Ibid., IV, p

LES SURVIVANCES SASSANIDES APRÈS LA VICTOIRE DE L’ISLAM

mieux conservées ; c’est donc là qu il convient de rechercher les principaux centres d’art et de culture, et il est logique de les placer dans les villes musulmanes de celte région qui, aux temps sassanides, rayonnaient déjà d un éclat particulier, c’est-à-dire Reï, Kazwin, Zendjan, Hamadan pour la Perse occidentale, Merv, Nichapour, Tous, Samarkand, pour la Perse orientale; c’est d’ailleurs ce que les fouilles archéologiques tendent chaque jour à démontrer, en particulier pour la céramique.

La méthode qui nous a guidé dans Je classement des séries musulmanes que nous allons étudier, s’appuie tout d’abord sur le principe suivant : plus un document présente un décor rappelant le style sassanide, plus d est ancien; cest ainsi que nous sommes disposé à placer au vne et au vme siècle de notre ère les séries où la stylisation est orientée vers la netteté du décor, celles où la souplesse du style s’allie parfois encore à une certaine raideur voulue, enfin celles où l’artiste aime à enfermer ses compositions dans des compartiments curvilignes ou linéaires qui en font valoir les éléments. Cette manière de voir est confirmée par l'architecture, dont les bâtiments les plus anciens, comme ceux d’Amman et de Mshalta par exemple, rappellent d une taçon si étonnante le décor sassanide.

Dès qu’il y a complication ou dégénérescence ornementales, profusion d arabesques et de rinceaux inutiles formant un ensemble charmant parfois, mais où le principal est noyé dans le détail, les types où se manifeste ce style sont à situer à une date qui s’éloigne des origines dans la proportion même de cette complication. Les documents une lois constitues en sériés bien établies présentant les mêmes caractères de style et de technique, il doit être relativement facile, avec cette méthode, de les classer les uns par rapport aux autres d’une manière aussi satisfaisante que possible dans l’état actuel de notre documentation.

D autres considérations, d’ordre moins général, viennent aussi nous apporter quelques secours. Gomme on ne saurait trop le répéter, jusqu au x siècle il ny a pas d’art à proprement parler arabe, mais un art iranien composite pour la formation duquel ont communié les arts mésopotamiens et achéménides, ceux de l’Égypte antique et de la Chine, de la Grèce enfin, pour une assez faible part d ailleui s , ce sont les Sassanides surtout qui eurent le mérite de fondre tous ces éléments en un tout harmonieux. Après la chute de leur empire s’ouvre une époque de transition où les formules et les

techniques clu passé continuent à vivre, cependant que quelques tentatives nouvelles annoncent les temps qui vont suivre ; cette époque doit comprendre la seconde moitié du vu* siècle. Ce n’est guère avant sa fin que Ion peut parler d'art musulman, c’est-à-dire d'art qui tout en restant iranien d’expression commence, par ses inscriptions en particulier, à manifester une pensée musulmane.

On sait, en effet, que ce n’est qu’en ~4 de l’hégire que le khalife Oméyyade Abd-el-Malik créa une monnaie vraiment nationale, écrite en caractères coufiques ; les quelques essais préliminaires n avaient certainement pas eu de succès puisqu’on ne connaît qu’une monnaie antérieure de ce type1. Avant cette réforme les Arabes se servaient, dans la partie orientale de leur empire, des monnaies sassanides existantes ou en frappaient de nouvelles, sur le modèle des dirhems de Chosroés II, en y ajoutant en pehlvi les noms des gouverneurs de provinces et parfois quelques formules pieuses ; dans la partie occidentale c’était le numéraire byzantin qui jouait ce rôle. C'est aussi sous Abd-el-Malik que la comptabilité rédigée à Damas en grec, en Perse en pehlvi, en Egypte en copte, fut écrite désormais en arabe.

Aussi ne faut-il pas s’étonner que dans la mosquée d’Omar bâtie de 687 à 690 de notre ère, toute la partie ancienne soit sassanicle et byzantine. C’est sous Wélid I (705-716 J.-C.) qu’a dû commencer le grand essor des arts proprement musulmans; 011 sait que ce khalife était préoccupé surtout de constructions ; c’esl lui qui bâtit la mosquée de Damas et reconstruisit celle du prophète à Médine; sous son règne, rapporte Tabari 2 , les gens ne parlaient que de bâtiments, point de religion.

Sauf de rares exceptions, les pièces de céramique musulmane présentant des inscriptions coufiques ne doivent donc pas être antérieures à la fin du vne siècle au plus tôt; le phénomène qui a régi la numismatique musulmane fut certainement d’ordre général et dut avoir la même répercussion sur toutes les autres manifestations artistiques ; les inscriptions coufiques que l'on pourra rencontrer sur des documents de céramique avant le règne d’ Abd-el- Malik ne devront être considérées que comme une tentative dans le genre de celle que nous a révélée le dirhem du khalife Ali.

1. Dirltem clu khalife Ali, daté de l’an 4 o de l’Hégire (Lavoix, Catalogue des monnaies musulmanes delà Bibliothèque Nationale, pl. Il, n" x 5 8) . Son authenticité longtemps discutée est aujourd’hui certaine.