‹ La céramique hollandaise: Histoire des faïences de Delft, Haarlem, Rotterdam, Arnhem, Utrecht, etc.; et des porcelaines de Weesp, Loosdrecht, Amsterdam et La HayeChapitre 19 sur 28 · LA DÉCORATION A PETIT FEU SES CONSÉQUENCES. DÉCLIN FINAL · texte numérisé non relu

LA DÉCORATION A PETIT FEU SES CONSÉQUENCES. DÉCLIN FINAL

AVÈNEMENT du XVIIP siéclc marquc une transformation capitale dans la brillante existence de la faïencerie delftoise. Vers la fin du siècle précédent, elle avait commencé à s’industrialiser, l’exploitation désormais va devenir franchement commerciale.

Dés 1680, ce ne sont plus exclusivement des «Maîtres» qui dirigent la fabrication, mais dts l 11 iickelhûiulcrs, c’est à dire des négociants ou des capitalistes. Ce n’est plus l’artiste qui impose son esthétique et son goût; c’est le marchand à l’affût des préférences du public. La production augmente; sous l’effet de la concurrence, les prix tendent à s’abaisser; en même temps la qualité du travail décline. La fabrication se façonne suivant les besoins de la clientèle, se met à

Fig. 6). Statuette polyclironie.

(Colon Arosa).

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Tunisson de ses connaissances, se garde de dépasser son niveau intellectuel. Comme conséquence, les préoccupations exclusivement artistiques tendent à disparaître; les œuvres fortes et puissantes cèdent la place aux ouvrages simplement jolis. Les yeux moins exigeants sur les qualités de la forme, deviennent plus difficiles quant à la variété et à la finesse du décor. C’est le moment ou les fonds noirs triomphent. Le clinquant, le pimpant, sont ce qu’on préféré, ce qu’on fabrique et ce qu’on vend.

Est-ce cà dire que cette admirable fabrication devienne tout ci’un coup vulgaire et commune? Non certes. Longtemps encore elle étonnera, même en Italie, les connaisseurs les plus experts, par son surprenant éclat (O, et ce qui nous reste à étudier serait capable de faire la réputation et l’orgueil de maint autre centre de fabrication. Mais comparé aux merveilles de l’époque antérieure, il révéle une relative décadence. L’évolution, qui s’opère à ce moment dans la céramique, correspond du reste à celle que subit la peinture. La grandeur, qui jadis était la caractéristique de l’Ecole hollandaise, s’atténue, se perd, devient exception, et les conceptions généreuses et nobles font place cà des tendances simplement ingénieuses.

Cette ingéniosité, trait marquant du caractère hollandais, s’était déjà manifestée durant la grande époque. Ces tableaux de laience, petits chefs d’œuvre d’Abraham de Cooge et de Frytom, ne constituent-ils pas eux mêmes une plaisante originalité, surtout dans un pays où les peintres de talent sont légion, et dans lequel presque chaque ville compte une Ecole fameuse. Et pourtant ces tableaux sont des œuvres honorables, les plus glorieuses peut-être qu’aient produites les faïenciers néerlandais.

Mais ces productions charmantes ne sont rien, comme ingéniosité, auprès des ouvrages étranges, excentriques, que nous allons rencontrer désormais : stoven ou chauffe-pieds, hamhvanncrs ou chauffe-mains ayant la forme de livres de prière, cages véritables, attirail de brosses et de flambeaux, appliques, tire-lires, statuettes bizarres, tètes à perruques, crachoirs, pupitres à musique et même violons.

(i) «... Delft colle sue opéré sorprendenti e lantastiche di ritlessi sniaglianti, che fanno \ibrare

aU’unisono il bleu, il rosso e l’oro . . . . » Giuseppe Coron.\ L’italia Cenvnicu Roma 1880; p. 8.

Tonie 1

PI. XIll

^yiOLON DE FAÏENCE DÉCORÉ EN CAMAÏEU BLEU I Collection J. F. Loudon a La Haye ''

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Il a été raconté beaucoup d’histoires extravagantes sur ces derniers instruments, qu’un esprit original et curieux a immortalisés dans deux livres demeurés célébrés (0. Ces légendes, qui n’ont qu’un délaut celui d’étre bien invraisemblables, jointes à l’extrémc rareté de ces objets si spéciaux, ont eu pour effet de faire monter leurs prix à des hauteurs vertigineuses. Nous avons dit autre part, ce qu’il fallait en penser (2), Et la seule conclusion certaine que l’on puisse tirer des hypothèses émises, c’est que l’ingéniosité des céramistes de Delft égalait le goût prononcé, que les Hollandais ont de tout temps marqué pour la musique.

