Op. cit. Gazette des Beaux-Arts, décembre

LES ORIGINES

t'ait noté encore par cet auteur, c’est en Egypte que les traditions et les thèmes décoratifs grecs se sont le moins mal conservés ; mais ceci s’explique facilement, car l’Égypte était devenue aux temps sassanides une sorte de pays cosmopolite où toutes les religions, tous les arts, toutes les pensées du monde semblaient s’être donné rendez-vous ; et malgré tout c’est encore l’esprit de l’Orient qui maintient là sa prédominance. L’art copte, qu’il est décidément difficile de séparer de l'art byzantin, ne peut en aucune façon être qualifié d original ; à côté des survivances gréco-romaines qui s’y manifestent on pourrait encore bien plus facilement y signaler tout ce que les traditions venues de l’Assyrie, de l’Égypte pharaonique, de 1 Iran et même de 1 Extrême-Orient lui ont apporté, comme le démontrent les tissus trouves a Antinoë et Achmim ; or, parmi eux, les plus magnifiques sont encore les soieries sassanides ou inspirées par l’art iranien.

L’art de la Perse domine donc, là comme ailleurs, celui de Constantinople ; sous son influence le décor gréco-romain va tendre de plus en plus vers la stylisation et délaisser le naturisme cher à l’antiquité classique ; tout 1 Occident s’engagera plus ou moins profondément dans cette voie pour ne revenir en arrière qu’au début des temps modernes, à cette époque si regrettable pour l’art et si mal à propos parée du nom pompeux de Renaissance.

L’étude de la céramique faisant l’objet du présent volume, on ne s etonnera pas de ne point nous voir nous étendre ici sur la céramique sassanide et sur l’influence prépondérante qu’elle exerça sur les produits similaires du monde musulman ; il suffira au lecteur de se reporter au chapitre ni de la ire partie du présent volume. De même nous passerons pour l'instant sous silence la question si intéressante des échanges artistiques entre la Chine et la Perse, question faisant l’objet de notre chapitre iv (p. 58).

Mais, puisque nous n y reviendrons pas, nous voudrions dire maintenant un mot des rapports entre l’Iran sassanide et l’Inde1. Ce dernier pays, en effet, malgré 1 influence grecque qui se manifeste dans l’art bouddhique du Gandhara, a dû posséder, aux temps antiques, une civilisation plus originale qu’on ne le pense. Déjà connu des rois d’Assyrie, conquis dans sa partie nord-ouest par

i . Pour les rapports d’affaires entre la Perse, la Chine et l’Inde, au début de Père chrétienne, voir Darmesteter, Journal asiatique, août 1887, p. 68.

LES PRINCIPALES INFLUENCES

les Perses Achéménides sous Darius I", il dut à l’origine subir tout d’abord la culture artistique de l’Asie Antérieure, bien avant celle de la Grèce qui n’y pénétra qu'à la suite de J expédition d’Alexandre. On est donc fondé de croire à l’existence dans 1 Inde antique, antérieurement au iv° siècle avant notre ère, d un art de caractère oriental, bien que rien ne nous en soit parvenu jusqu’à ce jour pour la raison peut-être que les Hindous ne travaillaient que le bois, ou même simplement parce qu’on n’a pas encore pratiqué dans ce pays de fouilles profondes. D’ailleurs, bien des indices semblent appuyer notre hypothèse ; au temps d’Açoka, se survivait encore une école d’art originale qui ne devait rien à la Grèce et dont certains produits, du 111e au 11e siècle avant J.-C., sont parvenus jusqu’à nous et dénotent des artistes très expérimentés déjà1 ; les portes du tope de Sânchi, les balustrades de Bodh Gayâ et de Barhut manifestent une sculpture qui est la suite d’un long passé.

Les rapports très suivis entre la Perse sassanide et l’Inde n’étaient pas faits pour y développer l’influence grecque; en fait, nous retrouvons dans l’Inde bien des traces du prestige iranien, de même que nous constatons dans l’art et dans la culture sassanides certaines influences venues du pays de l’Indus et du Gange.

L’influence sassanide se manifeste sur l’Inde dans les monnaies des rois Kouchans frappées au type de Chosroés jusqu’au vme siècle2 ; nous connaissons aussi toute une argenterie composite qu’on pourrait appeler hindo-sassanide 3 et les fouilles archéologiques feront connaître un jour, nous en sommes convaincu, bien d’autres documents révélateurs des réactions que les deux pays exerçaient l’un sur l’autre. L’Inde, en exportant en Perse les animaux qui lui sont propres, comme l’éléphant, le paon, le zèbu, etc., contribua à enrichir 1 ancien répertoire décoratif oriental ; certains thèmes inspirés par ces animaux devinrent même si populaires dans l’art iranien qu’on en oublia l’origine et qu’ils firent délaisser d’autres motifs plus anciens ; les Musulmans et les Byzantins s’en emparèrent tout naturellement. Enfin c’est par l’intermédiaire de la Perse que les contes populaires hindous vont se répandre dans le monde ; transformés selon le génie des Iraniens ou des Sémites, ils for-