LES C( JACOB A-KANNETJES ». LES « CUISEURS DE SAINTS

DÉFINITIONS ET EXPLIC.VITONS NÉCESSAIRES.

A Céramique apparaît à l’aurore de toutes les civilisations, même les plus lointaines, même les plus obscures. Partout, elle devance l’Histoire. En quelque lieu que l’archéologue promène ses investigations, il la rencontre, contemporaine des débuts les plus vénérables de l’activité humaine, et parfois seul témoignage de ses premiers efforts. « En Egypte dans les plus anciennes hypogées; en Grèce dans les profondeurs de l’Ile de Thérasia; à Santorin sous les cendres de volcans éteints depuis des milliers sous les débris volcaniques du Latium ; sous les amas celtiques et les tloliiicns de la vieille Armorique, aussi bien que dans les iiwiiili éventrés du Danemark », partout on constate sa présence.

Fig. à. Vase préhistorique trouvé à Enlo (Musée d’Assen).

d’années; en Italie

L a C c r a ni i q n c h al J a n dais c.

et partout elle offre par une communauté singulière d’aspect, sinon une contormité absolue de caractères, du moins des analogies frappantes.

Ht c]uand on réfléchit au degre de science relati\’e et d habileté manuelle exigé par la réalisation de ces œuvres primitives, aux longues méditations, aux décevantes expériences qui ont précédé ou accompagné leur confection, — ou, pour p;irler comme un encyclopédiste du XVH siècle, « à la disposition de la matière, à la cognoissance de la température du feu, au péril de divers cas fortuits, presque inumérables )>, on est tenté, d’une part, de proclamer avec Jérome Cardan, (■) que «la

poterie est la plus diflicile de tous les ars », et d’autre part de reconnaître en elle Funiverselle manilestation d’un besoin en quelque sorte instinctil.

La Kéerlande, dont nous nous occupons exclusivement dans cette nouvelle étude, ne pouvait échapper à une régie si générale. Les I {iiiinchcildcn de la Drenthe, ces «lits des Huns», dont au musée d’Assen on a recueilli les funèbres dépouilles, sont là pour attester une lois de plus cette antiquité vénérable et mystérieuse (2). Ces premiers spécimens de la Céramique hollandaise, curieux bégaiements d’un art qui s’éveille à peine, ne sont pas toutefois pour nous retenir. Ils ne se distinguent, en effet, ni par une originalité assez marquée, ni par une recherche du Beau assez évidente, pour intéresser les amateurs, les collectionneurs, les artistes, aux quels ce livre est exclusivement destiné.

On en peut dire autant de ce que les archéologues hollandais

Fig. 7. Urne préhistorique, trouvée à Midlaren. (Musée d’Assen).

(1) Les Livres de Hicromc Cardanns, wcdcciu wilaiinois, intihdcs de la Siihlililc et Siihliles Iiivnitions, enseiuhle les causes occulles et raisons d’icelles, traduis du Latin en Françoys par Richard Le Blanc, Paris 1566. (Liv. XVII p. 3891).

(2) C.f. Nederlandsche Oudbedeii van de vroe^ste lijden tôt op Karel den Grootc, door Dr. \V. Pleyte, 1881.

Les P r c c u r s c ii r s.

ont appelé: hcî muldelecuiuschc aardtwcrk, c’est ci dire littéralement «la poterie moyenâgeuse »,

Alors que depuis un nombre respectable de siècles, les riverains de la Méditerranée avaient imprimé â leurs créations céramiques une élégance de formes, une noblesse de décor, qui n’ont pas cessé de faire notre admiration; dans les Pays Bataves cet art sommeillait encore, se contentant de productions rudimentaires, qui de l’aveu même des spécialistes néerlandais se confondent avec celles de leurs voisins médiats (o.

Il nous faut remercier, toutefois, l’organisateur du Musée d’Utrecht d’avoir offert une respectueuse hospitalité à ces essais grossiers d’une industrie naissante, et en consignant soigneusement dans son catalogue les noms des localités où ces poteries intermédiaires furent découvertes, de leur avoir créé une présomption d’état civil; mais là encore, nous n’aurions rien à glaner, sans la présence, au milieu de ces vases vulgaires, de brocs aux formes étranges et très particulières, au sujet des quels l’imagination populaire a créé une légende curieuse, que la critique ne peut enregistrer que sous les plus expresses réserves,

Jacoha kanuetjes (2),

La Jacoba, marraine putative de cette poterie difforme n’est autre (est-il besoin de le dire?) que la fameuse Jacqueline, fille unique de Guillaume de Bavière, comte de Hollande, de Zélande, de Hainault, seigneur de Frise etc,, «qui succéda après le trespas de son père en toutes ses seigneuries et comtés» (3); princesse célèbre

Fig. 8. Vase préhistorique découvert à Eniraen. (Musée d’Assen).

