Ibid., fig. 7, nos 7 et 8 et fig

PÉRIODE PROPREMENT ISLAMIQUE

L’art musulman qui avait commencé à se manifester à la période précédente va bientôt donner sa pleine mesure.

Aujourd’hui on ne peut que sourire en lisant des affirmations comme la suivante appliquée à la céramique : « Pas un morceau persan n’existe qui soit daté de la période du khalifat arabe1. »

Or nous connaissons avec précision des spécimens de céramique musulmane datant au plus tard du ix° siècle, par les fouilles de Sarre à Samarra, ville qui cessa d’être capitale du khalifat abbasside à la fin de ce siècle ; par les fouilles de Médinet-ez-Zahra, fondée en q36-7 de notre ère, nous avons des documents du xe; enfin par celles de la qal’a des Benî-Hammâd, nous sommes informés de quelques types de la céramique du xic ; il est bon de remarquer, d ailleurs, <|ue ces fouilles fournissent des documents de diverses époques et que les dates respectives de ix°, xc et xic siècles ne peuvent être envisagées que comme des limites inférieures qu’on ne saurait dépasser dans ce sens, mais qui, pour certains types, nous reportent à des dates antérieures, c’est-à-dire au vnï siècle, pour le moins.

Or il existe aujourd’hui un nombre important de documents qui par leur style et leur technique se rapprochent des plus anciens spécimens trouvés dans les fouilles précédentes; il en esl d autres, plus archaïques encore, que n’ont pas révélés ces fouilles et qu’il faut bien placer quelque part ; ce sont nécessairement ces documents, évoquant encore les caractères décoratifs des arts mésopotamiens et sassanides, qu'il convient de placer aux deux premiers siècles de l’hégire, car le style du décor céramique a suivi la même évolution que celui des autres catégories d’art.

Aussi, bien que des inscriptions datées ne soient apparues jusqu’ici sur la poterie musulmane qu’à partir du xiic siècle, les documents que nous plaçons aux quatre premiers siècles de l’hégire n en sont pas moins datés, approximativement du moins, par l’ensemble de leurs caractères et par les rapports qu’ils présentent avec ceux qui ont été mis au jour dans des bâtiments dont la date est assurée.

i. A. Gayet, L'art persan, p. 19D ; voir au même passage l'aflirmation tout aussi osée de Th. Deck concernant la céramique sassanide et que Gayet reproduit avec enthousiasme.