HERMAN PIETERSZ, LE PREMIER DES « PLATEELBAKKERS » DE DELFT

ES débuts de la Faïence en Hollande furent certainement modestes et peu émotionnants. Si l’on ne peut affirmer, en effet, qu’ils passèrent totalement inaperçus, on est obligé de constater qu’aucun des contemporains de ce grave événement — de ceux au moins dont les écrits sont parvenus jusqu’à nous — ne nous a fourni, à leur endroit, des renseignements précis ou une date certaine.

Cette absence regrettable de constatations autorisées a eu pour résultat, comme il arrive trop souvent, d’ouvrir le champ à d’imprudentes hypothèses. Les imaginations fertiles et vagabondes ont donné libre cours aux suppositions qui leur paraissaient séduisantes. Prenant ce mirage pour la réalité, elles ont

Fig. i8. Figurine en faïence de Delft. (Con. Cussac à Lille).

L (I C c r a ni i q ii c hall a u d a i s e.

créé au prolit de cette industrie d’art, une fantaisiste généalogie, qu’il importe d’autant plus de rectilier, qu’étant demeurée longtemps sans être contestée, elle a continué d’étre acceptée encore de nos jours par certains amateurs et quelques critiques.

Le plus ardent protagoniste de ces révélations mal contrôlées, fut M. Auguste Demmin. Dans un livre qui obtint, à son apparition, un succès considérable, et qui rendit alors d’indiscutables services aux collectionneurs — car il traitait de questions jusque là peu connues (i) — M. Demmin prétendait détenir deux documents céramiques, qui faisaient, atîirmait-il, sur les commencements de la Liïence de Délit, la lumière la plus absolue.

Hâtons nous de reconnaître avec M. Demmin, que, dans le domaine par nous exploré, il n’est pas de document plus respectable et plus probant qu’une pièce céramique. Si l’on pouvait produire, en effet, une ou plusieurs œuvres portant un nom certain et une date authentique, tous les doutes seraient levés du coup et le problème se trouverait résolu sans contestation possible. Malheureusement il ne paraît pas que ces conditions essentielles soient remplies par le double témoignage invoqué. Nous avons dit jadis quelles raisons nous faisaient contester leur valeur. Comme le livre où ces raisons se trouvent consignées est devenu extrêmement rare, presque introuvable (2), nous croyons bien faire en les rééditant ici.

Le premier de ces documents céramiques consiste en deux petits chevaux d’un aspect fort ordinaire, semblables à ceux qu’on rencontre à foison dans le commerce de la banale «curiosité» (voir fig. 19). «Ces deux chevaux, écrit notre auteur (5), sont les pièces datées les plus anciennes connues. Ils sont décorés en camaïeu bleu et montrent encore des vestiges de dorure ; sellés et caparaçonnés richement, crinières

(1) Le Guide de 1 Aiintleiir de faïences, porcelaines, terres cuites, poteries de toute espèce, cinaux sur métaux, venes, distaux, vitraux, pierres precieuses, dents artificielles etc., avec un portrait de l’auteur, par Auguste Demmin, Paris, Librairie Renouard.

(2) Histoire de la Faïence de Delft par Henry Havard, Paris, E. Plon et Cie, éditeurs 1878.

(3) A. DEM.\tlM, op. cit., t. II, p. 818.

0 r i g i n c s de la Faïence de D e If t.

et queues nattées, relevées, ornées de rosettes etc., tels que les dessins et gravures des a)icicns inaiîrcs graveurs allenuvuls, et particnlièreinent ceux d’Albert Durer, représentent les chevaux de parade, des fêtes et couronnements ; ils sont marqués sous les piédestaux, en bleu :

Et cette volonté de découvrir sur ces petits chevaux éxécutés, disait-il, en 1480, un harnachement contemporain d’Albert Durer (né en 1471), et de ses belles planches du Char triomphal de Maximilien (gravé en 1522), alors que ledit harnachement appartient au goût rococo le moins contestable — ces lettres où l’on croyait trouver une signature, ces chiffres qu’on prenait pour une date, ont fait affirmer par fauteur du Guide, que ce modeste spécimen d’une fabrication

décadente était âgé de quatre siècles. Comme conséquence, il s’est prétendu autorisé à placer aux environs de l’année 1450, les débuts de la Faïence de Delft.

