IH)L1TI(,)L]L: INTERIEURE
Vtîos^ est un juge qui se porte à merveille, je le garantis, et j'en connais beaucoup dont la santé n'inspire d'inquiétude à personne et qui n'en sont pas capables. Aussi, je suis sorti de Saint- Cloud avec deux joies : celle d'avoir servi efficacement, je crois, des populations que j'aime, et d'avoir constaté par mes yeux l'état parfait d'une santé dont la conservation importe à un si haut degré au bonheur de notre pays et au repos du monde !
u Tout à toi,
(( A. Mathieu. »
VU
Nous avons vu avec quel soin jaloux les censeurs défendent le pouvoir exécutif contre les critiques de la presse, et comment les entraves mises à la discussion des journaux, les obstacles de toutes sortes dont leur contrôle est embarrassé par les susceptibilités administratives, sont une conséquence logique sinon nécessaire de ces deux principes dont l'un consacre la responsabilité personnelle du souverain, et Tautre son inviolabilité. Il nous reste à signaler une autre application fort curieuse de ces mêmes principes.
Le chef du pouvoir exécutif est seul responsable devant le pays dont il peut provoquer le jugenient sous forme de plébiscite. Quant aux innombrables fonctionnaires qui concourent à son faction et qui se rattachent
à lui par la centralisation, ils sont ses agents, âes préposés, et non les mandataires des citoyens. Il suit de là qu'ils ne doivent compte de leurs actes qu'à leur supérieur hiérarchique médiat ou immédiat. — Si un simple citoyen, un journaliste, s'arroge sur leur personne un droit de surveillance et de contrôle et s'il l'exerce dè manière à gêner leur action, il dépend d'eux'de l'arrêter, de lui rappeler la distance qui sépare l'administré de l'administrateur, et de le punir ponr l'avoir oubliée. « Sachez, diront-ils à ce présomptueux écrivain, que nous sommes une partie de ce grand tout qu'on nomme le Gouvernement, l'Autorité, le Pouvoir, que notre action est la sienne, que nos actes sont une émanation de sa puissance : si vous nous critiquez, vous l'atteignez en notre personne ; et peu importe que vous spécifiiez notre qualité, que vos critiques se concentrent sur des actes qui nous soient propres; notre personne disparait, notre individualité s'efface, nous représentons le pouvoir, le pouvoir nous enveloppe, il nous absorbe, et seul il se dresse devant vous dans sa terrible majesté, le doigt sur la lèvre et l'avertissement à la main 1 »
Ce système, qui est en politique ce que le panthéisme est en religion, nous semble fortement accusé dans les extraits que Ton va lire :
Attendu que Tarticle du journal le Progrès^ ci-dessus visé, est une discussion et une appréciation malveillante des actes administratifs; qu'il est de nature à porter atteinte à la considération de r autorité et à tromper l'opinion.
(l^^^ avertissement au Progrès du Pas-de-'Calais, {4mdiiiSo2),
Considérant que ces publications tendent à déconsidérer les dépositaires de Vautorité publique par des attaques injustes et passionnées.
(2^ avertissement à Vhidépendant de V Ouest, — 31 décembre 1853.)
Vu le 112 du journal V Aigle des Cévennes^ et notamment Tarticle commençant par ces mots : « M. Julien, avocat, ancien maire d'Alais... » et finissant par ceux-ci : a la légitime douleur d'une famillé éplorée. Adieu ! »
Considérant que cet article renferme une appréciation mensongère des faits qui ont provoqué la révocation de M. Julien, injurieuse pour Vautorité et de nature à faire prendre le changea l'opinion publique,
(1^^ avertissement à VAigle des Cévennes. — 30 janvier 1855).
Considérant que Fauteur de l'article persiste à diriger des accusations injustes contre l'administration et blâme, en termes inconvenants, l'exercice d'un droit qu'elle tient de la Constitution et de la loi du 5 mai 1 865 ; — Que de telles attaques ont pour but de provoquer le mécontentement des populations et d'exciter au mépris des autorités,
[i^'' avertissement au Journal de Rennes, — JO octobre 1865).
