PREFACE. XI

vaire et Sébastien RocJi, Octave Mirbeau, visant plus haut, se colleté avec Tidée de Patrie. Sans souci des préliminaires bienséances, Georges Darien dégueule son Biribi, le livre d'or des martyrologes de larmée.

Et combien d'autres encore, non moins audacieux!... En des notes plus douces, par des envolées plus philosophiques, J.-K. Huysmans raille ses contemporains avec En ménage et A Rebours. Les frères J.-H. Rosny prônent la bonté dans le Bilatéral, Marc Fane et Daniel Valgraive. Les œuvres d'Alphonse Daudet, de Guy de Maupassant et de Paul Bourget sont émancipatrices. Enfin, pour être pondérés dans leur forme, le Bonheur à trois, l'Enfance d'un homme, une Honnête femme, d'Armand Charpentier, n'en sont pas moins des romans démolisseurs de préjugés par leurs théories sur la liberté de l'amour et l'émancipation de la femme.

Voilà, depuis vingt ans, le résumé un peu concis de.«; efforts du livre. En trouverait-on

XII PKEFACE.

autant dans le théâtre — môme sans la censure?... J'en doute.

J'ai essayé de démontrer — puissé-je avoir réussi — l'inolFensivité du théâtre. Voyons à présent, sommairement et sans parti pris, ce qu'a été la censure.

Par ordre du Cardinal et du Roi, le grand Corneille a subi l'aifront des coupures dans le Cîd et dans Polyeucte.

En 9"2, époque où l'on jouissait de toutes les libertés sauf quelquefois, cependant, de celle de vivre, l'autorité révolutionnaire supprime dans le Misanthrope le « petit marquis », le « vicomte » et la « chanson du roi Henri »; elle habille le Cid en général des armées républicaines au service de l'Espagne; elle substitue dans le Déserteur de Sedaine ces mots : La loi passait, à ceux-ci : « Le roi passait » ; elle force

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le Tarare de Beaumarchais à refuser, au dénouement de Topera, la couronne qu'on lui offre. C'était vraiment bien la peine de jouer de la guillotine avec autant de maestria pour s'attarder à de telles bagatelles !...

Plus tard, dans Robert Macavre, cette même censure transforme les gendarmes légendaires en dragons pièmontais. Et quand, Macaire retrouvant son fils dit : Je voudrais Men lui couper une mèche de cheveux, elle empêche Bertrand de répondre : « Arrache-là », trouvant le mot trop cynique. Dans la Poudre d'or de M. Sardou, elle barre comme immorale cette réponse de Pougnasse à quelqu'un qui lui parle du doigt de Dieu et de l'œil de la Providence : « Oui, le doigt de Dieu, l'œil de la Providence, deux choses qui se fourrent souvent l'une dans l'autre. »

La censure qui ne tolère aucune audace les a toutes. C'est ainsi qu'elle supprimera un juron, corps du Christ, dans la bouche d'un