Il eut suffi, cependant, d’une connaissance même superficielle de ce que fut le quinziéme siècle en Hollande, pour empêcher une si lourde méprise. En ce temps là, aucun archéologue ne l’ignore, les caractères

Fig. 19. Petit cheval, en faïence de Delft. (Collection Pascal),

L a C c r a ni i q u c hall a u d a i s c.

romains étaient, sinon inconnus, du moins inusités dans les Pays-Bas. Qui donc aurait pu montrer au modeste auteur de cette œuvre vulgaire à écrire de la sorte? Où aurait-il appris à tormer des lettres pareilles? Ce n’est pas en contemplant les enseignes ou en déchiffrant des affiches et des placards. L’enseigne que nous reproduisons en tête de cet ouvrage et la Kaire des plateelbakkers, que nous donnons plus loin et qui date de 1764, le prouvent assez. Ce n’est pas en feuilletant les livres*. Le premier ouvrage imprimé dans les Pays-Bas en caractères romains, l’Æiieœ Sylvii res faniiliares, ne vit le jour à Louvain qu’ en 1483. Encore ces caractères furent ils réservés exclusivement aux livres édités en langue latine. Tous les autres destinés au grand public, presque jusqu’ à la fin du XVIIP siècle, demeurèrent imprimés en caractères gothiques (0. Est ce donc que nos faïenciers étaient des érudits? Mais nous verrons, en parcourant leurs biographies, qu’un grand nombre d’entre eux étaient illettrés, au point de ne pouvoir signer leurs noms (2). Ifiifin ce n’est pas en maniant les monnaies alors en cours; puisque c’est seulement aux environs de 1330, qu’ on commença à battre en Hollande, à Dordrecht, des pièces portant des légendes en lettres romaines.

Ces explications, en l’espèce, peuvent paraître prolixes. L’erreur semble ici trop grosse, pour qu’il soit besoin d’v beaucoup insister. Aussi ne les produisons nous pas seulement pour ces deux petits chevaux, mais pour d’autres pièces d’une modernité moins évidente, qui pourraient donner lieu à des attributions aussi téméraires.

(1) Pour ne citer que quelques ouvrages ayant rapport à ce travail, le Schilder-hoecl; de van Mander, publié à Haarlem en 1604 par le libraire Paschier van Wesbuch ; La Bcschrwiuge emie lof Jer SlaJ Haerlem in Holland, de Samuel Ampzing, imprimée en 1628, à Haarlem, pour le compte d’Adriaan Rooman, libraire ordinaire de la ville ; La Bcschrwingc der Stadt Delft de Dirck ean Blevswijck, datant de 1667, et mieux encore la Beschryvingc dcr Stad Le\dcn de Jan Jansz Orlers, qui vit le jour en 1781, ne comportent presque que des caractères gothiques.

(2) On pourra voir, dans les biogiaphies qui composent la seconde partie de cet ouvrage, que beaucoup de nos faienciers, et non des moindres, étaient incapables de signer les actes les plus nécessaires: Tels Wouter Jansz. ('1618), Herman Willems Brageer (1628), Jan Joris van Ares (1650), Pieter Jeronimus van Kessel (1654), Hendrick Claes van der Graeflf (1635), Adriaen Floris (1644), Lucas van Kessel (1673), Cornelis van der Planck (1680), Jacobus van Rijsselberch (1681), Jacob OlitF (1686), Xicolas de Milde (1701), etc. etc... Combien d'autres étaient dans le même cas?

Origines de la Faïence de D elf t.

Nous savons, au surplus, ce que ces trois lettres nullement cabalistiques signifient. I. H. F. veulent dire: in hct Fortnyn, à la Fortune. Ce fut l’enseigne d’une importante manubicture fondée en 1691; et pour que personne ne s’y trompcât, le propriétaire de cette fabrique a pris le soin louable de nous donner, sous d’autres pièces sorties de ses ateliers, la traduction de ces trois initiales. L’inscription suivante, relevée sous un petit chandelier de la collection Evenepoel de Bruxelles, ne laisse aucune prise à l’interprétation.

