Strzygowski, Mschatta, pl. VII, VIII, IX, etc

3. Perrot et Chipiez, II, p. 260 et fig. 96; — Cf. E. Potlier, Les antiquités assyriennes, p. 102, n° 74. — Ce motif se retrouve encore comme ornant le fond d’une patère de bronze provenant du palais d’Assournazirpal à kalakli (Nimroud) ; les rinceaux du pourtour sont très voisins de ceux de notre fig. 1 , pl. XII (Perrot et Chipiez, Ibid., fig. 398).

LES ORIGINES

que de grands lapis de pierre. Le décor à étoiles tangentes était donc employé d’une façon courante dans les divers spécimens cfart de l’Asie Antérieure ; les Sassanicles n’eurent garde de le délaisser et on le retrouve en particulier comme dessin d étoffe sur un bas-relief du Tak-i-Bostan1.

Ces étoiles, réduites à deux pétales, entrent encore dans la formation de la branche ascendante terminée par une feuille trilobée retombante qui décore les oreillettes du manche de notre coupelle ; des plus fréquente dans l’art musulman cette feuille est tout à fait de tradition sassanide. Enfin notons qu’au revers de notre document le fond est occupé par une étoile octogonale double inscrite clans un cercle ; encore un vieux motif sassanide qui passa dans le répertoire musulman-; c’était d’ailleurs une figure magique.

Le quatrième spécimen de fart que nous étudions (pi. XI, fîg. 2) est un petil plat apportant une nouvelle contribution au répertoire clécoratif et technique de la série. Au centre un grand hexagone double strié de lignes cpii se coupent de façon à y déterminer des compartiments hexagonaux et triangulaires3 ; dans les petits hexagones d’angles est inscrite une rosace formée d’une petite étoile multilobée, ou mieux frangée, circonscrite par deux cercles dont l’un est perlé, rosace équivalente à celle qui figure dans les dentelures du précédent document ; celte étoile à multiples franges ou branches nous la connaissons par de nombreux documents sassanicles4. Dans les autres hexagones nous rencontrons un thème décoratif constitué par trois cle ces étoiles frangées et trois cercles, disposés selon les angles de deux triangles inversés l’un par rapport à l’autre et se coupant ; la figure magique connue sous le nom cle sceau de Salomon et que nous rencontrons si souvent clans l’art cle l’Islam, est formée de deux triangles ainsi disposés. Le décor cle notre plat est complété par des lignes cle cercles pointés, très fréquents sur tous ces documents, qui remplissent la bancle limitant la grande figure hexagonale centrale; par un cercle formant tresse qui circonscrit cet hexagone ;

1. J. de Morgan, Mission scientifique en Perse, IV. • — Saladin, Manuel d’arl musulman, I, p. 42, % !9-

2. Avec la croix qui s’emboîtait dans ses branches, c’est la forme de la plupart des carreaux de revêtements à reflets métalliques du xie au xve siècle, et peut-être même dès le xe.

3. Le décor à compartiments est essentiellement sassanide ; Cf. rosaces enfermées dans des losanges sur le chapiteau d’ispahan (Flandin et Cosle, I, pl. 27 bis, face CC) ; fleurons enfermés dans des compartiments en ogive, sur le chapiteau de Bisoutoun {Ibid., pl. 17); etc.

4. Cf. Smirnoll, op. cil., pl. 34, fig- 63, coupe sassanide où ligure cette étoile comme ornement de la hanche des lions; même ornement à l’articulation de l’épaule des lions d’un vase de la Bibliothèque Nationale (reproduit dans Cahier et Martin, III, p. 124); — Smirnoll’, pl. 5 1 , iig. 85.

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enfin par une bande circulaire garnie de cercles doubles à étoile frangée centrale et qui forme la bordure du plat.

La technique de ce document, tout à fait identique par ailleurs à celle des précédents, s’en distingue cependant par F emploi de deux tons d’émail — taches vert-émeraude du centre tranchant sur la couleur ocre-jaune du plat — et surtout par une particularité étonnante à première vue à si haute époque : le reflet métallique.

Assez effacé en certaines parties du plat, ce lustre se manifeste en d’autres, de couleur or-vert analogue à celle que nous constaterons sur les plus anciens spécimens de Reï au vme siècle 1 ; c’est cette particularité impressionnante qui nous fit hésiter un moment à attribuer toute cette série de céramique à l’art sassanide qu’elle évoque par ailleurs si puissamment. Les inventeurs du reflet métallique seraient donc les Sassanides ; on comprendra tout 1 intérêt de cette remarque qui d'ailleurs ne doit plus paraître si surprenante aujourd’hui que l’on connaît des pièces musulmanes archaïques lustrées ; or les Arabes n'ont rien inventé, ces pièces viennent de Perse, et qu elles aient eu déjà des devancières au temps des Sassanides il n’y a rien là qui ne soit parfaitement digne de cette brillante civilisation.

