Perrot et Chipiez, Ibid., fig. 3g

4. Delaporte, Cal. des cylindres orientaux de la Bibliothèque Nationale, pl. XXVIII, fig. 4o3 ; J. Menant, Catalogue de la collection de Clercq, I, pl. XXXIV, fig. 385 ; pl. XXXIII, fig. 362, cavalier coiffé du bashlik, chassant un cerf.

LES PRINCIPALES INFLUENCES

nages apparaissent vêtus à ]a mode persépolitaine ; on peut en dire de même de plusieurs des pièces du trésor trouvé sur les bords de l’Amou-Daria, près de Koundouze dans la région de Samarkande1, et contenant des monnaies qui se répartissent de la fin du ve au début du if siècle avant J. -G. ; on peut surtout citer à ce sujet, en dehors de documents achéménides certains, la plaque d’or où figure un personnage coiffé du bashlik, ceint du poignard de tonne achéménide, vêtu d’une tunique pincée à la taille et descendant jusqu aux genoux sur un pantalon serré à Ja cheville ; nous n’avons pas là l’image d’un Scythe, mais tout costume qui rappelle les temps achéménides, en s'en différenciant par ailleurs, peut être considéré comme caractéristique de la Perside,

Ainsi donc, c’est bien dans cette région que les souvenirs du passé apparaissent comme s’étant survécus avec la plus grande vitalité ; c’est là seulement que nous rencontrons, entre la conquête d’Alexandre et l'avènement des Sassanides, une dynastie tenace qui, malgré l’exiguïté de son territoire, conserva son indépendance au milieu de la chute des grands empires de l’Asie; c’est là seulement aussi que la religion mazdéenne se conserva dans toute sa pureté ; c’est donc bien là qu’il convient de situer le principal centre intellectuel et artistique où sommeilla l’antique idéal oriental dans l’attente d’un réveil étonnant. En résistant avec une énergie indomptable au courant grec qui avait tenté d’asservir le monde, les princes de la Perside avaient sauvé l’art ancien de l’Asie Antérieure, les secrets et les fruits d’une expérience séculaire dont les Perses Achéménides avaient hérité et qu’en mourant ils leur avaient confié comme un dépôt sacré ; et quand les souverains sassanides eurent balayé la puissance arsacide ils n’eurent plus qu’à réveiller ce qui n’était qu’endormi.

Car avec les Sassanides c’est bien à un réveil, non pas à une décadence, que nous assistons, en dépit des affirmations de Perrot et Chipiez2 ; non, les traditions du vieil art oriental n’étaient pas éteintes sans retour, mais parles Sassanides d’abord et par la civilisation de l’Islam ensuite, ce sont elles, au contraire, qui étaient appelées à rénover le goût du monde fatigué de l’art hellénistique, las de ses poncifs décrépits et aspirant à des formules plus somp-

1. Kondakoff, Tolstoï et S. Reinacli, Antiquités de la Russie méridionale, lig. 177, 25 1, 200 et p 284-5