— Nous voulons parler des

(1) s. MULLER Frz., Ciitalogus van hei Musetun van Oiulhedcn, Utrecht 1878, p. 99.

(2) Littéralement «petites cruches de Jacqueline».

(3) J. F. Le Petit, La grande Chronique de Hollande et Zélande etc., jusqu’en Van 1600. T. I. p. 559.

L il C c r il ni i q u c h alla ii dais c.

par sa bravoure, plus bmicuse encore par ses amours multiples, et à qui ses malheurs ont conquis une popularité si durable, qu’il nous souvient d’avoir, il y a trente ans, aperçu dans les chaumières de Zélande des effigies la représentant armée d’un arc et tirant le papcgaai.

Dépouillée de ses titres et de ses richesses par l’astucieux Philippe de Bourgogne, qui malgré qu’elle fut « sa niépce, ne se comporta pas bien avec elle», reléguée dans le château de Teylingen, à cinq heures de Rotterdam, pour occuper ses loisirs elle fabriqua, dit on, des cruches (( qu’elle jetoit par les fenêtres du château, avec l’intention de préparer des souvenirs pour la postérité ». Voilà ce que raconte la légende, qui au dix-huitiéme siècle nous a valu un petit livre assez singulier (0,

Il laut croire toutefois que l’amoureuse princesse avait le bras vigoureux, car ses hannctjcs tombèrent si loin, qu’on en a retrouvé un peu partout: â La Haye, â Délit, â Utrecht et jusque dans la Gueldre. On doit ajouter qu’ elle ne perdit pas son temps, car on en rencontre encore â l’heure actuelle, dans tous les musées et dans nombre de collections ; mais laissons cette histoire, qui n’est pas du reste unique en son genre (2). Pour quiconque a contemplé dans les tableaux merveilleux des Van Eyck, de Rogier van der Weyden, de Memling, ces exquises ligures de Llollandaises et de l'iamandes, non pas princesses ou reines, mais simples patriciennes ou bourgeoises, aux mains délicates et blanches, avec leurs longs doigts fuselés, de pareils passe-temps semblent bien improbables.

11 suffit en outre d’avoir entrevu le potier brassant l’argile sordide et gluante, la pétrissant sur le tour animé par son pied d’une rotation rapide, ou d’avoir senti les caresses cuisantes du four qui semble devoir tout calciner, pour ne point associer, même en imagination, à ces travaux grossiers, une princesse fameuse dans toute la Chrétienté, une de ces

(1) Vrou-w Jacoh's Kannetjes Arnhem, Brauwer 1757.

(2) «Dans les Flandres et en France, surtout dans les provinces septentrionales, on appelle encore Jacqiielincs, toutes les bouteilles en grès à gros ventre ; on donnait également ce nom, ainsi que nous le verrons plus loin, aux brocs de faïence figurant une femme assise» (Edouard G.\rnier Histoire de la Céramique, Tours 1882, p. 259).

Les P r é c u r s e u v s.

« dames de beauté », qu’en ces temps chevaleresques la galanterie ceignait d’une auréole d’admiration respectueuse. Il faut enfin n’ avoir jamais feuilleté, même d’une main distraite, les inventaires des princes de ce temps, ceux surtout de la Maison de Bourgogne (0, dont la cour était la plus somptueuse de l’Europe, Maison à laquelle Jacqueline était doublement alliée, pour ne pas être persuadé que ces informes hinnetjcs,

Fig. 9. Jarre du XIVi^ Siècle, découverte à la ferme de Hof ter Weide, près VlcLiteu. (Musée d’Utrecht).

si elle en vit jamais quelqu’une, ne pouvaient provoquer de sa part qu’un sentiment de bien naturelle répulsion.

Enfin une dernière objection — celle-là d’ordre technique — viendrait, s’il était nécessaire, lever les derniers doutes. Pour fabriquer une poterie même grossière, il faut posséder une argile qui se prête à cette fabrication, et s’il s’agit (comme dans l’espèce) de grés-cérames, une

(i) Voir Labarte Invent. de Charles V; Guiferey Invent. du duc Jean de Berry; Comte de Laborde les Arts à la Cour de Bourgogne ; Doüet d’Arcq Les Comptes de V Argenterie des rois de France, etc.

