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LES INFLUENCES CHINOISES o>

à Samarra, qui fut capitale du khalifat pendant la majeure partie du ixe siècle ; de plus, par ce que nous avons vu des rapports étroits qui unirent la cour des Sassanides à celle du fils du Ciel, on peut supposer que l imitation des pièces T ang a commencé dans 1 Iian durant le règne de Chosroès II. Malgré les pièces du Shosoin, malgré les commentaires descriptifs que les anciens archéologues et historiens chinois nous ont laissés concernant leur céramique, la difficulté reste grande de dater les pièces persanes correspondantes , c’est cependant en se basant sur de tels témoignages, sans négliger toutefois l aide que le décor et la technique des documents iraniens peut nous fournir en I occurrence, que 1 on aura quelque chance de ne point trop s’égarer.

Dans l’incertitude où nous sommes de posséder des pièces de céramique sassanide influencées par la Chine, nous reporterons 1 étude des documents iraniens où se manifeste cette influence à la deuxième partie de cet ouvrage, consacrée aux documents des temps islamiques. D’ailleurs les pièces influencées par l'Extrême-Orient se réparlissant sur trois siècles nous ne pouvons les étudier d ensemble, d autant plus que par d’autres particularités elles rentrent dans certaines séries nettement iraniennes ; en exceptant les spécimens de céramique perse, imitations ou inspirations directes de ceux de la Chine, que nous présenterons dans un chapitre spécial, nous étudierons donc les documents seulement influencés par elle aux places respectives que leur détermine l’ensemble de leurs caractères, nous réservant de signaler en son temps les influences chinoises qu ils manifestent de surplus ; d'ailleurs, nous indiquerons aussi à l’occasion les pièces de cette catégorie qui nous paraissent les plus anciennes et dont quelques-unes peuvent remonter peut-être jusqu’à l’époque sassanide.

Disons, en terminant, que ce n’est pas la Perse, mais la Chine, qui fut l’inspiratrice de ce style de céramique, comme le démontre suffisamment la supériorité de sa technique pour les pièces analogues ; c’est elle d’ailleurs qui a déterminé le progrès sensible qui se manifeste dans la céramique orientale à partir des Sassanides ; si la poterie musulmane a trop souvent conservé la vilaine matière qui fait le fond de la céramique chaldéo-assyrienne et achéménide, si elle n’a jamais rien eu de comparable aux grès et aux porcelaines chinois, du moins l’aspect et les qualités de ses émaux sont devenus très différents de ceux qu'employaient les ateliers antiques de l Asie-Antérieure ; car à l’époque sassanide et même aux premiers

LES ORIGINES

temps de l’Islam 011 rencontre, parmi des pièces de technique pins jeune, des spécimens où l'émail rappelle encore très nettement celui des temps achéménides h Gomment donc ne pas expliquer par l'influence de la Chine un progrès qui va devenir de plus en plus sensible, quand on sait les relations étroites qui unirent l’empire du Milieu à la Perse sassanide et qu’on constate, dans l’Iran même, des spécimens qui sont des imitations ou des copies de ceux de l’Extrême- Orient1 2 ?

Si donc dans le domaine des arts, et sans doute aussi dans celui de la pensée, la Chine et l’Iran se sont rendus de mutuels services, il est juste de ne pas retirer à la première la supériorité incontestable qu’elle manifesta sur le second au point de vue de la technique céramique.