Op. cit., IV, p

LES SURVIVANCES SASSANIDES APRES LA VICTOIRE DE L'ISLAM 77

Noire élude de la céramique iranienne au temps de l’Islam, du vu6 au xe siècle de notre ère, sera subdivisée en deux parties :

I. La période intermédiaire. — C’est celle qui comprend la’ seconde partie du vuc siècle, époque où l’on continue la fabrication des produits antérieurs tandis que les arts musulmans encore en gestation ne se signalent que par des manifestations fortuites.

On étudiera dans ce chapitre : i° les spécimens dérivés de la céramique sassanide de la seconde période (§ 2); on a dû, d’ailleurs, continuer à fabriquer cette dernière elle-même, sans en rien modifier, en même temps que ses succédanés, comme nous l avons fait remarquer antérieurement ; 20 les types iraniens influencés directement par la céramique chinoise T'ang, types qui forment deux groupes principaux, l’un de style sino-sassanide, l’autre de style nettement chinois; 3° ceux qui manifestent une dégénérescence des produits sino-sassanides ; 4° enfin quelques rares documents que l’on n’a pas encore retrouvés en séries et qui semblent bien des manifestations primitives de l’art de l’Islam.

Ces quatre séries ont pu d’ailleurs se continuer au viuc siècle pendant un certain temps, impossible à préciser, en quelques régions de la Perse.

II. La période proprement islamique. — La religion du prophète s’impose de plus en plus dans l’immense empire conquis par les Arabes, l’écriture coufique, devenue officielle, est employée partout et elle commence à devenir fréquente sur la céramique; enfin le style du décor et la technique, quoique toujours influencés par les traditions antérieures, commencent à se modifier et à se diversifier; c’est surtout pendant le vme et le ixe siècle que naissent vraiment les modèles d’où sortiront peu à peu les innombrables variétés de la céramique musulmane; c’est une époque de création et de splendeur, où les artistes, à la fois naïfs et savants, possèdent encore une faculté cl ’émolion intense; leurs successeurs pourront être plus habiles, leurs procédés techniques plus variés sinon plus parfaits, mais leurs facultés créatrices sont déjà émoussées et tendront à se banaliser de plus en plus à mesure qu’ils s’éloigneront des origines ; les bons potiers des premiers siècles de l’hégire se contentent d’être des artistes sincères qui ont encore beaucoup à dire et qui se montrent admirablement informés des besoins du style céramique.

Les séries que nous plaçons à cette époque s’interpénétrant les unes les autres, il serait difficile de les étudier selon les dates que

nous croyons pouvoir leur assigner; nous les avons donc classées, d’après leur technique, en trois groupes dont les subdivisions correspondent à des modifications de style et par conséquent à des époques différentes que nous signalerons à leur place respective.

Ces groupes sont ainsi constitués : i° céramique à décor gravé et en relief ; 2° céramique à décor peint ; 3° céramique à lustre métallique; c’est ici que nous avons placé le chapitre consacré à une étude générale succincte delà céramique byzantine, qui jusqu’ici ne comprend, d’ailleurs, que des spécimens des deux premiers groupes .

Enfin nous terminerons en disant quelques mots de types qui, nés dans le cours du xe siècle, comme les spécimens les plus anciens de Fostat et de Rakka par exemple, annoncent les temps nouveaux où va, d’une part, se manifester un art de style arabe, de l’autre, une transformation des arts iraniens à la suite des invasions mongoles.