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argile sablonneuse est indispensable. Or ce n est pas en Hollande, pays d’alluvions, que se rencontre une terre pareille. On eût été obligé de la faire venir du dehors; et d’où? des environs de Cologne, où depuis des époques ultra-lointaines, on façonnait des grés de ce genre et par énormes quantités. Et alors pourquoi ne pas supposer qu’au lieu de lui emprunter la matière première, on a pu tirer de cette localité si

féconde des brocs, des cruches, des hinnctjcs tout façonnés? La supposition semble d’autant plus plausible que d’un examen attentif, fait à Sèvres conjointement avec M. Vogt, directeur des travaux techniques et M. Papillon, conservateur du musée, il est résulté pour nous la conviction, la certitude, que seuls de tous les grés appartenant à cette riche collection, ceux de Cologne présentaient comme couleur, contexture et nature de pâte, des analogies complètes avec les Jükoba kiinnctjes.

Au surplus, quels sont les traits distinctifs des ces poteries trop fameuses? Un érudit hollandais, qui les a étudiées de prés, va nous le dire. « Les vases en terre, nommés Jiikohii hamuijes, écrit M. S. Muller (o, présentent les caractères suivants: Ils sont fabriqués en argile grise et commune, sans qhiçiirc, leur panse est couverte de cercles horizontalement tracés et de largeur irrégulière. Ils sont munis d’une anse et, à leur base, d’un bord arrondi, façonné avec les doigts, qui leur permet de se tenir d’aplomb».

De cette description rapide mais sufîisamment précise, deux particularités seulement sont à retenir, les cercles horizontaux — mais ils se rencontrent sur une foule de poteries primitives des provenances les plus diverses — et la base façonnée avec les doigts (met de vingers ingednikt). Or cette façon grossière se retrouve sur nombre de vases

l'ig. 10. Jacoha kannetje.

(Musée de Sèvres).

(i) S. Muller Frz., Calalog. van l.ct Muscuni van OiuIbeJc’ii p. 102.

Les P r c c U r s c ii r s.

préhistoriques, et notamment sur une urne dessinée par nous à Rome en 1873, pi-ibliée dans l’Jrt à Iravcrs les mœurs et dans F Histoire de la Céramique (o, urne découverte à Monte Crescenzio sous les cendres volcaniques du Latium, vieille par conséquent de quatre à cinq mille ans.

Reste un dernier point à éclaircir. Pourquoi les Hollandais du XIV'^ et du XV*^ siècle importèrent ils en si grande quantité ces cruches si peu plastiques? L’ingénieux et savant Jérome Cardan, que nous citions à l’instant, va nous fournir la solution de ce petit problème. A une époque où la céramique sommeillait dans les pays du nord et du centre de l’Europe, la composition des glaçures et vernis plombiféres constituait pour les potiers encore inexpérimentés, une sorte de mystère alchimique, et l’application de œs glaçures, quand leur composition était connue, se heurtait cà des difficultés que beaucoup jugeaient insurmontables. On en était réduit, par conséquent à ne fabriquer que des poteries perméables, dont la porosité offrait, à l’usage, les plus fâcheux inconvénients — à moins de se servir de grés qui, eux, possèdent naturellement et sans glaçLire l’imperméabilité désirée.

Cest ce que Cardan explique à ses lecteurs, quand après avoir donné la formule d’une glaçiire qu’il appelle martiacocta

« composée de chah, {f) d’alun et d’aréne (sable) aussi de plomb ou

destain réduict en chaux», il ajoute: «Les pots qui en sont frotés

et mis dedans la fournaise, reçoivent la splendeur assemblément avecques la solidité du vitre, et ces pots ne boivent ou jettent hors l’humeur

(le liquide) qu’ils conlienneiit; cecy vient bien en quelques poteries

Fig. II. Jacoba Kannetje.

(Musée d’Utrecht).

(i) LAit à hcivers les mœurs: p. 15. La Céramique, (histoire) dans Les Arts de l'amenhlemcnt : p. 50.

L 11 C c r ü ni i q ne h o 1 1 et n d aise.

de Germanie, où, pour la senle ferre, les pots sont tels de soi-inesnies » (0.

Voilà, semble-t-il, le fameux mystère dévoilé. Nous pouvons donc renoncer aux jolies fables dont on entourait ces vilains vases, et reléguer l’intervention de la vaillante et amoureuse Jacoba, qui eut assez à s’occuper de ses quatre maris, parmi les légendes qu’il est imprudent de trop approfondir; d’autant plus que cette poterie difforme qu’on abrite sous son nom, n’interesse guère, elle non plus, au point de vue de l’Art, les amateurs ni les artistes.

Enfin, pour en terminer avec ceux qu’on peut qualifier de précurseurs de cette céramique hollandaise, appelée à devenir par la suite si justement fameuse, il nous faut consacrer quelques lignes aux auteurs anonymes de figurines gracieuses et de gentils bas-reliefs, éxécutés en terre de pipe, et dont le musée d’Utrecbt, par suite d’une découverte assez imprévue, offre la réunion la plus complète que nous connaissions.