Ce goût souvent constaté trouva, du reste, un autre moyen de se manifester, chez nos plateelhakkers, et d’une façon plus pratique, moins conteuse et plus générale, en envahissant les assiettes. Nous avons raconté ailleurs (3) quelle place importante les chansons avaient tenue, durant deux siècles, dans la vie hollandaise. Pas de citadin, pas de paysan sans mopsjes, c’est ci dire sans un minuscule recueil de chansons plutôt grivoises, qui pouvait tenir dans un étroit gousset, qu’on sortait au dessert, et qui permettait de donner à l’assistance un échantillon de scs talents et de son goût. On comprend quelle mine il y avait là à

Fig. 66. Plat à musique. (Collection Cussac, à Lille).

(1) Cn.\,MPFLKURY, Les cinq violons (le faïence, Paris, Claye oX Le violon de faïence. Paris, Dentu 1S77.

(2) Hist. de la Faïence de Delft. p. 128.

(3) Voir Les Villes mortes du Znideriee, Paris, 1874 p. 28'j, nx Amsterdam et Venise, Vansl, 18/6 p. 412.

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exploiter pour les plaîcchchihlcrs hollandais; aussi nombre d’assiettes se virent elles géaiéreusement gratifiées de couplets tracés tantôt en français, tantôt en langue néerlandaise (0.

list-il nécessaire de constater que les uns et les autres sont imprégnés du même esprit, qui du reste était celui de l’époque? La légèreté parfois excessive du sujet n’était pas toujours compensée par la pureté de la forme. Rien n’est plus fréquent que de rencontrer, dans les collections importantes, de ces assiettes à chansons plus que légères. Deux de ces couplets permettront de juger des autres :

Pour peu que dure ma peine,

Vous allez perdre un amant.

Ah ! cessez d'être inhumaine Et donnez soulagement,

A mon mirlidon, mirlidon, mirlidaine.

A mon mirlidon, don, don.

Si la rime est riche, les allusions sont vulgaires. Voici du reste un second échantillon non moins leste, quoiqif un peu moins grivois.

Air; Ma mère éloit bien obligeante.

Lucas est un voisin aimable ;

Chez lui l’on boit, on chante, on rit !

Il reçoit ses amis à table ;

Sa femme les reçoit au lit!

Lucas est un voisin aimable

D’autres assiettes du même genre, on pourrait dire de la même famille, au lieu d’indiquer simplement fair, ou pour parler plus exactement le «timbre» de la chanson, donnent sa notation. D’autres portent des airs de danse, de menuet, de gavotte, mais sans paroles, ce qui semble indiquer chez les convives, une certaine éducation musicale. Il en est enhn qui donnent des paroles sans musique.

(i) Est-il nécessaire de rappeler que le français était, au XVIL siècle, très couramment parlé dans les grandes villes des Pays-Bas et surtout dans les Communautés wallonnes, où la prédication était faite dans notre langue. De là, le nombre considérable de livres imprimés en français à Leiden, Haarlem, La Haye etc. et jusqu’à des recueils de chansons. Ajoutons qu’à cette époque les chansons étaient aussi a la mode à Paris, et même à la cour de Versailles, que dans les Pays-Bas. (Voir Le bon vieux Temps, Paris, s. d. p. 261).

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Ces dernières affectent ordinairement des allures satiriques. Parfois elles font allusion cà un fait précis. Plus généralement elles critiquent d’une façon plus ou moins spirituelle les travers du moment. Dans ce genre, l’inscription suivante est cà retenir:

Fig. 67. Plat à musique polychrome. (Collection Pannier, à Paris).