Quant au chiffre, c’est simplement un numéro d’ordre, comme on en emploie dans toutes les industries. On voit, du reste, à quel danger on s’exposerait en le considérant comme une date. Avec la précédente inscription, ce serait au douzième siècle qu’il Lmdrait faire remonter l’origine de phüeeJbakkerijen delftoises, alors qu’ un plat oval appartenant du musée de la Manufacture de Sèvres, et portant les mêmes caractères avec le n°. 183, assignerait à cette pièce une

ancienneté franchement préhistorique.

Le second document céramique produit par M. Demmin — celui là attestant, à son avis, la haute prospérité de la faïence de Delft au milieu du XVL siècle — consiste en une suite d’assiettes gratihées d’élégantes armoiries.

La C c r a m i q ii c b alla n d a i s c.

Ainsi qu’on en peut juger par celle que nous reproduisons (lig. 20) et qui appartient au Musée de Cluny, O) la guirlande qui occupe le marli n’a rien d’archaïque; les armoiries bien jetées sont d’un goût plutôt moderne. La qualité de la pâte, le gras de l’émail, si nous avions une attribution à laire, nous la leraient donner au platc:Ibakk:r bien connu Justus de Ik'rg, et nous fixerions la date probable de sa confection entre 1740 et 1759. M. Demmin, lui, affirme que ce bel échantillon appartient au XVL siècle, et il tire sa certitude des deux écussons qui en décorent le centre.

Ces assiettes, écrit-il « portent les armoiries d’alliance des familles patriciennes de Jacob Jacobzoon, et de van Ileemskerk de Délit. Les sept cartes nobiliaires de cette ville, publiées vers la fin du X\’L‘ siècle, indiquent que la famille Jacob Jacobzoon fut autorisée en 1482 à porter une étoile entourée de trois oiseaux; et la famille de Cornelis Dirksz van Heemskerk van Beest, en i)4i, le lion. Cette dernière famille s’est éteinte en 1358; en sorte qu’il faut placer la fabrication du service armorié dont ces assiettes faisaient partie, entre 1348 et 1338» (2).

Ces affirmations sont présentées d’une façon si péremptoire et avec une conviction si apparente, qu’au premier abord et sans trop réfléchir, on est tenté de leur faire le meilleur accueil. Malheureusement elles sont tissues d’erreurs captivantes, qui ne sauraient résister à un sérieux examen.

Nous laisserons de côté la tamille Jacob Jacobszoon et ses oiseaux, nous bornant â regretter que les expressions héraldiques, dont se sert notre auteur, soient aussi peu correctes. Tous les oiseaux, non plus que tous les lions, n’ont pas, en effet, dans la langue du blason, une valeur et une signification identiques. Ainsi dans les Naïueii eude Uxipeueii der ed. aebthaare Heere>i veertigb Raadeii der Stadt Delft (3), qui

(1) Au temps où écrivait M. Demmin, on trouvait de ces assiettes dans sa collection, dans celles de M.M. Edouard Pascal, Mathieu Meusnicr, Guérard, aux musées de Cluny et de Sèvres etc. Pour être aussi anciennes qu’il le prétendait, ces céramiques étaient singulièrement nombreuses.

(2) Le Guide de V Amateur, op. cit. t. II p. 821.

(3) « Noms &; armoiries des noblement honorables Seigneurs les quarante Conseillers de la Ville de Delft ».

Origines de la Faïence de D elft.

constituent vraisemblablement ce que M. Demmin appelle, assez improprement, les « Sept cartes nobiliaires de cette Ville », on rencontre un assez grand nombre de familles montrant un lion sur leur écu: les Alkemade notamment, les Doelman, les Wallensis, les Van Noorden. etc. . . Ce qui caractérisait, et ce qui caractérise encore le blason des Heemskerck, c’est qu’il porte « d’azur au lion rampant, armé et lampassé

Fig. 20. Assiette prétenJuc du XVF siècle. (Musée de Cluny).

de gueules ». Or ce sont Là des particularités essentielles, qu’il est matériellement impossible de constater sur une assiette décorée en camaïeu, c’est à dire en un seul ton.