11 est à croire qu’à l’époque où la foi agissante gouvernait l’Europe catholique, la production de ces saintes effigies était singulièrement active dans les Pays-Bas et dans les provinces rhénanes, car les artisans qui les fabriquaient étaient désignés par des noms spéciaux. Suivant les localités, ils étaient qualifiés « estampeurs d’images » (beeldendrnkkers) ou « cuiseurs de saints )) (heiligenhahhers).

A Cologne dés le Siècle, on rencontre de ces spécialistes.

Ils étaient enrégimentés dans la corporation alors importante des Appareilleurs et Charpentiers. A Kampen, on constate leur activité dés la fin du siècle ; et ils furent assez nombreux pour former un groupe distinct dans la gilde de Saint Luc fondée en 1527 (2).

(1) Cardan op. cit. liv. VIII p. lyS^’. Autre part, Cardan écrit encore: «En Valdebourg, ville de

Germanie (sans doute Waldburg dans le Wurtemberg) un genre d’argile est dense et gras et de substance très menue, qui n’est gasté du feu, et n’absorbe les Immeurs ou liqueurs et n’en rend aussi» (liv. V. p. 124b). Là encore il s’agit bien de grès.

(2) Bijdiagen lot de Geschiedems voor Overijssel t. II, p. 47 à 50. Ce groupement distinct continua d exister jusqu en I590> époque où la Réformation définitivement triomphante mit fin à cette intéressante industrie.

Les Précurseurs.

A Utrccht, métropole spirituelle des Pays-Bas, lieu de constants pélérinages; fameuse par son église fondée par le «grand roi» Dagobert et gratifiée de privilèges magnifiques par Charles-Martel et par Charlemagne ; célébré dans le monde catholique par ses soixante évéques, sur les quels douze avaient mérité les honneurs de la canonisation; enfin à l’aurore du XVP siècle, resplendissante de la gloire

Fig. 12 à 14. Image de Sainte Barbe, avec son double moule. (Musée d’Utrecht).

et de la fortune inouïes d’Adrien VI, qui né dans ses murs, après avoir été le précepteur de Charles-quint, occupait à Rome le trône pontifical

— à Utrecht, le commerce de ces « objets de sainteté » de ces « enseignes de pélérinage » (comme on disait alors) devait avoir été,

— on les supposait du moins — singulièrement plus important que dans une cité de troisième ou de quatrième ordre.

Cette supposition devint certitude, quand en 1844, lors du démantellement des fortifications, un heureux hasard mit au jour, sous les terres rapportées qui prés de la ToJstcegpoort formaient un bastion, les

L a C c r a ni i q u c h alla n d a i s c.

vcstis^fs d’une manutacture ancienne de ces intéressantes céramiques Aucune erreur n’était possible sur la nature de cette trouvaille unique en son genre. — A coté de figurines intactes et fort joliment réussies, il s’en rencontrait d’imparfaites, de « ratées », inutilisables par conséquent pour la vente. D’autres apparaissaient incomplètes ou brisées. C’était, en un mot, le dechet d’un atelier en pleine activité. En outre

quelques-uns des moules, qui avaient servi à la conlection de ces pieuses images, achevaient de donner à cet ensemble un intérêt exceptionnel.

Le nom même, dont on avait gratifié les auteurs de

ces curieux ouvrages (birldcmlrukkcrs) nous révélé leur manière de procéder. L’artiste commençait par éxécuter son modèle, qu’il « linissait » avec toute l’attention, toute la délicatesse et — disons le — tout le talent dont il était susceptible. Le modèle achevé, et ayant

eu soin de le tenir «de dépouille», il éxécutait le moule divisé en

deux parties s’assemblant sur les céités de la figure. Une lois ce moule cuit et réparé, il lui sullisait de presser (dnikkcii) dans chacune des deux moitiés, la terre de pipe soigneusement épurée et malaxée. Il avait de la sorte deux moitiés de figure (bccJd), qui réunies, collées avec un peu de barbotine et ébarbées sur leurs points de jonction, constituaient une gentille statuette, qui devait être ensuite soumise à la cuisson.

Pour les bas-reliets lormant tableaux, que produisait également cette ingénieuse industrie, la technique parait avoir été un peu plus compliquée. On commençait par estamper le fond, le « champ » suivant le terme employé de nos jours. Ensuite on appliquait sur ce champ les personnages principaux, obtenus séparément et dans des moules spéciaux, et on les collait avec une légère barbotine. La pièce retouchée à fébauchoir ou au burin était, après cela et comme les figures isolées, passée au four.