Un Sennor en Espagne,

Un Milord en Angleterre,

Un Monsieur en France,

Un Hidalgo en Portugal,

Un Comte en Germanie,

Sont pauvre compagnie! (i)

A l’époque de la faveur de Law, et surtout au moment de sa retentissante déconfiture, on publia en Hollande un nombre considérable de carricatLires, les unes simplement orduriéres, d’autres au contraire

(i) Beaucoup de ces inscriptions sont tracées en hollandais. Nous nous abstenons de les reproduire ici, cette langue étant peu familière à nos lecteurs ; nous en avons du reste reproduit plusieurs, dans le Calaloj^iie de la Colleclion J. F. London. (Voir n«s. 1^5, 158, 485, 505, 504).

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d’une belle exécution et dépourvues d’allusions par trop odorantes, où la rue Qiiincampoix était figurée avec ses principaux acteurs. Les philccllhikkcrs firent passer ces carricatures du papier sur la faïence. Quelques plaques tort belles sont parvenues jusqu’à nous, qui représentent ces scènes tameuses de l’agiotage parisien. Nous citerons, entre autres, celle de la collection de M'". Clainpanain de Lille, ainsi que plusieurs assiettes

figurant dans la collection de Mg Cossa, à Paris.

Fait surprenant, dans un pays où le patriotisme compta pendant trois siècles parmi les vertus dominantes, on rencontre relativement peu de laïences patriotiques, ou pour parler un langage plus correct, de pièces de faïence décorées de sujets patriotiques. Il tant presque arriver à la fin du XVI IL' siècle, à l’époque de la campagne antiorangiste, pour voir les allusions politiques envahir en nombre la céramique d’usage; et le plus ordinairement, cette intrusion est peu satisfaisante au point de vue de l’Art, Si l’on peut louer, en effet, certains petits portraits de Guillaume V entant, représentés de face et délicatement dessinés en un camaïeu bleu très tendre, que dire par contre de ces autres figures, qui nous montrent le prince soit à cheval, soit en buste, et faisant vis à vis à la princesse, et qui mal dessinés, plus mal coloriés, proviennent trop souvent de la fabrique anglaise, que Bellaert et Sanderson avaient établie à Défit, ou de celle du capitaine Piccardt ?

Mais c’est trop s’avancer dans la marche du temps, que de parler déjà de ces oeuvres décadentes. Avant cette fâcheuse époque, les pièces patriotiques, quoique d’une singulière rareté, sont de qualité meilleure. Pour la première période de la fabrication, nous n’avons guère à citer, en effet, que les carreaux de la collection Cussac (0. Plus tard.

l'ig. 68. Petit broc à sujet patriotique.

(Bibliothèque universitaire de Gand).

(i) Voir plus haut, fîg. 38.

LAC L R A M [ Q. U 1-: 1 1 O L. 1. A X DAIS E. Tome L

Planche xi\’. appi.ique rpipri'si-xtaxt la PAxaup; dl. law.

((lollcction Clainp.nuili à Lille).

La Faïence de Del fl

Troisième période.

nous trouvons le tombeau du Taciturne de la collection Loudon(i); un charmant petit broc du Rijksniiiseiim, célébrant la gloire du prince d’Orange et celle de l’amiral Tromp ; et une plaque ayant appartenu k M. Georges Rouiller, représentant le triomphe allégorique de ce fameux marin. Ajoutons encore une aiguière charmante, qui, de la collection

Fig. 69. Plaque représentant le Triomphe de l’amiral Tromp. (ayant appartenu à M. G. Rouiller).

Gasnault, est passée au musée de Limoges, et un petit broc, d’une exécution moins line, conservé k la Bibliothèque universitaire de Gand.

Mais c’est assez nous attarder sur ce terrain spécial. Ces productions originales, pour curieuses qu’elles puissent être au point de vue ethnique, ne tiennent qu’une place secondaire dans la labrication delftoise. Si, durant cette dernière période, ses platecIbaJdxerijcii peuvent revendiquer moins d’œuvres considérables, que pendant la période précédente, elles ont le droit cependant de s’enorgueillir d’un certain

(i) Voir tome II, tîg. ii et 12.

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nombre de céramistes de premier ordre, et ce sont les ouvrages de ces laïenciers d’élite, qu’il nous faut surtout étudier.

