CHAPITRE VI

LES SURVIVANCES SASSANIDES APRÈS LA VICTOIRE DE L’ISLAM

Etant donné l'importance cle la civilisation sassanide et l’influence prépondérante quelle exerça sur les arts musulmans, il est très important d’essayer de connaître, ou du moins de limiter, les régions où les traditions de l’empire perse vaincu par les armes mais non par l’esprit, se survécurent le plus longtemps et avec le plus de force.

Ce sera, en effet, dans ces régions qu’il conviendra de rechercher les centres cl’art cl où sont sortis les principaux types de la céramique persane qui, à l’origine, est seule à représenter la céramique de l'Islam. Les survivances sassanicles se manifestent de deux manières que l'histoire nous permet de connaître approximativement, même en dehors de tout autre secours: i° au point de vue politique; 2° au point de vue religieux; quant aux survivances artistiques elles ne peuvent qu’être fonction de ces deux questions que nous allons examiner successivement.

Quand on jette un coup d’œil sur l’histoire de la Perse après l'effondrement définitif de l'empire d’Ardechir en 65 1 de notre ère, ce qui frappe tout d’abord c’est, de constater combien, en fait, la conquête arabe fut superficielle. On savait déjà par les annales chinoises que des princes de la dynastie sassanide régnèrent pendant plus d'un demi-siècle dans l’Iran oriental après la mort d’Yezde-

gerd III1; on sail encore d'autre part qu il se maintint dans le Tabaristan jusqu’en 792 (176 H), une dynastie iranienne dont les princes portent le titre d'ispehbed ; à celle époque les descendants d' Ali sous la conduite de Yahya-ben-Abdullah, qui semble bien le fils du dernier prince du Tabaristan, fondent dans cette province de petites principautés plus ou moins éphémères qui ne cesseront de conspirer contre le Khalifat.

Les ispehbeds du Tabaristan furent toujours indépendants ; ils avaient établi une ère particulière commençant en 662 ; les légendes de leurs monnaies au type de Chosroés 11 sont écrites en peldvi et l’on peut dire que ce sont de véritables successeurs des rois sassanides. D ailleurs, au temps de ces derniers, le Tabaristan était une province importante del empire; au dire de l’historien arabe Yacout, c'est dans une grotte inaccessible, nommée Thaq, des montagnes de cette région, que les souverains sassanides cachaient leur trésor, pour la découverte duquel tant d'expéditions arabes furent organisées2; il n'y a peut-être là qu'une légende mais elle nous apprend du moins combien le prestige des Sassanides était demeuré éclatant dans celte province, longtemps après la chute de ses anciens maîtres.

En dehors des ispehbeds du Tabaristan, il se maintint toujours, d’ailleurs, des dynasties iraniennes indépendantes de fait et une culture iranienne dans le nord de la Perse.

E11 822 de notre ère, dans le Khorassan cette fois-ci, le général Tàhir. gouverneur de cette province, perse d origine, se proclame indépendant du Khalifat et fonde une dynastie éphémère dont le prestige fut cependant assez grand pour que le khalife abbasside Motawakkil ait choisi comme gouverneur de 1 Irak un descendant de Tàhir, Mohammed ben-Abdallah.

En 85 1 nous assistons à la naissance de la dynastie iranienne des Saffarides dans le Séïstan où elle se maintint jusqu’au xie siècle. Entre 877 et 901 se fonde la dynastie persane des Samanides qui règne dans la province de Bokhara jusque vers 998 ; entre temps Shemgour avait créé en 987 une petite maison indépendante à Reï et à Jirjan (Khorassan); ces trois dynasties furent détruites par Mahmoud le Ghasnévide.

Dès p32, la famille perse des Bouïdes, originaire du Déïlem,

[. Drouin, Histoire de l'épigraphie sassanide (extrait du Muséon, Louvain, 1 8gS). 2. Barbier de Meynard, Dictionnaire de la Perse, p. 376.

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partie montagneuse de ce Tabaristan que nous avons vu indépendant jadis sous le gouvernement de ses ispehbeds, possédait toute la Perse occidentale et même la Susiane ou Khouzistan. Bientôt on la voit se mêler des affaires du Khalifat et son influence y devint à ce point prépondérante qu’en 9 ^ 5 , Ahmed le Bouïde s’empare de Bagdad et, tout en maintenant le khalife comme chef religieux, devient le véritable souverain de l’empire sous le titre d'émir el-Omarci; sa dynastie se maintint jusqu’en io55, date de la prise de Bagdad par les Turcs sekljoukides.

Il apparaît donc que depuis la chute des Sassanides jusqu'au milieu du xie siècle où commencent les grandes invasions mongoles, certaines provinces de la Perse furent en fait indépendantes ; il est vraisemblable que les souverains de ces royaumes restèrent attachés au passé plus que les gouverneurs des autres régions et qu’ils jouèrent, au point de vue de la conservation des traditions artistiques sassanides, le rôle tenu jadis par les princes de la Perside quand il fallut défendre contre les Macédoniens le patrimoine des Achéménides. Parmi ces régions les principales apparaissent le Tabaristan, le Djébal, le Khorassan et Bokhara, c’est-à-dire la Perse du Nord.

