Congrès des orientalistes de Copenhague

5. D’ailleurs la terre des Pharaons, qui jadis avait fourni aux Grecs le modèle de la colonne, n’oll'raitelle pas toujours de toutes parts aux yeux des conquérants arabes ses plus belles salles hypostyles encore debout?

LES ORIGINES

les Barbares ce seront les empires chrétiens d Occident ; Byzance, depuis longtemps, était devenue une sorte de satrapie orientale, mais pour les hordes germaniques qui avaient revivifié le sang romain en décomposition tout était à apprendre ; grâce à ces expéditions de rapine et de tuerie qu’on appelle les Croisades, les Barbares s’affinèrent au contact de ces païens abhorrés qu’ils rêvaient d’anéantir et dont ils eurent à subir l étonnante conquête ; notre Moyen Age, en ce qu’il a de plus magnifique, n’est que le chant de triomphe de l Orient toujours jeune en dépit des millénaires, et, dans ce sens, on peut dire que le Dieu qui avait permis ce contact avait grandement aimé les Francs.

Or, si ce prodigieux triomphe de l’Orient avait pu être réalisé, il convient de ne pas oublier qu’on le devait en grande partie à ces dynasties iraniennes dont celle des Sassanides apparaît comme la plus prestigieuse ; la plus sympathique aussi ; car les descendants d’Ardecliir Papekan inspirèrent toujours, même à leurs rivaux de Byzance et à leurs conquérants arabes, un respect qui ne tenait pas seulement à leur gloire mais aussi à l’élévation réelle de leurs sentiments.

Si Ion sait faire, en effet, comme on le doit, la part de l’esprit cl un temps où le despotisme ne connaissait point de frein, on est heureusement surpris en lisant l'histoire des Sassanides racontée par tant d’écrivains arabes leurs ennemis, de les trouver, en général, plus justes, plus véridiques, plus idéalistes et plus humains que les autres princes qui gouvernaient alors le monde ; et tant de légendes même qui s'attachèrent à leur souvenir éclatent encore comme un témoignage du bon renom qu’ils laissèrent après eux sur la terre. Ne réclamaient-ils pas, d’ailleurs, comme un ancêtre lointain, ce Darius fils d Hystaspe qui jadis, en un temps où le mensonge, la fourberie et l’iniquité étaient presque des vertus royales, ne craignait pas de graver sur le rocher de Béhistoun ces étonnantes et magnifiques paroles :

« Toi (jui seras roi plus tard, garde-toi du mensonge '... moi je ne fus pas un méchant, moi je ne fus pas un menteur... je fus un chef selon la justice2. »

Aussi, sans même évoquer les services infinis qu’elle a rendus à l’art et à se rappeler seulement 1 élévation de pensée de la plupart de ses princes, peut-on conclure en toute justice que sous la sainte garde d Ahoura-Mazda, dieu de la lumière qui dissipera les ténèbres, la dynastie sassanide a bien mérité de la civilisation.

i. Darius I, inscr. néo-anzanite de Béhistoun, III, 63-4a. Ibid., 79-80.