CHAPITRE IV

Caractère et fonctionnement de la censure sous l’ancien régime.

Nous diviserons ce chapitre en 3 sections pour examiner successivement, dans les deux premières le régime de la presse, et dans la troisième celui du théâtre.

Section I. — La presse au XVI° et au XVII siècles. Section IT. — Le régime de la censure et ses atténuations au XVIII siècle.

Section III. — La censure du théâtre.

SECTION I

La presse au XVI° et au XVII‘ siècles.

Au xvr° siècle la censure se trouve si bien en conformité avec les idées d'autorité qui règnent alors qu’elle s'établit sans difficulté! Le pouvoir royal avait en effet vile compris avec quelle puissance et quelle rapidité l'imprimerie pouvait répandre les pensées des hommes, et quel danger sérieux pouvait en résulter pour les anciennes institutions ; aussi apporta-t-il une scrupuleuse attention à régler les formalités nécessaires à la publication des livres. C'est la prudence qui le fit agir, et aussi la crainte de voir un des sujets du roi porter atteinte à la religion, à l’ordre public, ou au pouvoir royal luimême. D'ailleurs la censure ne resta pas particulière aux pays essentiellement catholiques ; ceux où dominait la Réforme en usèrent à leur tour.

En France, les documents législatifs qui, du xvi° au xvii° siècle, se succédèrent en se confirmant les uns les