Par notre petit plat nous tiendrions donc la clef d’un problème qui a occasionné bien des controverses prématurées dont le tort principal était de s’appuyer sur des textes mal compris et relativement tardifs, en l’absence de documents archaïques.

A ces documents on peut ajouter trois fragments de même technique, à émail ocre jaune, qui viennent augmenter notre documentation. Sur le peu qui reste du premier (pi. XII, fig. 2) 011 retrouve en bordure les cercles à étoiles frangées du précédent document ; on y voit de plus un reste de torsade perlée dont la boucle supérieure devait constituer I un des joints que l on rencontre souvent dans certains décors à roues tangentes des tissus sassanides et byzantins; nous retrouverons d ailleurs ce décor complet sur la céramique elle-même, au paragraphe suivant (pi. XXIII, fig. 1); tout comme sur ce spécimen, notre fragment présentait des palmettes polylobées dans les parties du champ extérieures à la torsade.

Notre second fragment (PL XII, fig. 3) provient d’un petit plat ocre-jaune de même forme que celui de la pi. XI, fig. 2 ; il est, lui

Voir chap. X, g i, page i3-j.

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aussi, à reflet métallique or-vert assez effacé. Sou décor était constitué par un grand hexagone divisé en plus petits par des faisceaux de lignes triples se coupant; chaque petit hexagone est lui-même divisé en trois losanges. Le grand hexagone était circonscrit par une rosace dont les segments de cercles renferment un grand fleuron trilobé se détachant sur un champ pointillé. Enfin une Iresse forme la bordure du plat.

Quant au troisième fragment (pi. XII, fig. 4), le seul dont le lustre soit éclatant, sa petitesse permet seulement de deviner un décor formé de boucles sinueuses se coupant, leur surface interne décorée de lozanges perlés et leurs jantes d’une ligne de petits cercles.

Tous les documents de la série que nous venons d’étudier proviennent des fouilles de Suse, ville voisine de l’importante cité sassanide de Chouster, et qui se survivait encore avec quelque importance, semble-t-il, au moment de la conquête arabe. Nous proposons de joindre à cette série la splendide moitié de plat (pl. XII, fig. <5) de la collection du D' Fouquet1, bien que ce plat offre une composition décorative plus ambitieuse et que sa gamme colorée soit augmentée du cobalt et du manganèse ; de nombreuses particularités, en effet, le rapprochent des documents de ce chapitre. A son marli, mêmes rosaces frangées inscrites dans un cercle de nos pl. XI, fig. 2 et pl. XII, fig, 2 ; mêmes filets perlés en usage dans toute cette série ; même décor en relief et gravé évoquant les vases de métal ; même émail brillant.

Les documents sassanides nous ont fourni si souvent le motif de l'oiseau tenant un fleuron ou un rameau au bec que nous ne devons pas nous étonner de le rencontrer sur la céramique ; ici nous avons des canards tenant des grappes de raisin, mais c’est toujours la même pensée. On ne peut arguer contre notre attribution à la série de Suse de ce beau spécimen, qu’il a été trouvé à Fostat; on verra au cours de ce volume que Fostat est un véritable cimetière de toute la céramique orientale, qu’une pièce qui y est mise au jour n’est nullement identifiée par ce fait, mais qu’au contraire un art propre à Fostat n’apparaît guère avant le xe siècle.

Le plat du Dr Fouquet présentant tous les caractères techniques et décoratifs de notre série de Suse, il n’y a aucune raison de ne pas l'y faire figurer. Fostat ayant été fondée par Omar en 643, alors

[. Publié en couleur par II. Rivière et Migeon, La Céramique dans l’art musulman, pl. 23*.

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que l'empire sassanide existait encore, notre plat a pu y être apporté de Perse par les Arabes vainqueurs ; enfin n’oublions pas que pendant toul le vif siècle les ateliers sassanides ont continué la fabrication de leurs produits après la conquête musulmane.

