CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES
Combat de cavalerie contre cavalerie»
Dans tous les engagements de cavalerie, nous voyons employer les manœuvres qui ont pour but de gagner du terrain sur le flanc de l'adversaire : 4® de hussards le 9 au combat de Schleiz ; cavalerie prussienne le 26 au combat de Zehdenick. Ce sont ces charges de flanc que de Brack conseille conmie étant les meilleures. La demi-colonne de la cavalerie allemande a le même but .
La cavalerie prussienne, au combat de Schleiz, exécuta un mouvement qu'elle affectionne encore beaucoup actuellement, celui de se séparer en deux au moment d'aborder Tennemi et de tomber sur ses deux flancs.
Quant aux poursuites de cavalerie, elles se menaient à une vigoureuse allure et souvent pendant 12 kilomètres: division Grouchy après le combat de Zehdenick ; cavalerie de la réserve et cavalerie du 3^ corps le soir du 14.
De rarmement de la cavalerie considéré au point de vue du mode d'emploi de cette arme en avant des armées, dans les poursuites et les retraites, et au point de vue de la sécurité de ses cantonnements.
....« Notre auteur, dit l'Empereur*, veut que la cavalerie n'ait ni carabine ni mousqueton ; cela est inadmissible. 6,000 hommes de cavalerie d'élite pourraient donc être arrêtés à un passage de défilé par 2 ou 300 hommes d'infanterie. 11 leur faudrait des troupes d'infanterie pour se garder à leurs bivouacs et cantonnements. Enfin, dans des événements pressés, dans des pays coupés, ils ne pourraient rien pour protéger la retraite d'une armée ou d'un convoi. Ils seraient exposés à voir plusieurs centaines de voitures et de canons pris sous leurs yeux par un ou deux bataillons de tirailleurs, ou ils verraient un ou deux bataillons de tirailleurs arriver par une marche transversale, s'emparer d'un défilé par où devait passer l'armée et où eux, comme allant plus vite, auraient été envoyés en avant pour s'en assurer.
« Il faut à la cavalerie non-seulement des mousquets, mais môme du canon. L'objection des officiers de cavalerie est qu'une carabine fatigue le cheval et fatigue davantage le hussard et le chasseur, dont le cheval est plus petit ; le cavalier n'a pas de sac sur le dos ; enfin le cheval même s'en trouvera mal ; il sera dans les bivouacs de la nuit beaucoup plus fatigué, parcp que le cavalier, n'ayant pas d'armes à feu, ne pourra faire son service qu'à cheval; que, se trouvant souvent en présence des hussards ou des chasseurs ennemis ou même
1. Note sur l'introduction à ^histoire de la guerre en Allemagne en 1756, par le général Lloyd.
des tiraillears dlnfanterie, bon nombre de chevaux seront blessés. Somme totale, au bout d'une campagne, la perte qu'éprouveront les cbevaux de grosse cavalerie sera plus considérable, s'ils n'ont pas de carabine ou de mousquet, qu'elle ne le sera par le surcroît d'armes et de charge que cela donne à la cavalerie. »
La cavalerie ne doit se servir de son arme à feu que dans les circonstances dont parle l'Empereur; elle doit se tenir en garde contre l'abus du combat à pied, qui a quelquefois pour elle une sorte de fascination.
l'empereur au général glarre.
Saint-Cloud, 12 novembre 1811.
Je réponds à votre lettre du 6 sur l'armement des cuirassiers et lanciers; c'est une question extrêmement importante.
Il est reconnu que la cavalerie cuirassée peut difficilement se servir de sa carabine; mais il. est' aussi fort absurde que 3 ou 4,000 hommes de si braves gens soient surpris dans leurs cantonnements ou arrêtés dans leurs marches par deux compagnies de voltigeurs. Il est donc indispensable de les armer. Les régiments de cuirassiers de l'ancien régime avaient des mousquetons qu'ils portaient, non comme la cavalerie légère, suspendus en bandoulière, mais qu'ils portaient pour s'en servir comme de fusils.
Je désire que vous formiez un conseil d'officiers de cavalerie et que vous déterminiez quelque chose sur cet objet. Je ne puis pas m'accoutumer à voir 3,000 hommes d'élite qui, dans une insurrection ou une surprise de troupes légères, seraient enlevés par un partisan, ou dans une marche arrêtés par quelques mauvais tirailleurs derrière un ruisseau ou une maison :
cela est absurde. Mou intention est qne chaque homme ait un fusil ; que cela soit un mousqueton très-court, porté de la manière la plus convenable aux cuirassiers, peu m'importe*. J'ai déjà fait donner à la grosse cavalerie des mousquetons. À la paix, ils les ont renvoyés; dans la dernière campagne, ils n'en ont pas eu.