Mais admettons que les armoiries en question soient bien celles de la famille van Heemskerck van Beest, quelle conclusion en tirer? Aucune. Il suffit, en effet, d’avoir feuilleté un précis historique quelconque, relatant les fastes des Pays-Bas, pour savoir que le plus illustre des Heemskerck, l’amiral Jacques, le compagnon de Barendszoon dans son hivernage à la Nouvelle Zemble, mourut à la tête de son escadre, devant Gibraltar, le 26 avril 1607. Moins que cela, M. Demmin n’avait qu’ à continuer la lecture des Nanicn ende Wapenen (qui ne furent pas.

La C c r a ni i qii c hall a n d a i s c.

comme il le suppose, publiés au XVI^ siècle, mais à la lin du XVIII'^,) pour voir qu’un Heemskerck van Beest exerçait encore des fonctions publiques à Délit en 1741. Enfin, s’il eut pris la peine, au temps où il éditait son Guide, d’ouvrir les livrets de nos Salons parisiens, il eût découvert un descendant très authentique de cette illustre lamille, au nombre des plus dignes représentants de la peinture néerlandaise.

Ces deux documents, nous l’avons dit, sont les seuls qui, en dehors d’affirmations purement verbales, ont été produits pour assigner à la fabrication de Delft, une origine sensiblement antérieure au XVE siècle. Nous n’avons pas à insister sur le degré de confiance qu’ils méritent. Mais des erreurs aussi lourdes commises par un encyclopédiste, dont les nombreux ouvrages, nous ne craignons pas de le répéter, avaient rendu des services appréciables aux amateurs de son temps, devaient engager à la prudence ceux qui allaient s’imposer le devoir de le compléter. Aussi, quand il y a quarante ans, nous primes la résolution d’écrire THisloirc de la Faïence de Delft, eûmes-nous soin de procéder avec une méthode plus sévère, scientifique en quelque sorte, en recherchant dans les archives locales, les documents ignorés ou encore inédits, qui pouvaient fournir à notre travail des bases plus solides et moins facilement contestables.

La tcâche présentait de grandes difficultés, surtout pour un étranger peu familiarisé avec la langue néerlandaise et sa paléographie. Mais ces études persistantes, qui employèrent sept années d’un travail opiniâtre, appartiennent au passé, et nous ne voulons retenir, de cette longue et pénible étape, que le souvenir ému et reconnaissant des conseils précieux qui nous furent prodigués par M. J. Soutendam, le consciencieux secrétaire de la Ville de Délit, par MM. Van den Berg, de Jonge et Hingman des Archives royales hollandaises, par nos savants amis Campbell, conservateur de la Bibliothèque royale de La Haye, et Edouard Eétis de la Bibliothèque royale de Bruxelles.

Cette chasse aux documents devait naturellement débuter par un dépouillement systématique des Archives de Delft. Malheureusement ces Archives sont loin de présenter l’ordre, l’homogénéité et surtout

0 r i g i nés de la F a ï e n c e de De If t.

la cohésion désirables. Bon nombre des pièces pouvant nous éclairer sont dispersées dans des dépôts éloignés, et il existe entre elles des lacunes irréparables, causées par de douloureux accidents.

Parmi ces accidents regrettables, il faut mentionner en premier lieu de terribles sinistres qui faillirent, à trois reprises, anéantir la vaillante et laborieuse cité. Le 3 mai 1536, un violent incendie éclata en dehors des remparts, du côté de la Waterslootschepoort. En un instant les flammes s’élevèrent à une prodigieuse hauteur; les étincelles poussées par le vent vinrent s’abattre, en une pluie de feu, sur la ville consternée. A cette époque, beaucoup de façades étaient en bois, beaucoup de toits étaient recouverts de chaume. Une heure sufflt pour que les trois quarts de la ville formassent un effroyable brasier. Deux mille trois cent neuf maisons, dit une vieille chronique (0, les deux églises, l’Hôtel de ville, trois couvents et l’hôpital furent détruits. On ne put rien sauver. Habitations, meubles, papiers, tout disparût dans la fournaise. Les archives de la ville, ses précieux privilèges, ainsi que les registres des deux paroisses, qui contenaient l’état civil des habitants n’ eurent pas un meilleur sort ....

