IV. — Ces caractères permettent déjà de pressentir la

MODE DE CONSTITUTION m

réelle nature de la paroi des cellules animales. Elle ne se rattache plus seulement au protoplasma par des liens originels; elle affirme nettement leur intime parenté par une remarquable identité de composition. Aussi peut-on ramener toujours cette membrane à une portion plus ou moins condensée du protoplasma cellulaire.

Le premier indice d'une telle formation s'exprime par le rapprochement des trabécules périphériques du protoplasma, phénomène précédemment signalé dans le chapitre consacré à l'étude du corps cellulaire.

Puis , à un degré plus marqué de différenciation, on Toit cette région ainsi modifiée acquérir une épaisseur notable; nous savons quelle valeur et quel nom lui appliquer : elle représente ce que nous avons décrit sous le nom d'ectosarque.

Il n'est pas rare d'y constater quelques particularités locales d'induration ou d'incrustation, mais elles ne s'affirmeront réellement que si l'élément doit posséder une vraie membrane cellulaire.

V. — Ainsi que nous l'avons vu, celle-ci est relativement rare chez les animaux, surtout chez les espèces supérieures, trop exclusivement étudiées par la plupart des observateurs.

C'est encore ici que l'histologie zoologique intervient utilement. Grâce à la multiplicité et à la variété de ses sujets d'étude, elle permet aisément d^élucider nombre de points controversés.

Sans doute, il ne suffit pas que la cellule abandonne rétat amiboïde et revête une forme définie, pour qu'on soit en droit de lui reconnaître une membrane vraiment différenciée ; cependant chez beaucoup d'Invertébrés celle-ci s'ébauche incontestablement dès que l'élément tend à se limiter par un contour déterminé.

Bientôt elle peut s'affirmer comme une paroi propre, s'opposant à l'irruption des liquides extérieurs et résistant à divers agents. Parfois on constate que ceux-ci dissolvent ou digèrent promptement le protoplasma, respectant la membrane ou ne l'attaquant que lentement.

Les Arthropodes doivent être encore cités comme d'excellents sujets d'observation : non seulement les grandes dimensions^ souvent atteintes par leurs cellules, se prêtent particulièrement à de semblables recherches ; mais, comme on ne tardera pas à s'en convaincre, les formations cuticulaires y peuvent présenter des développements spéciaux.

Toutefois, avant de les examiner et de rechercher quelle interprétation doit leur être appliquée, il est nécessaire d'insister sur les modifications imprimées aux * couches périphériques du protoplasma ; en eifet, on ne soupçonne généralement pas les divers degrés de différenciation qui se succèdent pour amener la formation d'une membrane cellulaire.

Lorsqu'il ne se produit qu'une légère condensation plasmatique, les attributs originels de l'hyaloplasma se

maintiennent assez intacts pour se prêter à tous les échanges osmotiques ; ils les aident même par la contractilité caractéristique de cette portion du protoplasma.

De telles dispositions sont indispensables pour assurer la vie personnelle de la cellule, aussi bien que pour lui permettre de remplir le rôle qui lui est assigné dans l'organisme dont elle fait partie.

Ses fonctions sont encore possibles quand il y a production d'un ectosarque, car ce dernier représente une partie vivante du protoplasma; mais des conditions défavorables se trouvent réalisées dès que l'ectosarque s'indure ou s'incruste. A la vérité, le fait ne s'observe guère que sur des cellules séniles ou ne devant plus jouer qu'un rôle mécanique.

S'il en est autrement, si la cellule, tout en demeurant vivante et active, doit recevoir une vraie membrane d'enveloppe, et si celle-ci doit s'incruster de diverses substances (chondrine^ chitine, kératine, etc.), des dispositifs spéciaux veilleront au maintien de ses relations. Lorsque les formations cuticulaires atteignent un pareil degré de puissance, elles semblent n'avoir plus aucun lien commun avec Thumble couche de plasma qui suffit, dans la plupart des cas, à limiter la cellule animale. Elles ne cessent pourtant pas d'en être l'émanation directe ; on va immédiatement en avoir la preuve.

