THEORIE CELLULAIRE

de s'expliquer sur la nature de ce c contenu cellulaire ».

La partie essentielle de la cellule se trouve ainsi complètement méconnue. C'est à un zoologiste français, à Félix Dujardin, que revient le mérite, on peut dire la gloire, de l'avoir révélée et d'avoir mis en lumière les attributs fondamentaux de la substance vivante.

Jusqu'ici, les investigations avaient été exclusivement poursuivies sur des animaux plus ou moins supérieurs. Chez eux, en raison de la valeur acquise par les divers organes de l'économie, en raison de la diflférenciation corrélativement imprimée aux éléments qui entrent dans leur constitution, on ne pouvait que difficilement interpréter les phénomènes de la vie cellulaire. Dujardin apprécie ces considérations avec sa haute perspicacité et, quittant le sillon sur lequel on s'épuiserait actuellement en vain, il dirige ailleurs ses recherches.

C'est aux êtres les plus inférieurs qu'il s'adresse pour leur demander les notions qui devront être ultérieurement étendues aux autres représentants de la série zoologique. Il s'inspire ainsi des vrais principes de la méthode scientifique, s'élevant du simple au composé.

Dujardin les connaît admirablement, ces êtres inférieurs, car il les étudie depuis de longues années avec une inaltérable patience et avec un succès qui ne se dément guère. Leur biologie lui est familière, qu'il s'agisse d'êtres naturellement simples ou d'êtres originellement plus élevés, mais que le parasitisme a dégra-

Cbitin. La cellule animale. 2

<S INTRODUCTIOM

âés en leur imprimant son stigmate indélébile. Personne ne se trouve donc mieux préparé à ces délicates analyses ; entre ses mains habiles, elles uo vont pas tarder à produire les plus féconds résultats.

IL est un groupe sur lequel, depuis deux siècles, l'attention est sans cesse ' retenue ; d'innombrables observations se sont succédé, sans arriver à faire réellement connaître ces singuliers Infusoires (fig. 8), à l'abri desquels les derniers défenseurs de l'hétérogénie essayent, en ce moment même, de relever leurs fragiles retranchements. Doit-on n'y voir que de simples monades inor- ■ soire (Parame- ganisêes? Faut- il, au Contraire, admettre n^no)»!"", pZ Ifl' constitution dont Ehrenberg vient do v"°Tés?c'ii]fl*''™ni '^^ doter et qui exprimerait une supéiraciiie. rlorité telle que certains Vertébrés, spé-

cialement les Kuminants, pourraient seuls leur èti'e comparés ?

Félix Dujardin ramène les faits à leur exacte valeur: rinfusoire est un être vivant, un animal souvent assez compliqué en apparence, mais toujours unicellulaire. D représente une cellule isolée, libre dans le milieu ambiant, s'y déplaçant, s'y nourrissant, s'y reproduisant et luttant pour l'existence, avec les seules forces de la cellule.

Pour apprécier ces forces et juger de leur puissance.