Quatre-vingts ans plus tard, en 1618, dans la nuit du 3 au 4 mars, un second incenciie détruisit de nouveau l’Hôtel de ville. Le feu éclata dans la « Chambre des Orphelins », gagna la « Chambre des Chevaliers, le cabinet du Bourgmestre, les combles, le beffroi qui, en s’écroulant sur la Secretairerie, anéantit une partie des archives reconstituées» (2). Enfin, en 1654, le 12 octobre, il nous faut enregistrer le plus fameux et le plus douloureux de ces sinistres successifs : l’explosion du Magasin de poudres. Des maisons furent lancées dans les airs, des hommes, des femmes, des enfants furent

ensevelis sous les décombres, et avec eux un artiste de premier ordre, dont nous ne pouvons que soupçonner le talent, Carel Fabritius, âgé

( I ) Oiule hoUandsche Kronijk van Goiulhoeve.

(2) Détail assez curieux, c’est en tête du Registre des Orplielins de Délit, déposé aux Archives royales de La Haye, que nous avons trouvé le récit le plus détaillé de ce douloureux sinistre.

L a C é r a m i qu e hol 1 a n d a i s e.

seulement de trente ans, déjà grandement cédé-bre, et qui n’en était plus a compter ses chefs d’oeuvre.

Ce dernier événement, immortalisé par les chroniqueurs, par les peintres et même par les pJatcclkdda’rs, eut cependant sur les destinées des archives delftoises, une influence moins néfaste que d’autres raisons d’un ordre moins retentissant. Nous voulons parler du manque de surveillance, de la négligence, de l’indifférence absolue, qui pendant une longue suite d’années, permirent et facilitèrent les dilapidations les plus funestes. Deux exemples feront comprendre a quelles rudes épreuves ont été soumises, au cours même du siècle qui vient de finir, les richesses que contenait encore ce précieux dépôt.

En i8io, une femme de ménage, que l’on avait chargée de certains nettoyages dans l’Hôtel de ville, fut convaincue d’avoir dérobé, pour les vendre à vil prix, une partie des Privilèges de l’opulente cité. Cette malheureuse profitait de ce qu’ elle avait accès dans le local où étaient réléguées les archives, pour cacher sous ses jupes des liasses entières de vénérables manuscrits. Un jour, un conseiller municipal, passant devant la boutique d’un charcutier, aperçut des victuailles enveloppées dans des parchemins superbes. 11 voulut voir ce qu’ ils étaient, les examina avec quelque attention, et dés les premiers mots reconnut qu’il avait entre les mains certaines chartes octroyées a sa ville natale par l’empereur Charles-Oiiint. La fraude découverte, on remonta facilement à celle qui s’en était rendue coupable. La misérable fut fouettée sur la Grande Place et condamnée a la prison. Mais le mal était fait, la perte irréparable.

On pouvait espérer, après cette exécution, qu’ une punition aussi exemplaire porterait ses fruits. Il n’en fut rien. Le 4 février 1833, M. H. Van der Borst, dernier doyen de la gilde de Saint Luc — de cette association dont l’histoire, nous le verrons bientôt, est si intimement liée à celle des industries d’art de la Hollande — demanda a consigner entre les mains du «Magistrat» une somme de 1084 florins, et a déposer a l’Hôtel de ville, une grande caisse renfermant les papiers et les modèles provenant de sa corporation jadis fameuse, et qui faute

0 r i g i n es de 1 a Faïence de D e If t.

d’adhérents avait cessé d’exister. Le fidèle doyen voulait assurer ainsi la conservation d’un précieux héritage, en le remettant à la ville que sa gilde avait illustrée. Le texte de sa demande est formel. Il ne laisse

aucun doute sur la nature et l’importance du dépôt de Jdst met

papieren en modeUen, ende de:^elve te deponeren ten Raadhuizc de^er Stad (O.

Fig. 21. Grand plat représentant l’explosion de 1654. (Collection Evencpoel).

Le 23 avril, par délibération du Conseil, sa demande fut acceptée, et un reçu motivé témoigne que la remise fut effectuée et l’argent versé.

En 1859, lorsque le dévoué M. J. Soutendam fut nommé archiviste de Delft, il eût la curiosité assez naturelle d’inventorier le contenu de la fameuse caisse. A sa grande surprise, elle était vide.

