CÉRAMIQUE PROTO-MUSULMANE

Le document figuré planche CLI1I (fig. 1 et 2), avec son long col terminé par un déversoir en tête de taureau, son second petit

1. Il est très fréquemment représenté sur les intailles ; on le retrouve, traînant un char sacré, sur un plat d’argent de l’Ermitage (SmirnolF, op. cit., pl. 121, fig. 3o6).

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goulot placé à la base de l'anse, est presque identique de forme à la cruche du musée du Louvre que nous avons rattachée à l’école de la région d’Hamadan et de Zendjan (pi. LV III, LIX et p. 97) ; il ne s’en différencie que par le rendement médian du col, le bouton en fleur de lotus épanoui qui surmonte l’anse, et par sa technique où le procédé de l’estampage en relief remplace celui de la gravure, technique chère à l’art sassanide qui ne pourrait suffire, cependant, à le placer en dehors de la série précédente. Les particularités de son décor sont telles, toutefois, que seule, une étude attentive peut permettre de résoudre la question de ses origines sassanides ou musulmanes.

Tout d’abord on peut remarquer que le front du taureau est orné du disque, flanqué de deux ailes, symbole astral sassanide.

Sur l’épaule du vase figurent, disposés en deux lignes circulaires parallèles, d’abord une file de virgules analogues à celles que nous avons déjà rencontrées à cette même place sur une bouteille protosassanide (pl II fig. 2 et p. 27), puis un décor constitué par des grappes de raisin alternant avec des lions et des oiseaux de facture assez molle, l’ensemble formant une sorte de rinceau ; ces grappes de raisin sont l'un des thèmes courants des arts romain et sassanide et on les retrouve fréquemment aussi dans les plus anciens monuments de l’Islam, par exemple aux palais d’Amman et de Mschatta. Mais le décor essentiel de notre vase se déroule sur la panse ; en commençant par les figurations de grands personnages, nous avons de gauche à droite à partir de la base de l'anse (fig. 1) : i° un personnage fruste, à grosse tète surmontée d’une tiare, qui semble être le même que celui que nous allons rencontrer au n° 5 ; 20 un guerrier perse, coiffé du casque conique, le visage encadré de deux tresses terminées par de grosses touffes descendant jusqu’aux épaules et portant la barbe taillée en pointe. Sa tunique, serrée à la taille et s’évasant par le bas, est décorée dans sa plus grande étendue de cercles en semis et, à sa base, d’ornements en guirlande; deux rubans flottent à la ceinture du personnage , comme dans les figurations princières sassanides ; il tient à la main horizontalement une arme assez indistincte qui ne peut être qu'une épée; tout, dans ce personnage, évoque les temps sassanides ; 3° un cavalier royal, coiffé d'une tiare où le détail est resté flou, mais qui, dans sa forme générale, évoque celle du prince figuré sur notre planche VI (fig. 2) ; sa tunique est serrée à la taille et un baudrier se croise

sur sa poitrine1; le prince est représenté chassant, tenant à la main une chose indistincte qui est sans cloute un faucon et portant en croupe un guépard ; un lion tué, renversé sur le dos, est figuré sous le cheval. Rien 11e s’oppose, non plus, à ce que ce personnage puisse rentrer dans les séries sassanicles ; 4° (fig. 2) un personnage assez peu distinct, à grosse tête, les mains réunies sur la poitrine semblant tenir une coupe; 5° une princesse coiffée d'une haute tiare, accroupie à l’orientale et tenant un long verre tronconique ; ce type est très répandu dans l’art musulman mais son origine est peut-être plus ancienne ; 6° autre personnage llou, à grosse tête ; 70 un

cavalier royal identique à celui du n° 3 (non figuré sur la planche CLIII).

Dans le champ supérieur, entre chaque grand personnage, sont tracés clés médaillons ou niches enfermant chacun un petit personnage accroupi cle facture très floue; l’un d’eux, plus net, tient un verre en main; ces personnages, par leur allure et leur dispositif, ne sont pas sans évoquer certains génies secondaires du répertoire iconographique hindou : Gandharvas, Kinnaras, etc.

Les caractères complexes cle cet intéressant document le rendent difficile à dater avec précision. D’une part, par sa forme si particulière que nous a fait connaître déjà l’art musulman à son aurore, par le style cle la princesse qui y est figurée, par sa terre et la qualité de son émail vert, il pourrait être rattaché à la céramique archaïque de l’Islam ; de l’autre, par les figurations cle style sassanide qu'il nous manifeste il évoque des temps plus anciens ; s il est musulman, ce pichet serait donc inspiré directement par l’art du second empire perse. Etant donné ce que nous avons dit antérieurement cle l'art de l’Islam à ses débuts, nous serions disposé à y voir un produit des ateliers perses cle la seconde moitié du vne siècle, époque où l'on continue à fabriquer les anciens produits en y apportant parfois cle légères modifications; l’école cl'Hamaclan (Ier stvle) serait la suite directe cle celle qui a réalisé cle telles œuvres et cette constatation n’est pas sans importance pour nous aider à fixer les débuts cle la première, c’est-à-dire la fin du vne siècle ou le commencement du vin0.

1. Les rois sassanides portent aussi un baudrier, mais il est plutôt constitué par deux bretelles se rattachant à une ceinture encerclant le thorax (Cf. Smirnoff, op. cit., pl. 28, Og. 56, pl. 29, (ig. 57, pl.3i, fig. 5g, pl.3a, fig. 60, etc.); le baudrier de notre cavalier peut n’avoir été rendu que d’une façon schématique

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