VIII AVANT-PROPOS

patiente des dessins qui ornent ses murailles, sa situation géographique et sa constitution géologique, nous passerons en revue son histoire, telle que le sol et les parois nous la révèlent. La grotte fut d’abord un repaire d'ours des cavernes, dont les os pétrissent le sol, et dont les griffes ont lacéré les parois ; elle fut ensuite fréquentée par l'homme quaternaire, dès une époque peut-être antérieure au Moustérien, sûrement durant l’Aurignacien, le Solutréen et le Magdalénien, qui, tous, sont représentés par des silex et des os travaillés. Parmi les objets recueillis, nous attacherons notre attention d’une facon spéciale à certains

silex, dont l'usure particulière dénote qu'ils ont servi à inciser les parois, et à des fragments

d'ocre utilis par les peintres. Ces derniers, façonnés de diverses manières, seront rapprochés par nous de ceux, très abondants, recueillis dans la grotte toute voisine des Eyzies, et d'autres analogues venant de gisements plus ou moins synchroniques.

Nous étudierons les causes qui ont pu déterminer, même en dehors d’une intention

humaine, la localisation apparente des décorations pariétales dans des corridors profonds, et spécialement la corrosion des parois par la rosée de condensation de la vapeur d’eau

athmosphérique.

Puis viendra une description précise de toutes les figures déchiffrées, dans-leur ordre

de distribution sur les parois ; les données qui la constituent ont été entièrement dictées dans la caverne. L'ensemble des images une fois connu, nous exposerons nos hésitations dans la classification chronologique de ces œuvres disparates appartenant à tout l’âge du Renne, les faits précis de superposition qui peuvent servir de base à cette répartition dans le temps, l’idée que nous nous en sommes formée de l'évolution artistique et de la transfor-

mation graduelle de la technique des artistes.

Certains groupes de figures seront pour nous l’occasion de monographies successives sur les images du Mammouth, du Rhinocéros, des Carnassiers (Ours exceptés), du Renne, du Cerf, de l'Elan, des Bœufs et du Bison, non seulement dans la caverne de Font-de-Gaume (1) mais aussi dans l'art mobilier contemporain. Nous avons omis, généralement, de nous servir de documents inédits provenant d'ensembles incomplètement

relevés encore, puisque ces documents viendront au jour en leur temps avec la descrip-

tion des cavernes où ils se trouvent. Nous avons renvoyé à ces monographies futures l'occasion d'étudier à fond d’autres sujets analogues parce qu'ils y trouveront mieux leur place.

Une famille de graphiques particuliers nous tiendra arrêtés quelques pages ; ce sont les figures de huttes, ou signes tectiformes que nous comparerons à l'architecture primitive de nombreux peuples indépendants les uns des autres.

Enfin notre dernier chapitre contiendra le bilan des images constatées dans la caverne, et un exposé de la succession des faunes figurées par chacune des techniques

qui ont régné, dans la suite des temps quaternains, parmi les décorateurs de parois.

(1) Nous devons au gracieux et habile concours de M. le Dr H. Martin les négatifs des trois planches photographiques d'os et de pierres gravés de figures de Bœufs, de Bisons et de Carnassiers. Qu'il

veuille bien accepter ici l'expression de tous nos remerciements.

sun TS Bis £n

aux EYZIES (Dordogne)