SECONDE PÉRIODE

s I. — CÉRAMIQUE ÉMAILLÉE A DÉCOR GRAVÉ ET EN RELIEF

Quelques spécimens très remarquables de cet ordre, émaillés en vert bouteille et jaune, évoquant par la netteté de leurs reliefs et la conception de leur décor une imitation de vases de métal, ont été découverts à Suse. Leur technique, beaucoup plus parfaite, ne rappelle en rien celle de quelques vases classés par nous précédemment dans la période proto-sassanide ou au début de l’art sassanide (p. 26 et suiv. ; pi. II, fig. 2, pl. IV), bien que les procédés de la gravure et du relief caractérisent aussi ces derniers.

Après quelque hésitation nous avons attribué ceux-là aussi à la civilisation sassanide de préférence à celle de l’Islam pour les raisons qui vont suivre.

LA CÉRAMIQUE SASSANIDE

Et d’abord, leur style très décoratif tout en conservant une certaine raideur qui se souvient de formules géométriques, rentre bien dans la tradition sassanide ; les Musulmans, même dans leurs œuvres primitives, manifesteront toujours plus ou moins des tendances vers cette souplesse du décor qui, plus lard, deviendra une règle absolue de leur art ; de plus, l imitation des vases de métal dut tenter davantage les potiers sassanides que ceux de l lslam, l’amour des reliefs nets et des gravures profondes qui se manifeste d’une façon si puissante dans les arts iraniens du 111e au vnc siècle de notre ère, en particulier dans leur vaisselle d’or et d’argent, n’ayant que rarement atteint cette intensité clans l’art musulman. Si nous avons placé nos vases a relief à la seconde période sassanide c’est que leur technique et leur décor, tout en restant bien de tradition assyro-perse, se rapprochent pourtant de ceux de la céramique musulmane archaïque qu ils annoncent déjà ; en particulier la beauté de leur émail à glaçure brillante indique cpie des influences nouvelles, celle de la Chine peut-être, commencent à se manifester ; or la dynastie T'ang sous laquelle, comme nous le verrons plus tard, l'influence de la céramique chinoise devient importante dans l’Asie Antérieure, débute en 618 de notre ère ; il est donc probable cpie, dans l’ensemble, la céramique étudiée dans ce chapitre n’est pas antérieure et quelle a débuté, en conséquence, à la seconde période sassanide, pour se continuer sans doute pendant le temps intermédiaire qui sépare la chute de la dynastie perse des premières tentatives artistiques musulmanes, c’est-à-dire le cours du vne siècle.

Car nous ne cesserons de le répéter, nous ne croyons pas à l’existence d’un art de l’Islam au vne siècle, mais à la survivance des formules sassanides interprétées toujours par les écoles du passé, que leurs artisans soient devenus musulmans ou soient demeurés mazdéens ; la seule manifestation islamique que durent parfois tenter les nouveaux croyants fut de tracer sur l’œuvre de leurs mains une courte inscription religieuse en écriture coufique.

11 nous reste maintenant à étudier en détail les documents de ce chapitre.

Le plus nettement sassanide de la série est une tasse cylindrique basse, émaillée en vert (pl. X, fig. 4) ; elle est décorée d'un beau rinceau fait de feuilles incurvées, simples ou doubles, qui s inversent les unes par rapport aux autres selon un rythme cher à 1 art sassanide; des fruits ronds, par paire ou groupe de trois, sont

LES ORIGINES

accolés aux feuilles cloni les nervures sont indiquées par des stries. Ce document se différencie des suivants en ce qu’il n’était pas entièrement émaillé (le fond, au revers, ne présente que quelques coulées d'émail) et par le style un peu plus souple de son décor.

Le petit plat ou soucoupe de la pl. XI, fig. i, présente en son milieu une belle rosace, formée d’une étoile centrale à quatre branches d'on partent quatre feuilles festonnées enfermant une fleur de lys ou de lotus 1 ; dirigés vers le milieu des intervalles qui séparent ces feuilles, quatre fleurons, stylisés en deux disques surmontés d’une lancette2, ont leur base sur la ligne festonnée qui encadre la rosace, ligne qui n’est qu’une stylisation des tiges qui devraient joindre les fleurons entre eux,

Or cette rosace, nous la retrouvons dans son principe, mais beaucoup plus souple et moins stylisée, ses fleurons reliés en rinceaux avec les feuilles (ici lancéolées), au palais de Mschatta3, qui date des premiers califes oméyyades, s’il n’est pas sassanide. Il est donc légitime d’attribuer notre petit plat au vif siècle, la rigidité et la stylisation de son décor le situant même à une date antérieure au palais de Mschatta4. A remarquer de plus à ce sujet qu’une ligne de cercles pointés épouse les contours de la partie la plus importante de la rosace et que les compartiments, déterminés en bordure du plat par des arêtes anguleuses, sont remplis de ces cercles accolés, tontes choses que nous retrouvons sur les documents sassanides 5.

Ce décor figure aussi sur un autre document de Suse qui nous fournit de plus d’autres thèmes (pl. XII, fig. i).

Malgré son état fragmentaire, on reconnaît sans peine une coupelle à rebords découpés en dents de scie, munie d’un large manche de préhension ; ce manche ajouré est constitué par une partie médiane rectangulaire de l’extrémité de laquelle partent deux

1. Variété de la feuille ogivale à fleuron interne dont nous avons parlé plus haut p. 37 ; sur le document de la pl. XI l’intérieur de la feuille est décoré de stries, procédé décoratif que nous retrouverons plus loin appliqué en grand dans la série étudiée au § 2.

2. Ces fleurons, mais la lancette complétée par ses nervures, forment le décor du bord d’un plat de style sassanide ou hindo-sassanide (SmirnolT, op. cit., pl. 126, fig. 3 1 1).