'Instruction... tous les mouvements sont trop pesants, a

Une nouvelle réunion des inspecteurs pendant l'hiver 1753- 1754 n'ayant pas abouti, le ministre signa seul une nouvelle instruction, datée du i4 mai 1764, simple reproduction de la précédente sauf d'insignifiants détails. Cependant, il faut noter la suppression de l'exercice du demi-tour individuel dans la charge sur le terrain de manœuvre. A l'avenir, les deux partis auront le sabre à la main et ne s'arrêteront que lorsque « les têtes se touchent et les sabres se croisent ».

. Les manœuvres exécutées dans les camps pendant l'été de 1764 ne différèrent donc pas notablement des précédentes. D'après le programme de l'une d'elles (*), on fera quarante fois des à-droite ou des à-gauche par compagnie, deux compagnies, ou un escadron, deux charges avec demi-tour au galop par compagnie dans l'un des partis, et au trot ou au « grand pas {sic) » dans l'autre, puis Ton rentrera au bivouac.

1 . Ce régiment, commandé par le duc de Chevreuse, ofBcier très distingué, avait pour major M. do la Poricric, un des meilleurs cavaliers de son époque.