Foucher, The Beginnings of Buddhist Art

2. Drouin, Observations sur les monnaies à légendes en pcblvi et pelilvi-aranbe, p. 33. Rev. archéologique, 1886.

3. En voir des spécimens dans SmirnolT, op. cil., pi. 18, 4o, etc.

LES ORIGINES

nieront bientôt des recueils d où sortiront les recensions diverses clés Mille et une Nuits et tous les récits à la fois moraux et fantastiques dont nos propres contes de Perrault ne sont cpie le suprême écho moderne.

En dehors de la place considérable que tint clans le monde l’art cle f Iran, du m' au vnc siècle cle notre .ère, il est utile cle signaler aussi l’influence extraordinaire qu’exerça la philosophie religieuse sassanide, non seulement du vivant des princes cpii la remirent en honneur, mais même bien des siècles après leur disparition.

En parvenant à établir, par le livre cle YAvesta, la recension définitive cle leurs pratiques cultuelles et cle leur métaphysique, les mages iraniens répandirent clans le monde entier une des morales les plus élevées qu’il ait été donné cle connaître aux hommes. Sous quelque forme que le Mazdéisme, avec ses hérésies et ses succédanés, ait pénétré en Occident — mystères cle Mithra, Gnosticisme, Manichéisme, hérésie albigeoise — c’est bien toujours le vieux dualisme perse qui s’essaye avec acharnement à la conquête du monde. Battu par le Christianisme, après avoir senti passer de près le souffle cle la victoire, le Mithriacisme succomba, au fond, parce cpie son rituel était trop complexe pour la masse, son formalisme trop étroit et surtout parce que le myste, soumis à des épreuves cle plus en plus difficiles pour parvenir à chaque gracie supérieur, était loin d’être assuré du triomphe et se décourageait à la longue; c’est que pour être admis à toutes les joies des mystères, il ne lui suffisait pas d’avoir un cœur pur mais, comme dans les religions de l’Inde, il lui fallait encore posséder la science, la connaissance. Le Christianisme ne se souciait pas cle tant de choses ; le royaume des cieux était ouvert aux simples comme aux savants, tous étaient également jugés clignes cle participer aux mystères, et l'on conçoit cpie tant cle facilité devait séduire rapidement le populaire, étrangement flatté clans son orgueil ici-bas et clans ses espérances par delà la mort.

Ma is le dualisme perse avait la vie si dure que pour ne pas périr il s était fait chrétien; et sous sa forme nouvelle, sans cesse modifiée selon les persécutions et l’évolution cle ses ennemis, il se survécut à travers les siècles pour ne succomber définitivement en Occident qu’au xive siècle, à la bataille cle Moret.

Peu cl’histoire aussi passionnante et tragique cpie celle cle la vie du dualisme iranien dont les derniers sectaires, les Parsis, presque inexistants aujourd’hui clans leur pays d’origine, forment encore aux

LES PRINCIPALES INFLUENCES

Indes, à Bombay, une importante colonie; c’est là une épopée prestigieuse digne de tenter un jour la plume d'un grand poète qui serait doublé d’un grand historien.

Telle est. trop rapidement résumée, l'importance de la civilisation sassanide avant le triomphe de l'Islam, triomphe qui n est luimême que l’épanouissement de la splendeur iranienne.

Au milieu de l’indifférence à peu près générale1, les paroles les plus clairvoyantes que 1 on ait écrites autrefois demeurent celles que Darmesteter ne craignit pas d émettre dans son « Coup d œil sur l’histoire de la Perse », opuscule petit mais grandement pensé:

« La période sassanide n est pas importante pour l’Iiistoirc de la Perse seule mais pour celle du monde. Jamais la pénétration morale de 1 Occident cl de 1 Orient ne lut plus complète et c’est la Perse qui lut le centre où tout aboutissait et d’où tout parlait... ce sera pendant quatre siècles le point d’échanges de l'esprit humain ; il y eut à ce moment un équilibre de l’humanité qu’on ne reverra plus. »

Aujourd’hui que la tendance générale des esprits est de reconnaître sans détour toute l'importance, pour la civilisation du monde, des influences orientales, il ne semble pas cependant que la question sassanide ait suffisamment retenu l’attention et qu’elle ait été mise à la place honorable qu elle mérite ; on y arrive, cependant.

