Ibid., pl. 36, fig

LES ORIGINES

allure évoque les antiques figures des princes de Lagash, antérieures de 2 5oo ans. Le petit royaume qui fleurissait là n’était vraiment grec que de nom ; et il dut en être de même pour la plupart des principautés vassales des Séleucides et des Parthes. On s’en doutait bien, d’ailleurs, en constatant l’extraordinaire diffusion des cultes orientaux dans l’empire gréco-romain.

Les Arsacides eux-mêmes, en dépit de leurs hommages intéressés à l'esprit de l’Hellade, étaient restés foncièrement perses d’esprit et de culture; leurs monnaies, à mesure quelles s’éloignent du véritable fondateur de la dynastie, Mithridate I", demeuré sous la dépendance artistique de ses anciens maîtres, prennent un caractère oriental de plus en plus accusé ; on se doute d’après un passage célèbre de Philostrate1, que l’architecture des Parthes et leurs procédés techniques étaient de tradition assyro-achéménide ; le palais où I on nous fait pénétrer présente des salles surmontées de coupoles, les voûtes en sont de saphir, c’est-à-dire émaillées en bleu, et dans ce ciel les images d’or des dieux brillent comme des étoiles. Le jour où l’on connaîtra vraiment l’art arsacide, on sera obligé de reconnaître qu’il 11e subit l’influence hellénique que d'une façon bien superficielle.

Mais ce n’est pas dans les royaumes anatoliens et syriens et chez les Parthes même qu il convient de rechercher les véritables gardiens du patrimoine artistique et intellectuel de l’Orient ; là trop d’influences contraires se livraient bataille et les Parthes, avant leur conquête de h Asie Antérieure, n’étaient guère d’ailleurs que des barbares. Mais en Perse même, dans cette province du Fars, berceau des rois Achéménides, il exista un royaume qui lui ne fut pas même entamé par la conquête d’Alexandre et qui se survécut en dépit des Séleucides et des Arsacides ; c’est ce royaume, que l'on désigne aujourd’hui sous le nom de Perside, qui constitue, à notre avis, le principal anneau intermédiaire de la chaîne continue, et seulement brisée en apparence, qui relie la civilisation sassanide à celle des Achéménides et par eux au monde oriental antique.

Ainsi, la lumière venue de l’Orient ne s'éteignit jamais ; toujours il se trouva quelqu’un, au moment précis oîi le gardien de la flamme sacrée disparaissait de la face du monde, pour ramasser le flambeau tombé de ses mains défaillantes.