Il est inutile, croyons nous, d’ajouter que bas-reliefs et figures ne sont pas tous, au point de vue de l’Art, d’un intérêt égal. Si certaines de ces statuettes charmantes d’exécution, pleines d’esprit et de goût.

Les P r c c II r s c 11 r s.

ont semblé assez jolies, pour qu’on ait lait à une d’elles les honneurs de la salle Henri II au Louvre, d’autres sont presque vulgaires. Suivant l’avis des archéologues, les plus aimables — celles qui sont empreintes d’une expression naïve et chaste, d’une élégance un peu maniérée, qui fait penser aux ligures de Brou — ne remontent pas au delà des premières années du XVL siècle ; alors que d’autres plus archaïques datent très vraisemblablement du siècle précédent (0.

On en peut conclure qu’ au moment de l’édification des remparts, sous Charles-quint, la fabrique d’Utrecht était en pleine activité. Mais avec le XVL siècle, nous voici presque parvenus à l’époque où vont apparaître dans les Pays-Bas les premières faïenceries authentiques, qui devaient rendre universel le renom de Delft ; — ces Dciftsche phiteelbakkerijeii, pour parler la langue du pays, qui constituent le sujet principal de ce livre. Toutefois, avant d’entrer dans le vif de leur histoire, peut-être est il bon de donner l’explication de ce nom, qui apparaît ici pour la première fois, et d’indiquer la signification précise de quelques autres termes, qui vont revenir constamment sous notre plume.

N’ayant pas, comme ceux qui se servent d’idiomes d’origine germanique, la faculté de composer des mots nouveaux en soudant ensemble des mots préexistants, nous nous sommes trouvés réduits, nous autres Latins, à recourir pour la Céramique — art relativement récent en nos pays — à une foule d’expressions plus ou moins traditionnelles, détournées de leur sens exact, par conséquent impropres le plus souvent; tandis que les Hollandais ont pu, sans effort, se forger une terminologie d’une surprenante variété, claire, logique et d’une précision infiniment supérieure à la nôtre.

C’est ainsi que pour désigner, en français, l’ensemble des ouvrages céramiques, nous nous servons du terme générique de « poterie «, alors que les pots ne sont qu’une application limitée de cette industrie. Les Hollandais, mieux servis par leur langue, emploient le mot aanlnucrk, d’une acception infiniment plus générale puisqu’il est formé de aarde

(i) s. Muller. Calalog. van bel Mnseiim van Oiulbeilen, p. 35.

L a C c r a ni i q ii c h o 1 1 a n il a i s c.

(terre) et de ivcrh (ouvrage), et qui nous fait penser de suite à cet « Art de terre)) si cher à Bernard Palissy, (0 terme dont notre ami regretté Benjamin Fillon a cherché il y a cinquante ans à ressusciter l’usage (2). Du substantif nnriiaucrk, les Hollandais ont tiré aanlnvcrhnakcr « fabricant d’ouvrages de terre )). Rien encore n’i'St plus logique (3).

Pour spécifier la poterie artistique, recouverte d’un émail stannifére, susceptible de recevoir une décoration compliquée et brillante, les Italiens ont de tout temps employé le mot mniolicii, dérivé — comme le remarque Scaliger (4) — de Majorque, en changeant seulement une lettre, parceque c’est de là que ce genre de céramique parait avoir été importé dans la Péninsule.

Chez nous, c’est le nom de fiuence qui à prévalu pour des raisons analogues (5). De ce mot latence, dont la valeur est simplement historique, nous avons lait faïencier et faïencerie, qui ne signifient pas grand chose au point de vue strictement étymologique. En Hollande, il n’en va pas de même.

Dans ce pays, la poterie émaillée est désignée sous le nom de pkitccl, qui semble tiré de plcltcii (aplatir, pétrir). Celui qui fait cuire (bakkcn) ce pJatecl, (car personne n’ignore que la latence supporte deux cuissons successives) est dénommé phitcclbaJdrr — ce qui est rationnel. L’endroit où cette double cuisson a lieu s’appelle, non moins naturellement, phiteelbnkkerij.

(Musée d’Utrcclit).

(1) \ ûir : Bernard Palissy. Discours admirables : de l’Art de terre, de son utilité, des Emaux etc.

(2) C.f. Benjamin Fillon, l’Art de terre clie:^ les Poitevins, Niort 1864.

(5) C.f. Gerrit Pa.ype, de Plateelhaclier of Deljtsche Aardeiverkmalcer. Dordrecht, 1794.

(4) « hx corriipta una lilera à Baleanbits, ubi dianitur excellentissima fieri, maiolica nominantur u (Scaliger Contra Cardan: hxercitatio CXX.); voir aussi de Mauri, l’Amatore di maioliche e porcellane Milano 1889.