Qciatre noms dominent le XVIII'-' siècle; ceux de Johannes van der Haagen, de Z. Dextra, de G. Verhaast et de Piet Vizeer. Deux de

ces grands artistes, J. van der Haagen (ou par contraction Verhaagen) et Piet Vizeer, s’efforcèrent de remonter le courant, et de maintenir les traditions de la grande époque. Les deux autres, obéissant au besoin de nouveauté qui est une des régies de la production industrielle et un de ses stimulants les plus actifs, s’engagèrent résolument dans des voies inexplorées ; mais tous quatre furent des céramistes de premier ordre, des artistes complets, et leurs ouvrages méritent l’admiration, que les amateurs ne leur ont jamais marchandée.

Bien que Johannes van der Haagen et Piet Vizeer se soient assigné le même objectif, il n’y a cependant entre eux rien de commun, si ce n’est le but poursuivi. Ils ne sont point contemporains, au sens précis du mot. Ils ont chacun leur individualité bien distincte. Leurs moyens sont différents, leurs procédés aussi. Alors que Piet Vizeer semble s’être inspiré des chefs d’œuvre polychromes, qui portèrent si haut la réputation et la fortune de Lambartus van Eenhoorn; J. Verhaagen paraît avoir voulu marcher dans le glorieux sillon tracé par Abraham de Cooge.

Comme son illustre modèle, il dédaigna la polychromie. Dans le genre moins brillant de la peinture en camaïeu, il atteignit lui aussi

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à la perfection. Quand on voit le talent dépensé par lui dans la composition, l’agencement et l’exécution de certaines œuvres capitales, on s’étonne moins qu’il soit parvenu cà intéresser les amateurs de son temps épris de nouveautés dissolvantes, aux archaïques et sévéres

Fig. 71. AdaptioQ par J. Verhaagen, du dessin de Goltzius à un plat (Collection John F. Loudon).

beautés des œuvres de la Renaissance ; car il osa, en pleine Régence, interpréter Hendrick Goltzius, et l’admirable maîtrise qu’il déploya dans cette entreprise difficile, explique qu’il n’ait pas désespéré d’y réussir.

Notez qu’il ne s’agit pas — dans cette restitution céramique d’œ'uvres admirables, mais singulièrement démodées — de calques plus ou moins habiles, transportés sur l’émail à l’aide du poncis. Le céramiste sur de son pinceau, copie librement l’eau forte du maître. Pour les besoins de sa traduction, il en dénature la forme générale, la laisant passer du carré long, dans lequel elle avait été conçue, à la forme ronde

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du plat quelle doit orner; et ce changement capital l’oblige à remanier la composition originale, à la compléter par des adjonctions d’architectures et de personnages, qui si elles témoignent d’un respect mitigé pour l’oeuvre reproduite, attestent du moins la singulière habileté du traducteur, et la solidité de son savoir.

C’est entre 1725 et 1735, que J. Verhaagen donna ses morceaux les plus parfaits. Sa signature :

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que des céramographes mal inspirés ont longtemps attribuée à un certain ter Ilimpel, personnage problématique, et dont on ne retrouve nulle part des traces sérieuses, est généralement accompagnée d’une date comprise entre ces années extrêmes. Il continua, toutefois, de produire jusqu’en 1760; mais après 1735, sa production qui devient commerciale, commence à présenter de regrettables inégalités. Dans le même ouvrage, on constate trop souvent l’intervention de plusieurs mains de talent variable. Ainsi, il arrive parfois, qu’une guirlande admirablement composée, exécutée de façon supérieure, enveloppe une scène dessinée d’un pinceau qu’on croirait enbintin, tant il parait hésitant et inexpérimenté.

Ce qui achève toutefois de donner, à la fabrication de J. Verbaagen (en dépit même de ses inégalités), un intérêt puissant, c’est qu’à cette époque les amateurs et le public raffolaient de polychromie. La gamme des colorations du grand feu, dont disposaient les phüecIschihL'rs s’étant grandement étendue, ceux-ci s’abandonnaient aux innovations les plus audacieuses, adoptant même, pour leurs fonds, des colorations plus surprenantes qu’barmonieuses, donnant le jour à ces pièces emaillées en noir, qui si elles constituent une excentricité troublante, sont bien demeurées les faïences les moins « céramiques », que l’on ait produites à Delft et ailleurs.