Ce premier point élucidé, il nous reste à aborder le second, c’est-à-dire à essayer de déterminer si possible les régions de la Perse où, non pas seulement le pur Mazdéisme, mais, d’une façon plu s générale, les croyances différentes de celles de l'Islam se sont survécues avec le plus de force durant les premiers siècles de l’hégire. Plus encore que la politique, en effet, les religions ont toujours grandement influencé les arts, et il semble évident que là où les anciens cultes de l’Iran, avec leurs hérésies et leurs schismes, ont lutté avec le plus d opiniâtreté contre l’évangile du nouveau phrophète, c’est là que la culture des temps sassanides a dû laisser les survivances les plus profondes. Peu importe que ces différentes formes confessionnelles que nous rencontrerons semblent parfois bien éloignées du Mazdéisme de 1 Avesta, peu importe que ces païens dont parlent les auteurs musulmans aient réellement pratiqué les idées religieuses qu ils leur attribuent ; comme tous les conquérants, les Arabes ne connaissaient guère le fond de l’âme des vaincus et leur appréciation na de valeur que par le fait qu elle signale. Une religion persécutée, et qui marche vers son déclin, se dérobe par tous les moyens à la curiosité redoutable de ses ennemis ; c’est ce qui la

différencie d une religion naissante et en pleine évolution qui, tout en prenant quelques précautions nécessaires, commet aussi parfois de ces vaillantes imprudences qui exaltent le prosélytisme; les contessions vieillissantes, cpii ne comptent plus sur de nouvelles recrues,

se dissimulent sous toutes les formes, même, s il le faut, sous celle <1 un schisme de la religion omnipotente, cle façon à pouvoir vivre encore un peu cle temps.

Au moment de la conquête musulmane les sectateurs d’Ahoura- Mazda ne se soumirent évidemment qu’en apparence dans les provinces qui n eurent pas la chance d échapper aux gouverneurs du khalifat. Sans doute, de très bonne heure, grâce à la question des Alides et à celle de 1 illégitimité des khalifes Oméyyades, il se forma en Perse un esprit néo-musulman, connu sous le nom de slurïtisnie , cpii réalisa le prodige de regrouper en une seule nation tous les entants dispersés de l’Iran et empêcha ainsi la Perse de disparaître en tant que civilisation originale et en tant que nationalité dans la grande vague de la conquête sémitique ; mais en dehors du shPïtisme, il est certain aussi que, pendant des siècles, le vieux culte mazdéen se survécut, plus ou moins altéré, en certaines parties de l’empire avant de se tondre lui-même presque en totalité dans le shPïtisme; ce sont ces régions, si importantes à connaître pour la question des survivances sassanides dans l'art musulman, que nous allons rechercher maintenant.

Les écrivains arabes et persans nous ont laissé peu de renseignements concernant les sectes religieuses de la Perse au temps des Oméyyades ; il est certain toutefois que le Mazdéisme et ses succédanés étaient encore très puissants à celle époque puisque nous allons le voir combattu avec énergie par la dynastie Abbasside ; d'ailleurs les Oméyyades étaient peu orthodoxes et ils furent plus occupés à lutter contre les partisans de la famille d’Ali que contre fies sectes religieuses.

Avec la nouvelle dynastie fondée par Abou'l Abbas en 750 de notre ère, nous commençons à entrevoir les régions de la Perse où s’étaient survécues les confessions religieuses opposées à l’Islam. Tabari nous raconte1 qu’en 1 43 de l'hégire, l’ispehbed du Tabaristan et le prince du Démâvencl, région montagneuse entre Reï et le Tabaristan, se révoltent contre le khalife el-Mançour et s’enfuient

1. Chronique d? Tabari (version persane), trad. Zotenberg, IV, p. 38o.

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dans le Ghilan ; or, au dire de l’historien1, les habitants du Ghilan étaient païens, c’est-à-dire mazdéens, ainsi que les Déïlémites ; il devait en être de même de tout le Tabaristan que nous avons vu précédemment indépendant de fait sous ses ispehbeds, puisque son prince n’hésitait pas à se réfugier chez des païens. Deux ans auparavant, Mançour avait eu à détruire la secte des Râwendiens, originaire du Khorassan, secte qui aurail professé la croyance à la métempsycose2; il est probable que les conceptions religieuses et philosophiques de ces sectaires se rattachaient, elles aussi, au Mazdéisme, plus ou moins teinté d’Hindouïsme, et que Tabari n’aura pas très bien saisi de quoi il s’agissait.

Il apparaît donc que dans la seconde moitié du vuï siècle, le Tabaristan, le Ghilan, le Déïlem et sans doute aussi une grande partie du Khorassan et du Djébal professaient encore la religion de Zoroastre plus ou moins altérée. Remarquons, d’ailleurs, que le Djébal, ancienne Médie, avec sa capitale Reï et les grandes villes de Kazwin, Ramadan, Zendjan, etc., fut toujours considéré par les écrivains arabes comme une région continuellement troublée par l’esprit turbulent de ses habitants; Yacout, qui résume ses devanciers, nous dit que Reï, Kazwin et Sawah étaient pour celte raison appelées des villes maudites et que Reï, en particulier, avait mérité le nom de Déïlemienne* ; or nous avons vu que le Déïlem, voisin du Djébal, fut un des centres de la lutte contre le khalifat abbasside ; quant à Zendjan, c’était la ville où l’on parlait le pur pehlvi4. C’est à Reï, la vieille cité sassanide, que se trouvait le plus ancien pyrèe, dont le feu sacré fut emporté par Yezdegerd dans sa fuite devant les armées musulmanes''1; cette région garda fort longtemps des sectateurs du Mazdéisme et c’est ce fait qui expliquerait l’esprit frondeur de ses habitants, toujours en révolte contre les khalifes et prêts à soutenir tout prétendant. Or c’est précisément le Djébal qui a fourni, au temps de l lslam, les plus nombreux spécimens de céramique archaïque influencés par les anciennes traditions sassanides.

Si nous poursuivons notre rapide enquête chez les successeurs de Mançour, nous voyons que Haroun er-Rachid se montrait très inquiet des sentiments mazdéens de la Perse du nord et en parti-