(5) « Faiance sorte de poterie, ainsi appellée de la ville de Faiance près Boulogne (sic) en Italie d où elle nous est venue» (Mén.yge Diction. Etymologique, t. I p. 571).

Les P r c c U r s c U r s.

Mais, avant de subir cette double cuisson, la faïence doit être façonnée sur le tour (draaicu); pour ce travail on a recours au plateeldraaier. Ensuite, elle doit être peinte (schddercn)\ et c’est l’affaire du phiteehchiJder.

Faut il entrer dans des spécialités plus restreintes, on n’est pas plus embarrassé. Les carrelages, dont nous aurons longuement à nous occuper, sont appelés tegeh, et celui qui les fabrique exclusivement tegelbakker. On donne aux grands plats le nom de schotels, et à ceux qui les tournent, celui de schoteldraaicrs etc. Ainsi, à l’aide d’un seul mot à signification logique et précise, il nous sera permis, au cours de ce travail, de déterminer et de caractériser les fonctions des centaines d’artistes, dont nous retraçons plus loin les biographies (0.

Enfin, pour en terminer avec cette partie lexicographique de notre sujet, il nous faut parler d’un mot très abusivement usité, et qui, sous la plume des écrivains hollandais de tous les temps, contraste fâcheusement avec cette terminologie si précise dans sa variété, et d’une formation si rationnelle.

Ce mot, c’est porsekin, et comme ses dérivés porseleinhakher et porseleinhakkerij se trouvent constamment image de l’Entant employés par des auteurs considérables, qu’en outre ils

, , . . , 1 • < 1 (Musée d’Utrecht).

ont donne naissance, )usqu en ces temps derniers, a des contestations déplacées et à des affirmations téméraires, nous nous croyons obligé d’entrer ici dans quelques explications qui préviendront les confusions futures.

On connait la signification originelle du mot porcelaine. Elle

(i) Il est curieux de constater que ce qui s’était produit en Italie pour Majorque et en France pour Faën/.a, s’est répété de l’autre coté du Détroit, pour Délit. Ouvrez un dictionnaire anglais, vous V verrez que Dclf ou Dclft a, en Angleterre, la signification courante de faïence, non seulement pour le vulgaire, mais pour les écrivains spéciaux les plus compétents, puisque L. Jewitt, dans l’ouvrage qu’il consacre à son fameux compatriote Wedghwood (lhe Life of losiab ireilobwoüJ, London 1865) nous apprend qu’on faisait du Del/l en Angleterre, et même d’une qualité supérieure, à Liverpool et qu’on en fabriquait également à Londres, Bristol et ailleurs.

L a C c r a ni i q u c h a J J ii n i] a i s c.

prit naissance clans une de ces assimilations fantaisistes, de ces allusions plutôt légères, c]ue les Latins ne dédaignaient pas (O. Ménage a transcrit en notre langue ces explications un peu scabreuses (2) et parmi les archéologues, personne n’ignore c]ue le moyen-âge latin et français accepta ce nom, pour désigner non seulement la coc]uille brillante (coucha vcncrca) à la quelle il avait été primitivement appliqué, mais la nacre qu’on tirait de cette coquille, et par analogie certaines pierres aux colorations laiteuses, présentant également des reflets irisés.

C’est dans cette acception qu’il faut entendre les « porcelaines » figurant dans les grands inventaires du XIV^ et du siècle, dans ceux de Jehanne d’Evreux, de Charles V, du duc Louis d’Anjou etc.

Lorsque les céramiques de la Chine apparurent dans notre occident, elles furent immédiatement, désignées sous ce nom que leur méritaient du reste leur éclat laiteux et une translucidité délicate, jusque là inconnue. Dés la lin du XIIL“ siècle, elles avaient déjà été qualifiées de la sorte par l’illustre voyageur Marco Polo (5). Et quand, un siècle et demi plus tard, elles commencèrent à prendre place dans le trésor des princes et des rois, ce nom leur lut pieusement conservé. Un texte curieux datant de 1447, publié par M. \hillet de \driville, concernant des cadeaux diplomatiques, texte dans lequel il est question « d’escLielles de pourcelaine de Sinant (Chine) » ne laisse aucun doute sur la provenance de ces vases, et par la variété des objets

(1) C.f. Pline, Histoire Naturelle, liv. IX cli. III.

(2) « Je viens à l’étvniologie du mot porcelaine, dans la signification dont nous parlons. Ce mot a été lait de 1 Italien porcellaua, mot de même signification, qui l’a été du Latin porcellaiia, dans la signification de coquille de Vénus, à cause que les vases de porcelaine sont lisses comme ces sortes de coquilles » ; et, remontant à l’origine de ce diminutil. Ménage le fait dériver de porca « qui, dit-il, a été pris pour la partie naturelle de la femme».