Considérant que l'article susdit contient, à Tégard du précédent gouverneur, une attaque personnelle qui viole le respect dû au représentant de Vaulorité impériale dans la colonie.
(1^^ avertissement à la Malle (île de la Réunion). — 17 décembre 1864).
Les agents les moins élevés de Tordre administratif sont énergiquement défendus contre les reproches de la presse. Le journal /a Nation a été averti en 1864 pour s'être plaint de la brutalité de certains sergents de ville :
Le Ministre de l'Intérieur, — Vu le numéro du journal la Nation, en date du 12 octobre, qui contient un article... dans lequel on lit : (( Il y a lieu ici, dans tous les cas, d'assouvir notre rancune contre la brutalité qui est l'apanage des agents subalternes de l'autorité, en province et à Paris. »
Considérant que, par les allégations les plus injustes et les plus inexactes, l'auteur de cet article cherche à égarer l'opinion publique et à exciter la haine des citoyens contre les agents chargés de l'exécution des lois, — Arrête : Un deuxième avertissement est donné au journal la Nation..,
Paris, le 12 octobre 1864.
BOUDET
C'est ainsi que d'une extrémité à l'autre de la hiérarchie, le fonctionnaire, l'agent administratif, s'incorpore à l'être mystique appelé l'Autorité^ et revendique hautement pour lui-même la soumission, la déférence, le respect quasi-religieux auquel a droit la puissance qui l'a sacré : son ministre.
POLITIQUE INTÉRIEURE. 65 On comprend dès lors combien doit être rude et périlleuse la tâche du journaliste indépendant qui, loin de la capitale, loin de cette foule intelligente dont l'approbation silencieuse encourage et fortifie la presse parisienne, entreprend de discuter les intérêts de son département ou de sa commune, et se prononce au besoin pour ses concitoyens contre leur préfet ou leur maire.
On serait peut-être tenté de croire que les journaux algérien& ont joui d'une liberté plus grande que ceux de la métropole. D'une part, en effet, les intérêts qu'ils représentent ont une gravité exceptionelle : les colons dont ils sont les organes ne sont pas des administrés ordinaires : ils sont venus de loin confier au sol africain toutes leurs espérances ; leur fortune, leur vie même, peuvent être mises en péril par une fausse manœuvra de leurs pilotes, et il semble juste que la liberté de discussion croisse en raison directe des intérêts engagés. D'un autre côté, les agents du gouvernement possèdent en Algérie des pouvoirs presque illimités dont l'e.Yereice n'est tempéré par la surveillance d'aucun conseil élec-
tif , et la libre discussion des intérêts coloniaux parait en-
core nécessaire à ce titre pour faire contre-poids au pouvoir absolu.
Mais , lorsqu'on y réfléchit , on reconnaît bientôt combien ces inductions sont fragiles : il serait étrange en effet que le gouvernement eut soustrait ses fonctionnaires au contrôle de mandataires élus , pour les soumettre à celui de la presse, qu'il eut refusé à l'Algérie des députés, pour laisser le champ libre à quelques journalistes. Il y aurait dans cette situation une disparate choquante, et le principe même d'égalité n'en serait pas médiocrement affecté. D'ailleurs, est-il bien vrai que la possession d'un intérêt considérable ait pour corrélatif nécessaire un droit de discussion étendu ? D'excellents esprits ont pensé le contraire , et M. Rouher notamment a fort bien expliqué que les intérêts algériens trouvaient de mauvais juges dans les colons de l'Algérie.