Ce sont les spécimens de cette série, à peine connus depuis quelques années, qui furent tout d’abord présentés par les marchands persans sous le nom de Guébry, c’est-à-dire fabriqués par les adorateurs du feu ou guèbres ; depuis, toute céramique d’aspect archaïque a été englobée sous ce titre commode. Or si les dires des marchands sont en général sujets à caution, il est curieux toutefois de remarquer que la céramique dont l’étude va suivre a conservé, du moins, les thèmes décoratifs et les ordonnances sassanides d'une manière frappante. C’est ce fait, que nous étudierons en détail, qui nous a disposé surtout à situer l'éclosion de ce type de céramique au temps de la seconde dynastie perse; quelques indications empruntées à lepigraphie viennent aussi nous apporter une contribution utile. Certes nous n’ignorons pas que les survivances sassanides se prolongèrent longtemps dans certaines régions de l’Iran après la chute de ses anciens maîtres1 ; mais à partir du vme siècle ces survivances sont principalement religieuses et si les arts de la Perse, et de tout 1 Islam d ailleurs, resteront toujours soumis en partie à la forte empreinte sassanide, ils n’en manifestent pas moins cependant assez rapidement des différences de style dans l’expression des anciennes formules ; c'est la Chine, à notre avis, qui contribuera principalement à cette évolution. Les documents du § 2 et leurs succédanés présentent de plus ce fait curieux que leurs inscriptions, extrêmement rares d’ailleurs, sont rédigées tantôt en écriture pehlvie, tantôt en coufique archaïque ; ils représentent donc une époque de transition, ni entièrement sassanide ni complètement musulmane, mais d’autre part le caractère de leur décor, évoquant encore très nettement le temps des Chosroés, nous oblige à y placer les débuts de ce type de céramique dont seules des fouilles ultérieures pourront nous faire connaître la durée.

. Voir cli a p . VI, p. 69, le chapitre consacré aux survivances sassanides.

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Celle série présente les caractères suivants: la terre rouge ou ocre esl recouverte jusqu’au milieu du revers d’un engobe en général blanc sur lequel le décor est gravé ; un émail bistre ou brun demeuré dans les creux apparaît sous la couverte crème1, souvent altérée, mais qui est très brillante dans les pièces bien conservées ; cette couverte, au revers, laissant une partie de l’engobe visible, ne recouvre que la partie supérieure des pièces dont les bords sont de plus décorés, en général, d’un mince filet vert. Jusqu’à ce jour cette céramique ne paraît avoir fourni que des plats, des assiettes et surtout des bols, tantôt évasés, tantôt présentant un large marli ou des découpures en festons. Fait à noter, les pieds de ces vases, plats ou indiquant une légère dépression à leur base, sont très peu élevés, ce sont même les plus bas que nous ail offert la céramique sassanido-musulmane, et l'on peut se rappeler que les patères, les coupes, les tasses sassanides de métal présentent aussi des pieds très bas quand elles n’en sont pas complètement dépourvues2.

Quant au décor il mérite toute notre attention ; si la flore et l'ornement y sont nettement sassanides, les animaux sont présentés dans un style schématique particulier qui semble à première vue barbare ; mais en l'examinant avec attention, on remarque que ses caractères révèlent plutôt des procédés cursifs d’expression, une grande rapidité dans le tracé des silhouettes, le burin visant à graver des traits continus qui s'enroulent sur eux-mêmes aux attaches des membres ; c'est un peu le procédé qui apparaît en Europe au xvuf siècle dans ces dessins à la plume sortis des mains de professeurs d écriture qui cherchaient à montrer leur virtuosité.

Nos documents n’indiquent donc point une civilisation encore en enfance mais bien plutôt un déclin ; on y remarque une entente parfaite de la composition, chaque élément décoratif est bien à sa place, l ensemble témoigne d’une habileté qui malgré le style parfois trop schématique des motifs produit une impression harmonieuse ; ces caractéristiques ne sont pas celles d’un art qui s’essaye mais elles dénotent un long passé. D’ailleurs toutes les pièces ne sont pas exactement du même style, malgré leurs analogies frappantes ; il en est quelques-unes, sans doute les plus anciennes, oii la

1. I n exemplaire, unique â ma connaissance, montre qu’on employait aussi un émail noir (pl. XXV, fig. 2).

2. Cf. Smirnoff, pi. 35, fig. 64, pl. 37, fig. 66, patères tenues par le roi ; de même les grandes coupes comme celle de Chosroés I, etc. — Même remarque pour les patères assyriennes.

