LES INFLUENCES CHINOISES

Mais quelle que soi! l’ancienneté de ces relations, il est certain qu'elles 11e se développèrent dans leur totalité qu’à partir de l’époque sassanide. Depuis quelques années des fouilles archéologiques multiples, une étude attentive des trésors de l’Extrême-Orient si riches en documents antiques, ont révélé en partie l'art admirable de l’ancienne Chine. Or parmi ces meubles, ces soieries, ces poteries, ces peintures, on retrouve chaque jour des preuves nouvelles des influences réciproques que l'Orient et l’Extrême-Orient exercèrent l’un sur l’autre ; mais ce qui achève de faire des trésors japonais en particulier quelque chose de tout à fait précieux, d’unique même, c’est que là tout y est daté, catalogué en des inventaires successifs conservés pieusement au cours des âges et accompagnés des commentaires contemporains. De tous ces trésors le plus important par le nombre, le choix et l'âge des documents, cadeaux d’ambassades envoyés par les empereurs de Chine aux mikados, est l’ancienne collection impériale connue sous le nom de Shosôin et conservée dans un musée spécial à Nara1; constitué par l’empereur Shômu (72/1-748 J.-C.) il fut augmenté un peu par ses successeurs et clos en 766 ; quand les documents ne sont pas datés par eux-mêmes ou les archives, on sait du moins la limite inférieure qu’on ne peut leur faire dépasser.

Ce trésor convient tout particulièrement pour donner un aperçu rapide des échanges artistiques entre la Chine et l’Iran. En dehors des tissus à influence sassanide qu’on y rencontre aussi2, on constate que beaucoup de documents d’autre nature portent l’empreinte de l’esprit iranien ; citons ces miroirs avec animaux et rinceaux en relief, surtout ceux avec décor cl’oiseaux portant une banderolle au cou et encadrant symétriquement un arbuste 3 ; ces objets en bois de santal incrusté cl’ivoire, comme cette planche de trictrac à rinceaux lieu ri s de style perse4 5; ces aiguières de verre, matière inconnue à la Chine, semble-t-il, et dont la forme sassanide confirme l’origine ,J ; ces bols ou tasses d’or et de cuivre à bords festonnés.

1. Ce trésor a fait l’objet d’une magnifique publication japonaise : Toyei Shuko, an illuslratecl catalogue of the ancient impérial Treasury called Shosôin, 1908. — Les dates que nous donnons sont tirées de cette publication.

a. II, pl. 89-93, appuie-bras recouvert de brocards à rosaces perses ; pl. 94, brocard avec décorde chasse ; pl. 118-9, paravent avec éléphant et mouflon de style sassanide, llore chinoise, etc.