(i) «La caisse avec les papiers et les modèles (chefs d’œuvre) et à déposer ceux ci à l’Hôtel de ville>). La copie de la délibération et le reçu ligurent aux Archives de Delft, dans un recueil légué à la ville par un parent de M. H. Van der Borst.

L a C c y a iii i qu c bail a n il a i s c.

Quêtaient devenus les œuvres et les papiers quelle avait renfermés? Nul ne put le dire alors, et nul ne l’a su depuis, bien qu’on ait récupéré quelques uns des titres dérobés. On comprend qu’aprés de pareilles aventures les archives de Délit présentent, comme nous l’avons dit, de fâcheuses lacunes et manquent de cohésion.

Quatre villes en Europe, à notre connaissance, conservent des débris de ces archives, ou tout au moins possèdent des documents intéressant l’histoire de Delft: une en France, Lille; une en Belgique, Bruxelles; deux en Hollande, Delft et La Haye; et dans cette dernière, les Archives de l’Etat et la Bibliothèque royale contiennent des pièces de la plus haute importance.

Nous allons passer la revue de ces divers dépôts:

A Lille, les Archives du Département du Nord renferment les EUits joiiriuilicrs île ht Maison des ducs de Bourgogne, et les Registres des chartes de raudieuee. Dans les Etats journaliers, aussi bien que dans les Registres, on rencontre assez fréquemment le nom de Délit, mais il n’est fait aucune mention de laïenciers ou de faïenceries (non plus que de plateelbaJdcers ou de plateclhaJdxerijeuj (0.

A Bruxelles, la Bibliothèque de Bourgogne possède trois manuscrits relatifs à la ville de Delft. Le plus ancien, remontant au quinziéme siècle, porte le N°. 6259, avec le titre Oiidhedeu vau Delflaud. Le second écrit au seizième siècle et catalogué sous le N°. 14630 est intitulé: Privilcgieii voor de Stad Delft vau ’t jacr iqqq. Enfin le troisième (M.S. 7608) est daté de 1536. Il a pour titre général: Privilegieu vau dieu van Delft. Ainsi que l’indiquent leurs titres respectifs, ces divers recueils sont tous trois relatifs aux Privilèges de la ville de Delft. Le dernier est le plus complet. Il renferme la copie des chartes brûlées en 1536, et gracieusement restituées par Charles-Quint. Dans aucun de

(i) On peut rappeler ici l’admirable conscience, avec laquelle le comte de Laborde dépouilla ces Archives pour sa précieuse publication: hs Ducs de Bourgogne. Etudes sur les lettres, les arts et l’Industrie au XV^ Siècle, et remarquer que dans les trois volumes de Preuves, qui accompagnent ce beau travail (Paris 1849 — 1852), et qui nous révélent les noms de tant d’artistes industriels, il n’est fait aucune mention de l’industrie d’art, objet de ce livre.

Origines de la Faïence de D elf t. 39

CCS recueils il n’est fait mention, ni directement ni indirectement, de la fabrication de la faïence.

A LA Haye, aux Archives royales, le premier document par ordre de date, qui pourrait nous offrir quelques éclaircissements est une Information, sorte d’inventaire général des richesses de la Hollande, dressée en 1514 Qnforniacie up de Staet facidteyt ende gclegentheydt van de Steden en de Dorpen van Hollant) (0. Toutes les villes, tous les villages figurent dans ces cahiers, avec un état détaillé de leurs ressources financières et imposables, ainsi que des industries diverses qui concouraient ci leur richesse. Delft paye son tribut comme les autres. Ses brasseries, ses fabriques de drap, son commerce de beurre sont précieusement consignés. Il n’est pas parlé de l’industrie dont nous nous occupons.

Après cet inventaire détaillé, viennent les Listes du dixième et du eentièine denier levés sur les maisons et antres biens situes à l’intérieur de la ville de Delft et pareillement hors de la ville (1535) (2). On sait que les Espagnols, toujours manquant d’argent, recouraient périodiquement à ces emprunts forcés, pour améliorer leurs finances. Les listes des citoyens imposables étaient dressées avec un soin, une rigueur, on pourrait dire avec une rapacité exceptionelle. Les inscriptions avaient lieu quartier par quartier, méthodiquement, rue par rue, maison par maison et dans chaque demeure, chaque habitant était enregistré avec ses noms, prénoms, profession, estimation de ce qu’il pouvait posséder. Deux fois, cà quatre années d’intervalle, nous avons pu, grâce à ce travail de vautour, faire et refaire cette promenade instructive, en dépouillant une pile respectable de cahiers manuscrits — Aucun plateelbakker ne figure sur ces feuilles.

