EN RELIEF

Réservée aux usages courants, elle a dû comprendre de très nombreux spécimens ; en fait, on rencontre chez les marchands et dans les musées de multiples vases orientaux présentant cette technique, mais la plupart se rattachent aux temps de l’Islam et sont de provenance inconnue ; c'est pourquoi je me contente de présenter seulement ici des types cpii trouvés à Suse dans des fouilles officielles me semblent plus dignes d attention.

Cette céramique, en général de terre jaune peu cuite, se rattache par l’ensemble des formes et par la technique de l’estampage aux vases rouges persépolitains et sassanides que nous avons étudiés précédemment.

t. Cf. 0. Faite, Kunstrjeschichle der Seiden-Weberei, I, fig. 98, tissu sassanide où sont figurés des coqs dressés sur des plates-formes ornées de perles; id., G. Migeon, Manuel d'art musulman, fig. 334 et 335, paons dressés sur des plates-formes respectivement décorées d’ornements géométriques et d’une inscription coufique. — Flandin et Coste, 0 p. cil., I, pl. 9, Chosroès 11 et ses femmes ainsi figurés au Tak-i-Bostan. 2. Voir pages 97-106 et 1 1 t-i i4, documents où la gravure est accompagnée d’un léger relief.

LA CÉRAMIQUE SASSANIDE

Mais leur décor est différent, plus classique si j’ose dire, très proche des motifs des moulures et des sculptures qui ornent les palais sassanides. O11 reconnaît à première vue dans les spécimens de notre planche X le style des arbustes, des rinceaux, des palmettes du Tak-i-Bostan, de Bisoutoun, d Ispahan et de Ctésiphon ; c’est la même raideur voulue, la même symétrie,, le même esprit.

Sur la panse du petit vase (fig. 2) nous retrouvons les deux vieux motifs assyro-babyloniens et achéménides de la fleur du lys ou du lotus et de la palmette en éventail interprétés selon le goût sassanide 1 ; ici ils sont représentés accolés et inversés l’un par rapport à l’autre, alternant avec une feuille lancéolée, boulon du lys ou peutêtre stylisation de l'if ; sur l’épaule on les retrouve séparés et alternant entre eux2 selon le vieux dispositif oriental, mais non réunis en rinceaux.

Sur le fragment de vase de la figure 3, c’est toujours la même palmette éventail mais encore plus rigide et stylisée de façon à montrer ses éléments détachés ; enfin nous la retrouvons, sous une forme issue de ce dernier type, décorant l’intérieur des grandes feuilles ogivales qui alternent avec des folioles ou boutons, au troisième registre du fragment reproduit figure 1 . Ce sonl les variantes de ce dernier tvpe, avec ses prolongements de rameaux dans la partie supérieure, qui donneront naissance aux palmettes dites persanes, si répandues dans les arts musulmans et caractérisées essentiellement par un fleuron enfermé dans une feuille ogivale. Sur nos deux derniers exemplaires certains intervalles sont décorés de disques à cercles concentriques ; nous retrouverons ce vieux motif chaldéoélamite3, remis en honneur par les Sassanides, sur les plus anciens documents de l’Islam ; enfin les fonds sont souvent remplis d'un semis de points en creux ou en relief comme nous le font connaître de nombreux documents sassanides et musulmans4.

1. La fleur de lys ou de lotus, présentant 2 boutons à sa lige, devait jouer un rôle dans les cérémonies du culte sassanide et les danses sacrées ; on la voit souvent tenue à la main des personnages; cf. SmirnofT, op. cit., pl. 46, fig. 80, etc.

2. CL Cat. de la collection de Clercq, II, pl. VI, fig. 147 : intaille sassanide avec palmette éventail analogue d’où sort une tète de personnage; cf. SmirnofT, op. cit., pl. 64, fig. 109: document grécooriental avec mêmes palmettes en rinceaux.

3. Cf. AL Pezard, Les Antiquités de la Susiane, ntS 1 45 , i5o, i5a, 1 54“ et p. 85-6. — Id., Mission à Bender Bouchir, p. 25 et pl. 8, fig. 2-5.

4- Cf. SmirnofT, op. cil. (pl. 101, fig. 223, 245, 248), tasses d’argent présentant ce pointillé comme fond de décor. — Sur la plus ancienne faïence à reflets métalliques de Reï, ce pointillé est d’un usage courant (voir cliap. X, § 1, p. 1 45) .

LES ORIGINES

La céramique sassanide à décor estampé en relief ne traitait pas que le motif végétal plus ou moins stylisé et le thème géométrique; au registre supérieur du fragment de notre figure i, se déroule une théorie de félins passant (pie 1 état du document ne permet pas de définir avec précision.

Cette céramique dut être fort abondante ; le jour où I on pourra grouper tous les documents de ce genre dont il m’a été donné de voir passer chez les antiquaires divers spécimens offrant des scènes plus complexes, et quand il sera possible d’avoir enfin des précisions sur les lieux de leurs découvertes, on possédera un ensemble certainement fort instructif pour l’étude du répertoire décoratif sassanide.

En terminant nous ferons remarquer que les documents à décor gravé ou en relief que nous considérons comme sassanides présentent toujours soit une gravure profonde, soit un relief accusé ; cette remarque pourra, à l'occasion, servir à les différencier des documents postérieurs qui, le plus souvent, n’offrent pas ces caractères aussi nets. D'ailleurs la vigueur est une des caractéristiques de tout l’art sassanide qui par là, comme par tant d'autres empreintes, se rattache aux puissantes traditions de l'Assyrie.