Déjà F. Cumont2, après avoir remarqué que l'influence artistique de lecole iranienne, qui grandit en dehors de l’hellénisme, fut considérable, ajoute :

« Sou champ d’action s’étendit bien au delà de la Mésopotamie jusqu'au sud de la Syrie... et le rayonnement de ce foyer étincelant éclaira sans doute à la fois Byzance, les barbares du Nord et la Chine. »

Pour la Chine il y eut échange de bons procédés, comme on le verra plus en détail au cours de ce travail, mais pour l'Orient et l'Occident l'importance de la civilisation sassanide demeure considérable ; avec l’Islam la victoire iranienne est totale. Le patrimoine d’art que la Babylonie et l’Egypte expirantes avaient légué aux Perses Achéménides leurs vainqueurs et sur lequel, après le déclin momentané de l’Iran, les princes de la Perside avaient pieusement veillé en attendant lejour des résurrections glorieuses, ce patrimoine d’art, avec ses procédés techniques admirables lentement acquis au cours

1. A signaler cependant l’appréciation de Ch. de Linas, Les origines de l’orfèvrerie cloisonnée, 1877, sur l’originalité de l’art sassanide inspirateur de Byzance et de l’Islam. II rappelle que le 2e abbasside, Abou-Djafar-al-Mansour, avait dépouillé la ville de Ctésiphon de ses richesses pour orner Bagdad qu'il venait de fonder (I, p. 208-9).

2. Les Religions orientales dans le paganisme romain, p. 209. — Voir aussi plus haut (p. 208-9) le passage où l'auteur montre Rome et la cour des Césars imitatrices de la Perse sassanide.

LES ORIGINES

de \ ooo ans cl expériences savantes et remis soudain en honneur par les Sassanicles, passa tout entier aux Arabes qui l’adoptèrent sans discussion. La prépondérance artistique de la Perse était si bien affermie depuis quatre siècles qu il n'y eut même pas cette éclipse apparente qui semble se manifester dans l'Iran après la conquête d'Alexandre ; la civilisation musulmane, de l'Asie jusqu’aux confins de l’Espagne, ne fut que la fille des Sassanicles et par eux la petitefille des grands empires de l’antique Orient ; à vrai dire il n’y eut pas d’art arabe, mais toujours un art perse que les Sémites venus clu Hedjaz purent parfois interpréter selon les tendances de leur propre génie, mais dont ils demeurèrent les esclaves. Dès le début, l'Islam emprunta à la Perse et à la Mésopotamie, non seulement leur répertoire décoratif, mais encore leurs principales conceptions architecturales comme le manifestent les plus anciens monuments musulmans ; le plan général de ses mosquées et de ses palais, avec leurs vastes cours rectangulaires sur les côtés desquelles se développent les bâtiments, est cle tradition mésopotamienne ; les principes de son architecture, basés tantôt sur l’emploi cle la voûte et cle la coupole sur trompes1, tantôt sur celui cle la plate-bande, l’importance donnée à la muraille pleine, à peine percée cle quelques étroites ouvertures pour les fenêtres et les niches, le triomphe de la couleur sur le relief, l'emploi cle l’arc outre-passé, clu plâtre sculpté, etc., sont bien cle tradition sassanicle et se rattachent plus avant encore, pour quelques-uns cle ces emprunts, à certaines conceptions, entre plusieurs autres, qui se manifestaient déjà au temps cle la civilisation assyro-achéménide. Il n’est pas jusqu’à diverses particularités cle la mosquée musulmane, le minaret par exemple, qui ne puisent leur origine clans le vieux fond architectural cle l'Asie Antérieure ; les plus anciens types de minaret ont encore la forme clés tours à étages ou ziggourrats cle la Chaldée et cle l’Assyrie, qu'ils soient développés sur plan rectangulaire comme à la mosquée cle Sicli Oqba à Ivairouan2, ou sur plan circulaire comme

