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tiers, à leur en payer le cens ; mais il déclare, d'une façon catégorique, qu'en cas de défaillance de successeurs, l'abbaye obtiendra le tout et réunira la directe à l'utile ^

L'achat de la tenue, avec clause de réméré en faveur du censitaire vendeur, est un procédé fort adroit, pour réaliser pareillement la Consolidation : il est si rare que le vendeur obéré puisse réclamer l'effet de la clause. Mais ce genre d'opération, combiné avec une sorte de nantissement, va devenir un extraordinaire moyen de crédit au profit d'un censitaire aux abois : Il s'agit d'une catégorie d'actes qui jettent un jour curieux sur le rôle, économique et spécialement bancaire, des abbayes médiévales. Ce rôle a été finement analysé pour les abbayes normandes, par M. Genestai, dans sa thèse sur le « Rôle des Monastères comme Etablissem,ents de Crédit 2.

Le numéraire était rare, pendant la période franque ; les grandes abbayes étaient presque seules à en posséder quelques disponibilités ; mais elles ne pouvaient pas le prêter à intérêt, puisque ce genre de prêt répugnait aux idées et aux mœurs du temps. Il fallait donc trouver une opération qui éludât la défense et qui permît, tout à la fois, aux moines de trouver un placement productif de leurs économies, ou des dons et de legs à eux faits, et aux particuliers gênés de trouver des fonds à emprunter. Le besoin créa l'opération ou fit adapter une opération ancienne à des faits nouveaux; ce fut la VVadiatio, procédure du Vadimonium, ou mise en gage. Mais tout© mise en gage n'eût pas produit l'effet désiré : il y avait en effet le Mort-Gage et le Vif-Gage. Ce dernier, le seul qu'autorisera, au xif siècle, le pape Alexandre III, n'a aucun rapport avec le prêt à intérêt ; c'est un contrat dont le créancier ne tire aucun avantage ; en garantie de la somme qu'il avance, il reçoit bien un gage, productif de revenus et il touche ces revenus ; mais il les