(5) Et non pas vers la fin du XI\’>-' siècle, comme l’a écrit par erreur le Baron Davillier (Les Ch itines de la porcelaine en hiirope, Paris 1882 p. 7.) — Marco Polo parle d’une « cité (du Ro\'aume de Fuchin) qe est appelé 1 inigui [où] se font escuelle de porcellaine grant et petit, les plus belles que l’on puisse deviser». (Description géographique des Provinces et J'illes les plus fameuses de l’Inde Orientale, mœurs, lois et coHstumes d’icelles, écrite en Latin par Marc Paulo, gentilhomme Vénitien et traduite en François par F. G. L., in 40 Paris 1556.)

Les P r c cnrs c ii r s.

énumérés, on peut juger qu’il s’agit déjà d’une importation en régie o).

A partir de ce moment au surplus, la porcelaine orientale apparaît un peu partout en Europe, en Espagne surtout, où on la rencontre en plus grande abondance qu’ailleurs. Nous en avons la preuve par les inventaires des princes et princesses qui ont régné sur ce pays, par celui de Philippe II notamment, qui ne comprend pas moins de trois mille pièces de porcelaine de Chine (2). D’Espagne, ces précieuses céramiques passèrent dans les Pays-Bas, où nous les voyons hgurer avec honneur dans les inventaires successifs de Marguerite d’Autriche; et en Erance, où le Père Daniel nous signale leur présence dans le « Cabinet de CLiriositéz du roy Erançois (3). Partout elles sont admirées,

estimées à leur valeur, et le sage Cardan nous déclare que: «C’est chose non moins superbe et magnihque de y menger, qu’à la vaisselle d’or et d’argent » (4).

Nous savons par un de nos compatriotes, qui voyagea « beaucoup et long temps és pays estranges » (5) qu’à cette époque, l’importation des porcelaines orientales se faisait en grande partie par le Caire. Pierre Belon nous apprend en outre — et cette conhdence est à retenir — que dés cette époque, les faïenciers italiens donnaient abusivement à leurs majoliques, le nom de porcelaines. « Les vaisseaux, écrit-il, que l’on vend pour le jour d’hui en nos pays nomméz porcelaines ne tiennent tache de la nature des anciens, et combien que les meilleurs d’Italie n’en font point de tels, toutes fois ils vendent leurs ouvrages pour vaisseaux de porcelaine». Cette confusion volontaire se trouve conhrmée du reste par un document dont nous devons la révélation au marquis Giuseppe Campori (6), et dans lequel il est parlé de

(1) C.f. Alheua’HDi français N», du 25 Juin 1873 P- ^'5-

(2) Baron Davillier, les Origines etc. p. 5.

(3) Les Merveilles de ht Maison rovale de Fonlaiiieblean. Paris 1642 in f°.

(4) De la Suhiilité liv. V p. 125b.

(5) Pierre Belon, Observai ions de plnsienrs singnlaritei et choses mémorables, trouvées en Grèce, Asie, Judée, Ægvple, Arabie et antres pavs ef ranges, en trois livres, Paris 1555.

(6) .Vü/gc sloricbe e artistiche délia maiolica e délia porcellana di Ferrara, Pesaro 1879.

24 La C c r a iii i q ii c b o 1 1 a n d aise.

« vasi délia poreeJIana», commandés en 1510 à des faïenciers d’Urbino, pour le compte d’Isabelle de Gonzague.

Nous passerons rapidement sur les tentatives de contrefaçon essayées à cette époque au delà des Alpes, et qui aboutirent à la création de la porcelaine des Médicis, dont notre collaborateur regretté, le Baron Davillier, s’est fait l’historien définitif. Hiles expliquent comment cette usurpation abusive du mot nouveau se perpétua en ce pays. xMais si cette assimilation audacieuse s’excuse à la rigueur en Italie, peut-on n’étre pas surpris de la voir se produire en Néerlande, presque à la même époque et sous la plume de savants, d’artistes, en un mot d’écrivains qu’on se plait à croire compétents en ces matières?

Comment comprendre que, dans son Sehdderhoeh publié à Ilaarlem en 1604, Carel van Mander, venant à parler d’IIendrick Cornelisz Vroom, écrive que le père de cet artiste s’adonnait à l’art de la faïence ou de la porcelaine (0; qu’il ajoute, plus loin, qu’IIendrick, grand voyageur comme l’on sait, étant allé à W'iiise y peignit sur majoliques ou porcelaines (2) ? Comment s’expliquer qu’Ampzing, critique non moins renseigné, reproduise vingt ans plus tard ce même texte sans y changer un mot; (3) et surtout que Dirck van Blevswijck, ce descripteur éminent de la ville de Délit, venant à parler des faïenceries qui contribuent à la réputation et à la richesse de sa chère cité, trouve le moyen, en seize lignes, de répéter huit fois les mots Delfsche porceleijneii, porceleijiduddxrrs et poreeleijnbakkerijeii (4) ?

