I. Dom Morice. Preuves, T. I, col

des hommes de la villa afféagée, tandis qu'il est resté le seigneur proche des mansionniers, exploitant ses autres villas. Il continuera probablement à exiger, des uns et des autres, un grand nombre de redevances identiques ; mais les premiers les lui payeront comme à leur seigneiir médiat, les seconds comme à leur seigneur immédiat.

Cet exemple nous permet d'atténuer l'impression pénible qui se dégage d'une pareille accumulation de redevances et de charges, pesant sur le censitaire. D'abord il ne les paye pas deux fois, au seigneur proche d'abord, au seigneur supérieur ensuite ; la plupart sont des droits réels, plutôt que personnels : la tenue est quitte, quand elle les a payés une fois, par an. Quant aux corvées, elles se répartissent entre le domaine éminent et la directe ; elles ne se redoublent pas. Elles n'absorbent pas, à beaucoup près, tous les jours ouvrables du censitaire ; il n'est pas corvéable à merci. D'autre part, nous avons déjà remarqué que chaque censitaire n'était pas soumis à la série entière de ces redevances et prestations, de toute nature, en faveur de son seigneur. Chaque pays et souvent chaque époque ont les leurs. Pareillement il est rare que les droits du seigneur supérieur, lorsqu'ils forment un ensemble de charges sufGsamment lourdes par elles-mêmes, s'ajoutent à la masse des droits du seigneur proche. Quand le censitaire doit beaucoup à l'un, il doit bien moins à l'autre et réciproquement.

Toutefois il serait aussi contraire à la vérité historique de considérer les redevances féodales comme insignifiantes, que de les exagérer. Elles étaient en petit nombre au début de la féodalité, et ne se partageaient pas entre deux seigneurs superposés ; elles se sont mutipliées et diversifiées, par la suite, en même temps qu'elles s'étageaient suivant le nombre des inféodât ions et des subinféodations. La seule chose qui les rendit supportables, c'est que payables assez souvent en argent, elles gardèrent un tarif fixe, alors que l'argent se dépréciait. Sans changer de montant et précisément parce-

qu'elles n'en changeaient pas, elles avaient de moins en moins de valeur. Mais toutes celles qui se payaient en nature, celles qui consistaient en corvées, enfin celles qui étaient arbitraires, tendaient à écraser, de plus en plus, le censitaire rural, sous le faix d'exigences de moins en moins justifiées.