c( Messieurs, a-t-il dit, en répondant aux objections de M. Lanjuinaiset de M. Berryer sur la propriété arabe, quand dans une question de cette importance on veut apprécier avec vérité et impartialité, il ne faut point s'adresser au milieu dans lequel s'émeuvent et s'exaltent les passions et les intérêts, il faut se placer en dehors des entraînements. Il ne faut pas demander aux Algériens, aux colons ce qu'ils pensent de la lettre impériale; il faut s'adresser aux opinions
POLITIQUE LNTÉRIEURE, 67 complètement désintéressées. Eh bien, je puis le dire, la lettre impériale a reçu une immense approbation de l'Europe(l). »
Le lecteur ne sera donc pas surpris que la presse algérienne ait été fermement contenue par l'administration, et que la censure se soit montrée d'autant plus rigoureuse que les intérêts discutés étaient plus considérables. Nous n'en voulons prendre pour exemple que les années d863 et 1864 pendant lesquelles de graves événements ont agité la colonie.
Au commencement de l'année 1863, le gouvernement pensa que l'élément indigène méritait une bienveillance spéciale : avant que ses intentions se fussent manifestées dans aucun document officiel, quelques journaux s'en émurent, et exprimèrent leur sentiment avec quelque vivacité.
h' Echo d'Oran^ l'un d'eux, reçut, le 24 janvier 1863 , un premier avertissement pour un article publié dans son numéro du 17 janvier : « Considérant que cet article, en même temps qu'il propage l'erreur et l'injure, tend à déconsidérer l'administration aux yeux du pays, et à exciter la haine des populations contre le gouvernement. »
(1) Discours de M. Rouîier au Corps législatif. — Séance du Ll mars 1806. — Moniteur^ p. 2o4.
Le 6 février, parut une lettre de l'Empereur au maréchal Pélissier, gouverneur de l'Algérie; le public apprit que M. le maréchal Randon, ministre de la guerre, avait été chargé par TEmpereurde préparer un projet de sénatusconsulte « dont la disposition principale devait rendre les tribus ou fractions de tribus propriétaires incommutables des territoires qu'elles occupent. » — Les colons s'inquiètent, s'interrogent, se rapprochent : les journaux annoncent l'ouverture de «souscriptions pour la défense des intérêts algériens. » Mais M. le maréchal Pélissier intervient, et s'oppose à la souscription : « Les intérêts algériens, dit-il dans sa circulaire du 2 mars, n'ont nul besoin de souscriptions pour être défendus : ils reposent entre les mains du gouvernement de l'Empereur et de l'autorité algérienne, ils ne péricliteront pas. »
Le 1 5 mars le Courrier de VA Igérie reçoit un premier avertissement pour avoir c( continué à enregistrer les actes d'un prétendu comité de défense des intérêts algériens. »
Le même jour, 15 mars, l'^lMèar reçoit un premier avertissement pour avoir « apprécié en termes irrespectueux une détermination attribuée à l'Empereur. »
Le lendemain, 16 mars, I'jË'c^o rf'O/m reçoit un deuxième avertissement pour avoir publié dans son numéro du 7 une lettre adressée par neu[ personnes de la ville d'Oran au ma-
POLITIQUE INTEKiELRE. 69 réchal Pélissier, « Attendu que cette publication est inconvenante, alors surtout que cette lettre adressée à Son Excellence ne lui pas encore été envoyée. »
Le 10 avril, le Courrier de V Algérie reçoit un deuxième avertissement pour avoir publié dans ses numéros des 8 et 10 avril des articles « qui tendent à déconsidérer l'administration et ont le double caractère de la diffamation et de l'injure. »
Le sénatus-consulte relatif à la constitution de la propriété arabe en Algérie, est voté le 43 avril et promulgué le 22. — Le 22 avril, le Courrier de V Algérie est frappé d'une suspension de deux mois pour un article relatif à ce sénatus-consulte.
