THEORIE CELLULAIRE

tissus végétaux, mais il ne s'appuyait que sur des vues théoriques.

On ne saurait adresser la même critique à un savant français, dont le souvenir est trop rarement évoqué maintenant, bien qu'il ait pris une part active aux travaux qui se succédèrent vers la fin du premier tiers de ce siècle et qui décidèrent de l'avenir de l'histologie.

Poursuivant simultanément dans les deux règnes l'étude de l'anatomie microscopique, Dutrochet met hors de doute la texture cellulaire de différents organes qu'il fait connaître avec fenityme nmen od iud-

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Telle de ses descriptions, comme obionnuss oa ovoïdes; ip. celle des glandes salivaires de *pnienne (Docbuithe). l'Escargot, mérite justement d'être encore citée aujourd'hui.

Des faits qu'il a ainsi recueillis, il conclut que les êtres vivants sont orçanisés sur le même plan et que toutes leurs parties, procédant de la csllule, ne représentent qu'un tissu cellulaire plus ou moins modifié.

Cette relation ou, si l'on aime mieux, cette filiation était admise pour les plantes ; en ce qui concernait les animaux, il était plus difficile de l'accepter immédiate-

ment, car on ne discernait pas le lien génétique unis sant chez eux les diverses formes tissulaires qui semblaient souvent s'écarter étrangement du type utriculaire des botanistes.

Une science nouvelle, qui ne datait réellement aussi que de peu d'années et dont les destinées ne devaient plus se séparer de celles de l'histologie, vint alors lui apporter un puissant appui.

Seule, l'embryologie comparée pouvait combler les lacunes auxquelles je viens de faire allusion.

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Fig. 4. — Segmentation de l'œuf de la Grenoaille, d'après Ecker. Les numéros placés au-dessus des figures indiquent le nombre des segments du stade figuré.

Les découvertes de Prévost et Dumas, de Baër, etc., sont trop connues pour qu'il soit nécessaire de les exposer ; mais il importe de rappeler combien la notion de la segmentation de l'œuf, en établissant que tous les éléments dérivent d'une cellule par voie de partition et de différenciation (fig. 4), contribua à déchirer le voile qui masquait encore leur commune origine.

Reprenant la thèse de Dutrochet, Schwann s'attache à faire disparaître les principales dissemblances signa-

THÉORIE cellulaire: IS

leés entre les tissus des végétaux et ceux des animaux. Un exemple suffira à faire apprécier l'esprit et la portée de ses recherches.

Depuis longtemps, les botanistes décrivaient sous le nom de < fibres », des éléments allongés que l'on considérait comme propres aux plantes (fig. 5). Schwanii

K(. B. — L'iie fibre da proienchjme , prias dans le Brasmtia lo- TneHloja. — j,p'pODCtnuioiii (DccBtiiTii).

montre que cette forme s'observe également chez les animaux ; il insiste à dessein sur des flbres dentelées qu'il découvre dans le cristallin des Mammifères et qui reflètent l'aspect de certaines âbres végétales.

D'autre part, il signale, dans les cellules cartilagiaeuses, un noyau (fig. 6) semblable à celui qu'on a

observé déjà dans les cellules des plantes et que Valentin retrouvera bientôt dans les cellules épidermiques où il est facile à distinguer.

Ce serait anticiper sur l'étude particulière de la cellule que d'entrer dans le détail des faits qui viennent ainsi prouver sa généralité d'existence chez les êtres

vivants. D'ailleurs, considérée en elle-même, elle est encore fort mal connue et les naturalistes s'en font une idée assez inexacte.

Ils la regardent comme essentiellement caractérisée par sa paroi (fig. 7) ; aussi s'appliquent-ils à décrire celle-ci avec une minutie enfantine , relevant les moindres marques extérieures qui peuvent y être tracées. On présente cette membrane cellulaire comme constante , on n'admet pas qu'un élément en soit dépourvu ; le terme de « cellule » est pris dan$ son acception littérale et absolue. Pour ce qui peut se trouver dans la cavité ainsi décrite comme fatalement close , on ne s'en préoccupe pas. A peine y mentionne-t-on, çà et là, un noyau, comme une particularité secondaire ou accidentelle. Quant à la masse incluse dans la paroi et entourant à son tour ce noyau, on ne lui accorde aucune attention ou plutôt on évite

Fig. 7. — Vésicules adipeuses accolées les unes contre les autres et semblant se résumer en une membrane pariétale.