Aubert, Trésor de St-Maurice d' Agaune, pl

4. De Linas, Les origines de l'orfèvrerie cloisonnée, Paris, 1877 ; I, pl. I, fig. r’, 1", et le chapitre consacré au trésor de Pétrossa.

LES ORIGINES

peinture en détrempe sur enduit 1 qu’ils avaient empruntée à la Chaldée, et qu ils 1 employaient dans leurs palais à tracer de grandes fresques décoratives là où la sculpture rehaussée de teintes plates et les panneaux émaillés ne figuraient pas ; nul doute que ces vastes enluminures n aient conduit un jour à inventer la miniature qui n est, dans 1 antiquité et au Moyen Age, qu’une enluminure réduite et portative, jamais une véritable peinture.

Les Sassanides semblent aussi les principaux propagateurs des reliefs décoratifs en plâtre et en stuc2, en général peints ou dorés, que l’on retrouve déjà employés dans les palais du Fars attribués par nous aux princes de la Persicle ; on sait la fortune que ce genre de décoration, poursuivit dans l’architecture musulmane.

Mais 1 un des domaines où 1 esprit de la Perse se manifesta avec le plus de gloire est sans contredit celui de la confection des tissus de soie ; dès le temps des Parfhes nous savons que la Chine importait la soie dans l’Iran, mais il est certain que ces rapports entre 1 Extrême-Orient et I Asie Antérieure remontaient plus haut et qu’en particulier les princes de la Persicle étaient en relation avec le fils du ciel ; le mérite particulier des Sassanides ne fut pas d’avoir étendu encore ces rapports déjà anciens mais d’avoir été les premiers à savoir tisser les étoffes de soie sans le concours de la Chine dont ils devinrent des rivaux redoutables. Beaucoup de tissus sassanides ou d inspiration sassanide sont parvenus jusqu’à nous3; cadeaux d’ambassades à l’origine, on les retrouve, pour la plupart, servant de linceuls aux restes des martyrs chrétiens et des grands personnages, préservés d’une destruction trop certaine par le mystère respecté qui émanait des châsses, des reliquaires et des sépulcres dans l’ombre des basiliques et des cathédrales.

Mais si la Chine avait enseigné à l'Iran les secrets de la fabrication des tissus de soie, il ne semble pas qu’elle ait beaucoup influencé, dans ce domaine, le répertoire décoratif sassanide ; par contre, par un choc en retour fréquent dans l’histoire de l’art, les thèmes iraniens apparaissent comme ayant inspiré assez souvent les ateliers

i . Perrot et Chipiez, op. cit., II, p. 287 et suiv.

1. Les reliefs en stuc conservés au Kaiser-Friedrich-Museum de Berlin sont bien sassanides (reproduits dans Sarre, Makam Ali atn Euphrat. . . iîg. 7, extr. du Jahrbuch der Kong, preuss. Kunslsammlungen, 1 908, II).

3. Les plus belles reproductions de tissus sassanides, byzanlino-sassanides et byzantins, se trouvent dans 1 ouvrage de Lessing : Die Gewebe-Sammlung des K. Kunstgewerbe Muséum. Berlin, 1900; voir aussi à ce sujet : Falke, Kunlsgeschichte der Seidenweberei. Berlin, 1913 ; Cox, l'Art de décorer les tissus ; Les soieries d'art, t 9 1 4 ; Cahier et Martin, Mélanges archéologiques, II et III ; Migeon, Essai de classement des tissus de soie décorés sassanides et byzantins dans Gazette des Beaux-Arts, 1908, 2; etc.

LES PRINCIPALES INFLUENCES

chinois ; ainsi on a signalé depuis longtemps un tissu — la bannière de l’empereur Shomou — apporté l’an G22 par ambassade coréenne et conservé au monastère d’Idoriuji près Nara, au Japon, imitation chinoise d’une étoffe sassanide1. A plus forte raison, les fabriques iraniennes qui étaient en pleine prospérité au vie siècle de notre ère, influencèrent-elles les tissus byzantins; on sait, en effet, par Procope que ce n’est qu’au vi° siècle, sous Justinien, que Byzance connut le secret de l élevage des vers à soie, secret révélé par deux moines bouddhistes venus du Khotan el qui apportèrent des graines de mûriers cachées dans des bambous ; si les Grecs tissèrent euxmêmes auparavant des étoffes de soie, ce qui est loin d’être démontré, ils ne purent le faire qu’à l'aide de soie brute importée; ils devaient donc être bien inférieurs dans cet art aux Sassanides qui connaissaient depuis si longtemps toute la technique du métier et le secret de l’élevage des vers à soie grâce aux relations séculaires de l'Iran avec la Chine.

D’ailleurs les Byzantins et les Romains sont les premiers à reconnaître, en l’occurrence, la maîtrise des Perses; qu'il nous suffise de rappeler le poème2 3 où Sidoine Apollinaire, au ve siècle, célèbre avec lyrisme les tissus de Ctésiphon. Aussi la plupart des tissus byzantins sont-ils d’inspiration sassanide ; tout le répertoire oriental — scènes de chasses, animaux réels ou fantastiques, palmettes, rinceaux, arbres mystiques, même le personnage perse — s’y manifeste groupé avec symétrie en des ordonnances à compartiments, en semis ou en lignes horizontales, d’origine mésopotamienne et iranienne comme tout le monde le reconnaît aujourd’hui1; ces tissus byzantins sont donc, en dépit de leurs inscriptions grecques, de véritables répliques des soieries de Ctésiphon et l'on peut dire que leur intérêt est double puisqu'ils nous ont conservé le souvenir d’étoffes sassanides disparues pour la plupart sans retour; les seuls véritables tissus qui peuvent se réclamer de l’art de Byzance sont ceux où apparaissent des scènes de cirque et de belluaires ou ceux, plus rares, 011 sont figurés des sujets religieux, comme l'a remarqué C. Migeon4.

1. Reproduit dans Lessing, op. cit., livr. IV ; — Falke, op. cit., fig. iio ; — Guimet, Symboles asiatiques dans Annales du Musée Guimet, t. XXX, 3. — Exposition aux Arts Décoratifs en 1919 de photographies de documents des trésors japonais, pl. n° 2o3. — Autres étoffes chinoises imitées de la Perse, dans Falke, Ibid. , fig. 109, ni, 112, ii3 (datée de q3i, trésor de Shosoïn), ii4, 1 1 5 , n6(étoffe de Kansu, mission Pelliot).

2. Cité en entier dans de Linas, Les origines de l’orfèvrerie cloisonnée, II, p. 335.