Deux autres manuscrits, intéressant spécialement Delft, existent encore aux Archives royales: l’un est la Table générale des Arretés miiideipaux (5). L’autre est un Registre de tous les titres, papiers, livres

(1) Ce manuscrit a été publié en 1866 par M. A. \V. SijthofF de Leiden.

(2) Dell Ihieiuleit peuninck van de hitisen ende anders, binnen de siede van Deljjl inilsgadei s de hnylen siedeii ,

(3) Générale lafel van aile de Stads Kenrboeken etc.

L a C c r a w i q u c ho 1 1 a n d a i s c.

etc. (i). Mais les originaux de ces deux documents se trouvant à Delft, nous les examinerons en temps utile.

Enfin, avant de quitter les Archives royales néerlandaises, il nous faut feuilleter encore le Registre des actes, pensions, octrois etc. émanant des Etats Généraux (2); ainsi que le Répertoire des placards, octrois et ordonnances de la Cour de Hollande (5). Dans ces deux recueils, nous constatons toujours le même silence relativement à l’industrie des platcelhakkers. Une seule mention inscrite dans le Registre des actes et petisions (années 1614 — 1616 fol. 32, recto et suivant) portant la date du 4 avril 1614, touche indirectement à nos recherches. C’est l’octroi à Claes Wytmans, d’un privilège pour faire « toutes sortes de porcelaines décorées ou non, à peu prés conformes aux porcelaines qui viennent des lointains pays». Mais comme l’année 1614 appartient au XVIE' et non au XVE siècle, que le bénéficiaire n’habitait pas Délit, que la pâte par lui découverte, qui devait présenter « la finesse de la porcelaine orientale », ne saurait concerner la faïence qui, surtout à cette époque, était loin d’offrir ces qualités, nous remettrons à plus tard le soin de nous occuper de lui (4). Ce n’est pas au surplus dans cet acte très important, que nous pouvons espérer de découvrir l’origine de la laïence de Délit.

A LA Bibliothèque royale de La Haye, plus heureux, nous rencontrons cinq manuscrits relatifs à Délit, parmi lesquels il en est deux sans interet pour nous, puisqu’ils concernent exclusivement la généalogie des quarante conseillers de la ville. Le troisième, catalogué sous le n°. 366 et portant le titre de Privilegie-Boeck van Delft, met een Register van aile de Privilcgien — vaste compilation de plus de mille pages in folio, allant de l’année 1246 à l’année 1597 — est également muet sur l’objet de nos investigations.

(1) Register van aile de Stads charters, papiereii, boekeii, loo te Delft als te Delfshaven herustende.

(2) Register van den acten, pensioeneii, octroyen etc.

(3) Repertoriiim van placcaten, octroyen ende ordonnanti'én van de Hove van Holland etc. . . heginnende anno lyiy, ende eijmlende aiino 164.2 inclnys.

(4) Voir plus loin, le chapitre XI consacré à la Porcelaine, où nous parlons longuement de ce. inventeur et de sa découverte.

Origines de la F aï e n e e de D e I f t.

Quant aux deux derniers manuscrits, ils sont d’une importance capitale. Ce sont les Registres de Maîtrise de la gilde de Saint Luc. Leur dépouillement méthodique nous livrera, en temps utile, les noms de tous les Maîtres en exercice depuis 1611 jusqu à 1717; mais ces Registres ne nous disent rien avant la première de ces deux dates.

Fig. 22. Plaque de faïence, représentant une vue de Delft. (Collection de Stuers à La Haye).

Enfin nous voici à Dhlft. Nous trouvons ici le terrain mieux préparé. Tout ce qui reste des documents antérieurs à 1536, M. J. Soutendam l’a publié en 1862 et en 1870, dans deux excellents volumes, où il n’est question ni de faïences, ni de faïenciers, (0 Postérieurement au sinistre de 1536, nous avons: i”. les Ketirboeken, dix gros registres

(i) Keuren en Ordonnanlién der Slad Delft, van den aanvang der XVD eeniu, loi bel jaar ij)6. (Delft 1870); et Mededeelinoen uil bel Arcbief der Sbul Delft. (Delft 1862).