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stylisation atteint au grand art par son étonnante compréhension du décor approprié à la céramique. On peut admirer par exemple sur notre planche XIII, fig. i, comment l’artiste sait habilement déformer un motif, en l occurrence le paon faisant la roue, pour le contraindre à épouser les formes d’un bol ; par une heureuse chance nous possédons deux autres bols qui nous font saisir sur le vil les procédés de déformations successives par où a passé l’un des thèmes de la série ; si sur notre pl. XIV, fig. i, le premier modèle est encore reconnaissable, on se doute que le potier arrivé à cette conception décorative sera vite tenté de schématiser encore davantage, et en lait, sur la figure 2, seule l’allure générale des plumes de la queue permet de reconnaître le thème primitif d oit ce schéma est issu ; la tête de l’oiseau, réduite à un gros œil rond, a disparu ainsi que les ailes et si nous ne possédions les deux autres exemplaires nous serions bien embarrassés pour savoir même le sens de cette figure. Toutefois, chose remarquable, dans toute la série quelles que soient les déformations successives pouvant aller jusqu’à la disparition du thème initial, le décor conserve toujours une harmonie d’ensemble.

Les conceptions de l école qui a créé ce genre de céramique ont donc passé par des états successifs ; contrairement à Sarre 1 qui estimait que les figures grotesques qu’il y constate ne sont que des pastiches en partie mal compris de plus anciens modèles et, pour ce motif, situait toute cette céramique vers le ixe siècle, nous pensons (pie ses débuts remontent au temps même des Sassanides, que nous possédons quelques-uns de ces modèles primitifs et que les artistes sont arrivés à les déformer de plus en plus au cours du vu® siècle, non pas parce qu’ils ne les comprenaient plus, mais par suite de la tendance qu’ils éprouvèrent de simplifier leur travail et de l’exécuter de plus en plus vile à mesure que naissaient de nouvelles écoles et que leurs propres produits, tombés en discrédit, n’étaient plus guère employés que par certaines sectes qui se souvenaient du passé.

C'est en étudiant en détail les thèmes de cette céramique que nous espérons apporter de nouveaux arguments à cette thèse.

La flore. — Le décor floral est nettement de style sassanide sur un grand nombre de documents. Les haomas, de style rigide, ont

. Amlliclie berichle mis den Kônigl. Kunslsammlungen, novembre 1913, p. 4b.

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1 allure en candélabres propre aux arbres et aux plantes sculptés du Tak-i-Bostan, de Bisoutoun et d’Ispahan sans oublier ceux qui figurent sur les vases de métal et les tissus (pl. XVI, XIX, fig. i, XX, fig. 2). L’un des principaux fleurons des soieries de l'Orient apparaît ici (pl. XXIV, fig. 2, en bordure)1 ; de même on v retrouve la palmette présentée seule ou enfermée dans une feuille lancéolée surmontée ou non de folioles, motif courant du répertoire sassanide que nous avons déjà signalé sur des documents étudiés précédemment ; sur un bol (pl. XXII, fig. 2) le marli est décoré d’une théorie de ces palmettes présentées accolées comme sur la frise du chapiteau du Tak-i- Bostan2, leurs bases non réunies par des tiges; mais leur partie supérieure présente de plus des prolongements3 d’où sortent des feuilles découpées, semblant issues de la feuille de vigne ou de l’acanthe, qui remplissent les intervalles laissés parles palmettes ; ces feuilles, si elles n’accompagnent pas les palmettes du chapiteau du Tak se retrouvent à sa base, séparant un autre motif; l’archivolte du même monument présente encore un motif conçu dans le même esprit, une théorie de fleurs de lotus sans tiges réunies par leurs pétales supérieures, les espaces intermédiaires décorés par la feuille de vigne ou d’acanthe4.

Quant au rinceau sinueux formé de feuilles alternées disposées inversement (pl. XXIV, fig. 1, XXV, fig. 2) et dont le succès sera grand dans l’art musulman, il vient aussi de l’art sassanide ; 011 le retrouve sur la frise du chapiteau d’Ispahan \ les feuilles cependant plus enroulées, et sur beaucoup d’autres documents en dehors de la sculpture6. Enfin les déverses sortes de rosaces et d’étoiles (pl. XVIII, XIX, fig. 2, XXI, fig. 3) sont trop anciennement figurées dans le répertoire oriental pour qu'il soit utile d’insister.

O11 peut signaler cependant dans la série céramique que nous étudions quelques dispositifs floraux qui, à ma connaissance du moins, ne se rencontrent pas dans l’art sassanide ; ainsi la feuille longue du rinceau sinueux (pl. XXIV, fig. 1) est parfois présentée verticalement en une longue file indéfinie de feuilles identiques (pl. XXIII, fig. 2); c’est là une conception nouvelle intéressante; comme les autres combinaisons de la série elle persista après la con-

1 . C’est l’un des éléments de l’astragale du tore du chapiteau de Bisoutoun (Flandin et Coste, op. cil. , I , pl . 1 7).