Enfin, il n’est pas jusqu’à Reinier Boitet, qui en 1729 — à une époque par conséquent où toute l’Europe avait les veux fixés sur Meissen — ne se conforme à l’exemple de son célèbre prédécesseur, et n’emploie ces mêmes termes impropres, inexacts, pour qualifier les plateelbakbers de sa ville natale et leurs plateelbaldarijen.

(1) 0 Syn vader was een beddt-snijdcr, die hem begaf tôt de const van plateelen oft porceleijnen te makcn « (Schilderboek fo. 2879.

(2) «Majooliken of porceleynen» (/</. ibid).

(3) Ampzing, Bescbryviuge eitde lof der Slad Haerlcm in Holland, Haarlem, 162S, p. 368 et s.

(4) Dirck van Blevswijck, Vervolg van de Beschryvinge dcr Stadt Dtdfl, 1667, p. 737.

Les P r c c U r s c u r s.

Et comme ces erreurs volontaires sont fatalement contagieuses, on ne saurait s’étonner de les retrouver sous la plume d’écrivains étrangers. C’est ainsi e]ue l’auteur français d’un Voyage en Flandre et dans les Pays-Bas, venant à parler de la « jolie petite ville » de Delft, note ce renseignement intéressant : « La Fabrique de Porcelaine soutient sa réputation: les magasins sont très curieux à voir» (0.

La constante, la persistante répétition de cette volontaire confusion ne peut guère être rendue intelligible, que par cette singulière tendance, qu’éprouvent certaines industries à se qualifier de noms qu’à tort ou à raison, elles estiment être plus nobles. C’est ainsi que chez nous, le moindre commerçant travaillant l’argent se pare du titre d’orfèvre (aiirifahcr). De même de modestes verreries se désignent elles mêmes sous le nom plus ronflant de cristalleries. Enfin n’a-t-on pas vu, au milieu du siècle qui vient de finir, s’établir aux portes de Paris des bibriques de «porcelaine opaque», ce qui constituait un ridicule contre-sens, puisque le propre de la porcelaine, sa qualité essentiellement distinctive est d’étre translucide.

Dans les Pays-Bas, à cette propension presque naturelle, fatale en quelque sorte, vint s’ajouter pour l’artistique industrie qui nous intéresse, la préoccupation, la volonté très arrêtée d’imiter et même de contrefaire, les porcelaines importées de l’Extrême-Orient — préoccupation et volonté, dont nous aurons très prochainement à nous occuper d’une façon spéciale.

Il n’est donc pas étonnant qu’au XVIE et au XVIIP siècle, après avoir emprunté à la Chine et au Japon leur prestigieux décor; après avoir copié aussi exactement que possible et parfois au point de faire illusion, les formes si pratiques, le magnifique éclat, les riches colorations de ces porcelaines si justement admirées, les faïenciers de Delft se soient laissé aller à usurper leur nom.

Faut il ajouter qu’en Hollande — ■ nous en parlerons à la fin

(i) Voyage d’un amateur des arts eu Flandre, dans les Pays-Bas, eu Hollande, etc. par M. de la R. . . Ecuyer, ancien Capit. d’infanterie, au service de la France, Amsterdam, 1783 t. I. p. 56.

L a C c r a m i q ii e b alla u d a i s e.

de ce volume — il a existé des manufactures de porcelaine, qui malgré leur éphémére durée, n’ont pas manqué de produire de très remarquables ouvrages, de nos jours encore fort appréciés? Mais ce n’est pas au XVI^, ni au XVI I*-' siècle, que ces fabriques virent le jour. C’est seulement dans la seconde moitié du siècle suivant, longtemps après que le fameux Boettger eût par hasard découvert dans sa perruque le kaolin, cette pierre philosophale de la Céramique, et alors que toute l’Europe occidentale rivalisait d’efforts pour marcher sur les traces glorieuses de Meissen.

Quant aux Dclftscbc phttccdhiJdarijcu, qui constituent le titre le plus sérieux et de beaucoup le plus considérable de la céramique hollandaise à l’admiration des artistes et à l’estime des amateurs, à quelle époque doit on placer leur avènement? C’est ce que nous essayerons de déterminer dans le chapitre qui va suivre.

Fig. i6. Plat en faïence de Delft. — Imitation de la porcelaine Chinoise. (Collection de M. le Ch'^''. Victor de Stuers, à la Haye).