Piet Vizeer, lui, n’eut pas comme Johannes Verhaagen, comme les de Berg et quelques autres, la vertu de rester fidèle au camaïeu,

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mais il n’eut garde, non plus, de verser dans de condamnables excès. En disant plus haut qu’il marcha sur les traces des Eenhoorn, c’est comme peintre qu’il faut surtout entendre cet éloge; car nous ne connaissons de lui ni potiches énormes, ni grandes vasques cannelées, mais seulement de gracieuses cafetières, de petites pièces de service, beurriers, huiliers, corbeilles, d’un goût supérieur et d’une richesse de décor exceptionnelle. Sa signature brille également sur des carrelages, elle étincelle sur des plaques, qui dans un genre un peu réduit, suffisent à le placer au premier rang.

Nul céramiste, en effet, ne maria avec une maîtrise supérieure les couleurs du grand feu. Nul ne sut leur donner une intensité plus vive, plus de vigueur, plus d’éclat, pas même G.Verhaast, qui cependant peut être regardé, lui aussi, comme un coloriste exceptionnel.

Gysbrecht Verhaast, qu’on a très à tort confondu avec les Verhaast de Gouda (0, et dont nous avons heureusement retrouvé la date de naissance (12 mai 1737) 0), est un artiste plus hardi, un peintre plus sur de ses moyens, qui compose d’aimables tableautins, les nuance comme ferait une peinture à l’huile, dispose d’une palette aussi complète que ses confrères les peintres de chevalet, et donne à ses menues compositions, une telle saveur d’exécution grasse et robuste.

Fig. 72. Aiguière à sujet patriotique.

(Musée de Limoges).

(i) A. Demmin, le Giiitle île ramateur tome II p. 855. (î) Doophoeh n». 17, aux Archives de Delà.

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qu’il s’est trouvé des amateurs et même des écrivains pour les attribuer à l’incomparable Johannes Vermeer. Plus tard, les pièces signées sont apparues; la lumière s’est faite, et G. Verhaast est rentré en possession de son bien. C’est ainsi qu’il s’est trouvé placé au premier rang de la pléiade des plateeJschihlers de Délit, pouvant même prétendre, quoiqu’il n’ait guère été imité, au rôle d’initiateur. Avant lui, en effet, nous ne découvrons qu’un de ses compatriotes, qui se soit exercé dans ce genre tout spécial, F. van Hess, et il existe une telle différence entre eux, que Hess semble plutôt un élève, un sectateur de Verhaast, que son précurseur.

De ces coloristes si remarquables, il convient de rapprocher les Dextra, qui, négociants habiles autant que fabricants infatigables, firent exécuter dans leurs ateliers un nombre prodigieux de pièces brillantes, qui comptent parmi les plus recherchées de nos collectionneurs. Il a existé deux faïenciers de ce nom : Zacharie Dextra, établi à l’enseigne des TROIS TONNEAUX DE CENDRE, et J. T. Dextra, que ses contemporains avaient surnommé le jeune (de jonge), pour le distinguer de Zacharie. Le second dirigea la fabrique de l’A grec.

Tous deux poussèrent la faïence de Delft dans l’imitation de la porcelaine de Saxe, et certains petits ouvrages sortis de leurs ateliers, (surtout de chez Zacharie), des beurriers notamment, des sucriers, des boîtes à thé, sont décorés avec une finesse, une légèreté, une habileté si remarquables, qu’on se demande si nos faïenciers n’ont pas lait appel, pour ces pièces exceptionnelles, à des décorateurs sur porcelaine venus de l’étranger. Pour les productions d’un caractère plus courant, il s’en faut de beaucoup, toutefois, qu’on se trouve en présence d’une fabrication aussi parfaite. Qiioique la pâte reste fine, l’émail onctueux et brillant, et que les couleurs de grand et de petit feu demeurent variées et éclatantes, le décor décousu perd sa belle tenue, si artistique jadis, et soit qu’il s’attarde en des bergeries <( rocaille », ou se traine à la remorque des modèles japonais ou chinois, — parfois faisant un amalgame des deux, comme dans la curieuse boîte à thé de M.Caillebotte — il devient contourné et naïf, et perd tout caractère d’art sérieux et médité.

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Faut-il ajouter que l’introduction du décor au petit feu dans la fabrication, ne se borna pas à énerver le goût des décorateurs? Elle porta en outre un coup redoutable à la profession et au recrutement

des plaîeehchildcrs. Pour le confier à des spécialistes du dehors, elle

enleva le travail aux peintres reçus Maîtres. Elle amoindrit ainsi leur sphère d’activité, dégoûta les apprentis, les éloigna des études sévéres et

difficiles, et empêcha les ateliers de se recruter en sujets instruits,

expérimentés, rompus au secret d’un métier très spécial.