Présentez-moi donc un projet là-dessus, pour que ces 3,000 hommes n'aient pas besoin d'infanterie pour se garder dans leurs cantonnements, et, mettant pied à terre, puissent se faire jour quand il y a une force d'infanterie d'une grande disproportion avec eux. La guerre se compose d'événements imprévus; c'est ne pas en avoir de notions que supposer que 1,500 hommes de grosse cavalerie pourront toujours être tenus de manière à être couverts.
Quant aux lanciers, voyez s'il est possible de leur donner une carabine avec leur lance; s'il n'est pas possible, il faudrait au moins avoir le tiers de la compagnie armé de carabines, c'est-à-dire tout le premier rang et la moitié du deuxième rang armés de lances, tous les maréchaux des logis et le tiers de la compagnie (à peu près 40 hommes, en les supposant complets) armés de carabines. Les Cosaques ont la lance, mais ils ont des carabines et même de grands fusils avec lesquels ils tirent très-bien.
Vous ferez entrer cela dans l'objet du travail de la Commission d'officiers généraux.
« La lance, dit de Brack, est l'arme blanche dont l'effet moral est le plus puissant et dont les coups sont les plus meurtriers... Telles armes imposent plus que d'autres. La lance est celle qui possède, avant toutes, cette puissance morale. À Waterloo, nos
1. Quelque bonne qne doive être Tarme à feu de la cavalerie, il faut se garder de la charger d*une carabine trop lourde.
quatre régiments de la garde se trouvaient sur la même ligne. Les Anglais chargent cette ligne. Nous autres lanciers, croisons la lance ; à ce mouvement, l'ennemi démasque spontanément notre front, pour se jeter sur les régiments à armes courtes. »
l'empereur au GÉNÉRAL CLARKE.
Saint-Cloud, 18 juin 1811.
Je viens de prendre un décret par lequel j'ordonne la formation de neuf régiments de chevau-légers. Trois existent ; les six autres sont des régiments de dragons convertis en régiments de chevau-légers. Ainsi le nombre des régiments de dragons, au lieu de 30, ne sera plus que de 24.
Mon intention est que tous ces régiments de chevau-légers soient armés de lances.
Les 6 régiments de chevau-légers qui étaient dragons porteront l'uniforme vert, afin que le fonds de l'approvisionnement de drap du dépôt puisse servir. Ils pourraient porter les couleurs qu'ils ont aujourd'hui ; on pourrait môme leur laisser le casque, et par ce moyen il n'y aurait que la selle, l'armement et la coupe de l'habit à changer
l'empereur au général CLARKE.
Paris, 25 décembre 1811.
(Formation de 5 divisions de cuirassiers à 3 régiments de 8 escadrons chacun. A chaque division est attaché un régiment de chevau-légers.)
Vous ferez une ordonnance sur le service des chevaulégers avec les cuirassiers. Sous aucun prétexte, les cuirassiers ne pourront être donnés en ordonnances. Ce service sera fait par les lanciers ; les généraux même se serviront de lan-
ciers. Le service de correspondance, d'escorte, celui de tiraille ars sera fait par les lanciers.
Quand les cuirassiers chargent des colonnes d'infanterie, les chevau-légers doivent être placés sur les derrières ou sur les flancs, pour passer dans les intervalles des régiments et tomber sur l'infanterie lorsqu'elle est en déroute, ou, si l'on a affaire à la cavalerie, sur la cavalerie et la poursuivre l'épée dans les reins.
De rinfanterie légère attachée à la cavalerie
indépendante.
La cavalerie indépendante doit être soutenue par l'infanterie légère. Cette infanterie ne doit paralyser en rien l'action de la cavalerie ; elle n'est pas destinée à garder la cavalerie dans ses cantonnements, mais bien à tenir sur ses derrières certaines positions dont l'occupation permettra à la cavalerie de déboucher et de se reformer si elle est ramenée par la cavalerie adverse.
C'est de cette manière que fut employé le 27« d'infanterie légère • détaché avec la cavalerie indépendante, les 9, 10, 11
1. Lo 27« d'infanterie légère formait une brigade soua les ordres du général Werlé ; il était commandé par le colonel Chamotel. Situation le i*' octobre :
OlBci**». Hommes.
État-major et i*' bataillon 36 soi
s* bataillon Si 867
Carabiniers et voltigeurs du 3* bataillon. 6 180
et 12 octobre. C'est pour le même motif (pie le maréchal Lannes forma, le 26 octobre aa soir, ane arant-garde de 3,000 hommes BTec le 17* d'infanterie légère et les Toltigears de son corps d'armée, avant-garde qui permit an grand-dac de Berg d'attaqaer Fennemi à Preùzlow.
Si la cayalerie peut agir seule en plûne et dans un pays découvert, elle a besoin de Tappui de Tinfanterie dès que le pays devient boisé ou accidenté.
Enfin certaines divisions de cavalerie ayant des missions spéciales sur les flancs de Tannée, ou agissant dans des plaines extrêmement vastes, doivent avoir avec elles de rinfanterie pour pouvoir se rallier.