Le surlendemain, 24 avril, le Courrier d*Oran reçoit un premier avertissement pour avoir publié dans son nuniéro du 17 un article dans lequel : « Sous prétexte de faire connaître la situation de la place d'Alger, l'auteur se livre à des appréciations aussi fausses que téméraires, et qui sont de nature à effrayer les intérêts, à ébranler le crédit et à jeter de la perturbation dans les affaires. »
Après ces rudes épreuves, la presse algérienne s'impose une extrême réserve; jusqu'à la fin de l'année 1863, elle n'encourt aucune nouvelle censure : d'ailleurs tous les esprits sont dominés par l'attente d'un danger mystérieux
qui s'approche, grandit, et s'annonce aux colons effrayés
par l'incendie de quarante-quatre mille hectares de forêts.
L'année i 864 s'ouvre au milieu des plus pénibles préoccupations : les colons expriment la crainte que le pouvoir exécutif ne soit trop isolé, ils regrettent l'absence de corps électif; leurs journaux réclament pour la population le droit de nommer elle-même les conseils municipaux et plus tard les conseils généraux. M. le maréchal Pélissier voit là une tendance fâcheuse ; il adresse le 21 janvier une circulaire aux préfets, et ^les [invite à faire comprendre « aux personnes qui se sont donné mission de diriger la presse » qu'elles doivent « abandonner les voies d'une polémique agressive et blessante pour le gouvernement, et subordonner désormais leurs publications au sentiment des convenances^ au bon sens, à la vérité. » — Les journaux se tiennent pour avertis et répondent si bien au désir de M. le gouverneur, que le 16 mars, jour anniversaire de la naissance du Prince Impérial, ils sont tous relevés de leurs avertissements.
Cependant, le danger approchait à grands pas : le 8 avril Si-Lalla lève l'étendard de la révolte : les colons s'écrient : c< Nous l'avions bien dit ! » VFcho d'Oran imprime dans son numéro du 24 avril un article intitulé : « Un soulèvement qui arrive à propos, » — Il reçoit un premier avertissement
POLITIQUE INTÉRIEI RE. 71 le 17, parce que : « en insinuant que Févénement du Sud était annoncé depuis deux mois, il fait peser sur l'autorité militaire un soupçon injuste. »
Le lendemain 18 avril, le Courrier d'Oran est averti à son tour pour un article du 11^ intitulé : «Soulèvement du Sud. » — Attendu que dans cet article, en exagérant rétendue du mal, et en attribuant à l'insurrection des Ouled-Sidi-Ghikh le caractère de guerre sainte, le Courrier d*Oran s'est efforcé de répandre l'inquiétude dans les esprits, et que, d'un autre côté^ cet article est de nature à faire naître des espérances chimériques. »
Le 5 mai, V Indépendant de Constantine reçoit un premier avertissement, parce que : « ses insinuations avaient sans doute pour but et ne pouvaient avoir pour résultat que de semer et d'entretenir l'inquiétude dans les esprits... »
Le 8 juiU j un deuxième avertissement est infligé à VEcho d'Oran^ pour un article qui « contient contre les fonctionnaires ou agents de l'autorité les accusations les plus injustes, de nature à les discréditer, à exciter la défiance, et à semer des éléments de division dans la population. »
Pendant que l'armée guerroyait bravement dans le Sud, les indigènes, restés en dehors du mouvement insurrectionnel, faisaient aux colons une guerre sourde d'embûches et de banditisme : des récoltes étaient ravagées^ des maisons
pillées, des colons massacrés. Le Courrier de V Algérie, \ dans son numéro du 23 août, donne à entendre que la protection accordée par les autorités est insuffisante. 11 est averti 1 lé même jour, parce que Fauteur de cet article c( semble avoir pris à tâche de rendre le gouvernement responsable devant les populations des actes sauvages qui les ont émues dans ces derniers jours, en donnant à entendre qu'il ne défend pas les colons contre le vol et l'assassinat . »
Telles ont été, pendant ces deux années 1 863-1 86i, les principales manifestations du pouvoir censorial dans les provinces algériennes.
