USTENSILES SASSANIDES EMPLOYÉS PAR LES MUSULMANS

Les deux récipients que nous donnons planche LI (fig. i-3) — réchauds, brûle-parfums2 — ont été considérés jusqu’à ce jour comme des instruments du culte mazdéen ; ils sont composés essentiellement d’une caisse parallélipipédique évidée en cuvette, munie d'un long manche de préhension et montée sur quatre pieds prismatiques ; bien qu’ils soient taillés dans une pierre grise, ces ustensiles ont place ici, car les fouilles de Suse, d’où ils proviennent, en ont fourni d’analogues en d autres matières, en argile emaillee en bleu par exemple. Or, fait curieux et qui semble avoir jusqu’ici échappé a l’attention des archéologues, ces deux spécimens présentent sur la panse un décor gravé qui n’est autre qu'une inscription 3 en caractères coufiques archaïques. Ne seraient-ils donc pas sassanides mais musulmans ? L’emploi d'ustensiles en pierre ne semble guère, pourtant, convenir à la civilisation de l'Islam ; cet usage caractérise en général, soit les peuples très anciens, soit ceux qui ont derrière eux un long passé et gardent pieusement certaines traditions ancestrales, principalement celles qui ont trait aux choses cultuelles.

On serait donc tenté de penser que les musulmans ont simplement gravé après-coup sur des ustensiles sassanides de pieuses

1. Voir Hevzfeld, Ausgrabimgen von Samarra, pl. IV; cf. notre pl. CXY, avec sa femme coiffée comme ici, et l’arcature polylobée qui borde le plat.

2. Les fouilles de Suse ont fourni des couvercles ajourés semblant convenir à ces ustensiles et en fixer

le rôle. Ces récipients se retrouvent aussi à Fostat ; cf. Dr Fouquet, Contribution à l’étude de la céramique

orientale, p. i3.

3. Pour l’inscription de la lig. 2, voir chap. XIII, p. 1 83.

légendes, si les fouilles de Suse n’avaient pas fourni un autre récipient en plâtre ou en stuc, très voisin de forme, bien qu'il soit mutilé et privé de manche, mais qui, lui, présente cette lois-ci une inscription couflque archaïque en relief, commençant par la formule liminaire bien connue : « bism’illah » (pi. Ll, fig. 4)-

Pour concilier des choses si contradictoires en apparence, on peut dire que les musulmans ont continué, au début, à fabriquer les mêmes objets employés à lepoque sassanide ; quand ils avaient en leur possession les anciens objets sassanides eux-mêmes ils 11e les détruisaient point mais, selon le zèle du possesseur, ils pouvaient parfois être tentés d’y faire ajouter une pieuse légende.

11 y a là un double fait bien caractéristique des civilisations naissantes et nous l’avons déjà signalé souvent pour l’Islam ; c’est ainsi (pie nous avons sans cesse rappelé que la céramique classée par nous à la seconde période sassanide était de caractère mixte, ayant continué certainement à être fabriquée longtemps encore après la conquête musulmane, et c’est là ce qui expliquait la présence d’inscriptions pehlvies aussi bien que celle d’inscriptions coufiques sur des documents de style et de technique très voisins.

Nos réchauds sont donc, eux aussi, des documents qui ont leur place dans la période intermédiaire où les arts de I Islam ne sont pas encore nés, c’est-à-dire la seconde moitié du vif siècle ; par leur aspect lourd et peu net, les caractères coufiques des figures 1 à 3 s’apparentent à ceux de la vasque de la planche XXVIII 1 ; ceux de la figure 4> minces et plus nets, mais tracés dans un style géométrique très archaïque aussi, sont identiques à ceux qui forment frise sur un petit bol dont nous allons parler (pl. LI. fig. 5-6).