Rien n’est à la fois curieux et pénible, comme d’écouter les plaintes de ces habiles artistes, qui se voient brusquement retirer leur gagne-pain. Dés 1746, le mal était arrivé cà un tel degré, que les plateelschildcrs n’avaient pas hésité à saisir de leurs justes réclamations les Doyens de la gilde de Saint-Luc. Mais ce serait se montrer injuste que d’attribuer aux Dextra la responsabilité de cette transformation déclarée funeste. Longtemps avant eux, à Delft, on décorait déjà à petit feu ; et — détail curieux — le feu de moufle, dans le principe, ne fut pas employé, comme on pourrait le croire, pour décorer la faïence, mais bien pour la porcelaine orientale.

Nous avons rappelé plus haut, c]ue les Hollandais expédiaient au Japon les modèles de certains services, qu’ils faisaient copier là bas. — C’est ce qu’on appela longtemps le « Chine de commande ». — Mais l’exécution de ces modèles réclamait, à cause du double voyage, un temps singulièrement long. Pour abréger ces délais, on eût recours à une décoration mixte. Les négociants établis à Décima expédièrent à leurs correspondants restés aux Pays-Bas, des ouvrages à moitié décorés. En Europe, on compléta ce décor inachevé, par l’adjonction de chiffres, d’armoiries, d’initiales, de devises, et même plus tard de sujets se raccordant plus ou moins heureusement avec l’ornementation primordiale. Jadis, nous eûmes l’occasion de signaler dans la collection van Romondt d’Utrecht (0, la présence de nombreuses pièces enrichies d’une pareille

(i) Voir Calaloÿtie raisoiiité de la Collection van Romondt, nos 45 4^4 et 649.

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siir-dccoration, cl meme celle d’une éne^rme potiche japonaise, qui attendait encore son ornementation complémentaire.

Aux premières années du XYIII*-' siècle, ce commerce de porcelaines exotiques surdécorées en Hollande, avait déjà pris un tel essor, qu’un industriel, nommé Gerrit van der Kaade, avait ouvert à Délit même un magasin, où l’on vendait spécialement ce genre d’articles. (17 octobre 1705). Il n’est donc pas surprenant que les phücelhaJikcrs, frappés dans leurs transactions par ce travail nouveau, qui venait leur faire concurrence jusque dans leur ville d’élection, aient saisi cette arme, pour la retourner contre ceux-là même qui s’en étaient servi les premiers.

Ainsi s’explique l’application devenue brusquement générale du décor au petit feu par les faïenciers de Délit — application d’abord restreinte à l’adjonction des beaux rouges et de l’or, aux imitations japonaises des Keiser, des Pynacker et de leurs émules ; puis ensuite à toute sorte de décor européen, paysages, scènes champêtres ou sujets mythologiques. De la sorte, nos céramistes furent latalement amenés à faire ce qu’on appelle du «petit art»; mais en cela, il faut bien le reconnaître, ils se modelaient sur le goût de leur temps. Les époques héroïques étaient passées. Le sens artistique des Hollandais, dégénéré, affadi, en était arrivé à préférer les tableautins des Mieris, les mièvreries lisses et suracbevées des Van Toi, des Scbalken, des Gérard de Lairesse, aux œuvres généreuses et superbes des grands maîtres. Un Rembrandt se vendait quatre vingts florins. On avait un Frans Hais, pour la moitié de cette somme. Une petite fadeur du chevalier Van der Werfî représentait une fortune.

Nos faïenciers, comme les importateurs de porcelaines japonaises, démandérent donc, à leurs platcchcbildcrs, de masser sur le cru, en bleu, les traits généraux de la composition. Puis on faisait passer au four; après quoi des peintres ordinaires reprenaient la pièce cuite, et usant de procédés divers, complétaient l’ornementation ou les scènes et personnages ébauchés, par des adjonctions multiples de couleurs variées. Une plaque fort curieuse, conservée au Musée de Sèvres, nous initie à la marche de ce travail. Elle est en cours d’exécution, les bleus sont en

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