T. L’emploi cle la colonne dans les mosquées d’Afrique et d’Espagne est non seulement un emprunt fait à la Grèce, mais aussi à l’Egypte et à la Perse Achéménide ; d’ailleurs, ce n’est pas la colonne qui caractérise l'architecture musulmane en général ; son usage est extrêmement réduit ou inexistant dans le palais d’habitation et son rôle apparaît bien comme secondaire.

2. Reproduit dans Saladin, Manuel d’art musulman, lîg. i3o; cf. La mosquée de Sidi Okba à Kairouan. La remarque de Van Berchem (l’art musulman au musée de Tlemcen, Journal des Savants , août 1906, p. 7), que la forme carrée des minarets d’Afrique était peut-être inspirée de celle du phare d’Alexandrie, ne peut tenir ; la forme carrée n’est qu’une variante d’un type qui en comportait d’autres et l’important, dans l’occurrence, est le principe de la tour à étages superposés.

LES PRINCIPALES INFLUENCES

à la vieille mosquée de Samarra 1 ; et il n’y a pas de doute que leur rôle soit voisin de celui de la ziggourrat en dépit des usages nouveaux auxquels la foi musulmane les destina plus spécialement.

Quant aux plus anciens monuments civils, les palais de Mshatta et d’Amman en Palestine, les restes du palais d’Haroun er-Rachid et de la porte de la ville à Rakka 2, ils sont issus directement de l'architecture mésopotamienne et sassanide ; le palais de Mshatta, en particulier, s’en différencie si peu qu’on fa considéré longtemps comme sassanide3, et on ne sait que par une brève communication de Lammens 4 qu il serait l’œuvre d'un calife oméyyade de Damas.

De l’ancienne tentative de l'Hellade et de Rome pour étendre leur hégémonie artistique sur le monde, il restait donc en fait bien peu de choses ; à l’art gréco-romain l'Islam n’était guère redevable que de quelques thèmes décoratifs, transformés d’ailleurs par son génie, de l'emploi, mais restreint, de la mosaïque aux premiers siècles de l'Hégire, enfin de la colonne, dont l’usage très limité en Asie, terre des origines, ne fut important qu’en Espagne et en Afrique où l’abondance des matériaux byzantins offrait un remploi facile et peu coûteux0; des traditions grecques l'Occident avait, en outre, conservé le goût de la statuaire comme élément architectonique, mais une sculpture ne cherchant plus à recommencer la nature et tendant avant tout au style ; à Byzance il avait emprunté le type de la basilique, lui-même fortement influencé par l'Orient, type qui devait évoluer sans cesse au Moyen Age dans les arts roman et gothique, par suite des nécessités de climat et du génie propre aux peuples celto-germaniques , jusqu’à ne rappeler en rien ses origines.

Mais, en dépit de quelques emprunts inévitables, l’esprit qui animena désormais l’art du monde — l'Extrême-Orient toujours original et créateur mis à part — sera celui des grandes civilisations de l'Orient, esprit immortel qui, après quatre mille ans d'efforts, avait trouvé dans l’art de l'Islam son épanouissement suprême. Désormais

1. Herzfeld, Aùsgrabungen von Samarra. Berlin, 1912, pl. III ; cf. Général de Beylié, Prome et Samarra, pl. V, 1,2, Paris, >907.

2. Viollet, Le palais de Al-Moutasim fils d’Haroun-al-Rachid à Samara, 1909. Cf. Général de Beylié, Prome et Samara ; l’architecture des Abbassicles au IXe siècle.

3. C’était l’opinion de Strzygowski ; quant à l’opinion de Saladin h savoir que le palais d’Amman serait contemporain de la mosquée d’Ibn-Touloun, elle n’est, pas défendable (Ibid., Manuel d’archéologie musulmane, I, p. 34).