PIÈCES DE CADEAU

Les pièces céramiques, que les Chinois envoient à leurs parents ou à leurs amis pour les complimenter et célébrer une date mémorable de leur existence, n’ont pas toujours une forme spéciale ni un décor particulier, mais elles portent, sur leur surface, les emblèmes variés du bonheur et de la longévité, manière indirecte et ingénieuse de souhaiter au destinataire les jouissances terrestres ainsi qu’une existence longue et prospère.

11 y a cependant certains sujets usités en Chine pour orner les pièces de cadeau offertes comme souhaits de bonheur, tel est le décor connu du public sous le nom de la maison dans les images, décor que je trouve peint en émaux polychromes sur un de mes compotiers blancs. Au centre, s’élève la pagode bouddhique du roi des dragons, Long-wang-ko, située dans une île du lac Po-yang, province du Kiang-si; on voit passer, autour du temple, groupés sur une nuée, les trois personnages de la Trinité inférieure Taoïque, puis sur un autre nuage Si-wang-mou et sa suivante, enfin deux grues au vol, ce qui est un présage heureux. Nous citerons un second exemple. J’ai acquis dernièrement une gargoulette blanche ornée, en rouge de fer, de deux poissons émergeant des Ilots et dévorant des fleurs tombées d’un pêcher qui sort du goulot. Ce décor, nommé Fou-kouei-hio-yu, est un vœu formulé à l’adresse du destinataire. Donner à un fonctionnaire subalterne une pièce ainsi décorée, c’est lui souhaiter d’arriver à la fortune, aux plus hautes dignités et d’être revêtu promptement des grades les plus élevés.

Le jour de l’an est, en Chine, une grande fête qui tombe entre le 21 janvier et le 19 février; à cette occasion, les habitants du Céleste Empire