Chacun connaît l'épaisse carapace de chitine qui recouvre le corps des Insectes, etc., constituant à ces Arti-

;culés une cuirasse protectrice. Quelle est son origine et comment se forme-t-elle ?

Pendant longtemps on Fa regardée comme due à une simple sécrétion des cellules épidermiques qui eussent laissé exsuder une substance fluide passant rapidement à l'état solide et se disposant en lames, en stries, etc.

La plupart des traités de zoologie admettent encore cette théorie qui est inacceptable.

La couche chitineuse représente une production cuticulaire dont on peut aisément suivre l'évolution, surtout chez les larves (Névroptères, etc.). Son étude s'y montre même doublement instructive : elle ne fixe pas seulement la science sur un sujet longtemps discuté, effaçant ainsi de regrettables erreurs ; elle permet encore de comprendre facilement le mode de formation de la membrane cellulaire. Le processus se manifestant ici avec une intensité exceptionnelle, la démonstration se trouve amplifiée dans des proportions qui en augmentent singulièrement l'évidence.

Les cellules tégumentaires de l'Insecte constituent une couche qui a reçu les noms d'hypoderme, à'épiderme\ de couche chitinogêne^ de matrice de la cuticule, etc. Elles ne sont pas toujours faciles à distinguer, se fusionnant souvent, comme on pourra bientôt se l'expliquer. Examinées jeunes (fig. 96), elles se montrent sous l'aspect d'éléments volumineux avec un gros noyau limité par une membrane brillante et contenant un filament nucléinien généralement réticulé.

Le protoplasma comprend un paraplasma faiblement

COUCHE CHirrSEOSE 167

granuleux et un hyaloplasma sur lequel l'attention doit se concentrer.

Cet hyaloplasma est formé de trabécules d'abord radiaires (flg. 96), puis se disposant, vers la périphérie, en lignes sinueuses et presque parallèles ; ces trabécules se l'approchent, se confondent et s'indurent à mesure que.

Fig. B6. — Trois jcnnca celloleg lipiileniiiqDei d'Due lana de Libellale repréientéM an débat de leur éiolulion, lorsqu'elle n'ont ODCore prodnil aacone rorroition cnticDliire; k, hjalopUimaelp. para.ptum>dncorpEcellulBir«; mn. meinbrans nocléaira; /». romalion nucléinianno disposée en réseaa. (Joannei Chàtiii.)

par la croissance du corps cellulaire, elles s'éloignent du noyau. Peu à peu se forme une zone extérieure indurée, chargée de chitine ; puisune seconde lui succède, et le revêtement cuticulaire s'épaissit rapidement (flg. 97).

En même temps, les cellules se fusionnent sur leur partie diflférenciée, leurs frontières s'effacent et toute trace de texture cellulaire peut ainsi disparaître de l'épiderme.

m UE LA. UEMBRANE CELLULAIRE

On s'explique dès lors les interminables débats qui se sont ouverts pour savoir si cette couche était, ou non, formée de cellules ; ou découvre en même temps la véritable origine du revêtement chîtineux : loin de se réduire à un simple produit de sécrétion, il représente en réalité une partie du corps même de la cellule;

— Les c«l]ulc> prJcédenlM obtiri^ei à an sUde pini aianc^ de lanr itjan : ellet leodent k se confondre iaférieprenioat, tuidii que ior l«iir BDpérisnre, de) UinnllBB itralïGéti h lont formési par rapprochament dnratioD dei trabéculei hyalDptadniqaes, pramière ébinche delacoocbe nlaira chitinifiéa. Ûd remarquer» les cbangemenU présenUi par la foron uDcléinieane qui M monlr« mainteunt en raban pelotonné, non

c'est le protoplasma lui-même qui s'est ainsi différencié et dont on peut retrouver la texture trabéculaire dans cette couche chitineuse, dont chaque strie répond à une ligne de trabécules; quant à son développement, il s'opère nettement par voie centrifuge, contrairement à certaines assertions.