L cl C c r a ni i cj ii c b oJl a n d a i s c.

renfermant les décisions du «Magistrat» de 1536 à 1795. 2°. Les Mcmoiiiudhochcn, dix autres livres in folio, enregistrant pendant la même période les contrats sans caractère officiel. 3°. Le Recueil Deift, deux volumes résumant les ordonnances du «Magistrat». 4". et enfin les Résoliitieboeken vcin de Feeiiigcii en Froelscbappcii (1565—1795), précieuse compilation, relatant les faits de politique générale et les rapports des quarante conseillers de Deift, avec les députés de la Ville aux Etats de Hollande.

Tout d’abord, il nous faut écarter les vingt ou trente volumes des Resohitiehocbeu. Ils ne contiennent rien pour nous. Le Recueil Deift ne mentionne pas les phiteellnikkers, mais il nous fournit, à la date du I) — 19 septembre 1596, une pièce d’une importance exceptionnelle. C’est la liste de toutes les professions dont l’exercice était toléré sur le territoire de la ville, et les faïenciers n’y sont pas mentionnés. Les Mcnioriaalhoeheii ne nous disent rien de ces derniers avant 1704; et dans les Keiirboeken, le premier document où leur nom figure, est l’acte constitutif de la Communauté ou gilde de Saint Luc, la gildebrief, et cet acte porte la date du 29 mai 16 ii.

C’est donc entre 1596, époque où la profession de plcitcclbakber n’était pas encore admise k Deift, et 1611, où nous la voyons agréée par cette corporation, que l’on peut placer, à coup sur, l’établissement des premières faïenceries dans l’enceinte de la ville. Mais si, retournant cà La Haye, nous interrogeons le Meestersboek dc2 la gilde de Saint Luc, commencé en 1613, nous y trouvons, inscrits avant cette année, les noms de huit maîtres faïenciers. i°. Herman Pieters/; 2°. Pouwels Bourseth; 3°. Cornelis Rochusz van der Hoek; 4°. Egbert Huygens; 5°. Michiel Noutsz; 6°. Thomas Jansz.; 7°. Abraham Davitsz; et 8°. Symon Thonisz. ... Ne semble-t-il pas extraordinaire que ces huit maîtres apparaissent ainsi d’un coup? Il en est certainement un ou deux qui ont précédé et formé les autres. Voyons si en usant d’un détour, nous ne pourrions pas découvrir quels furent ces initiateurs.

Pour cuire de la faïence, un four est indispensable. Jadis tous les « feux » étaient imposés. Si nous pouvions consulter un des livres

0 V i g i U c s de J a F a ï e u c c d c D c l f t. 43

de recensement des foyers existant à Delft cà cette époque, nous serions fixés. Or, par un hasard inespéré, le seul de ces registres parvenus jusqu’à nous, est précisément celui de l’année 1600 (1). Eh bien, sur les vingt mille Delvenaars de ce temps, il n’en est que deux qui soient, sur ce livre, qualifiés de plateelbakkers. Un nommé Hendrick Gerritz, établi sur le quai occidental de F Oosteinde, et Herman Pietersz, installé sur l’autre quai de ce canal, dans la partie comprise entre la Groote Broerhiiissteeg et la Langendyk.

Encore pour le premier, la mention parait n’avoir pas comporté de suite. Elle a été biffée peu de temps après avoir été tracée. On remarquera, de plus, qu’il ne figure pas sur la première liste de la gilde. Sa maison du reste renfermait quatre cheminées, mais pas de four; tandis que celle d’Herman Pietersz abritait trois foyers ordinaires et un four. Celui-ci était donc bien un faïencier, et un faïencier fort à son aise, car il possédait sur le même quai deux autres immeubles. Ceci nous explique pourquoi il apparait le premier inscrit sur la liste des plateelbakkers de la gilde de Saint Luc. Il n’était pas seulement le plus ancien d’entre eux, il était en outre le plus riche.

Mais cet Herman Pietersz qui était-il? D’où venait-il? Comment avait-il acquis cette richesse relative? Peut être les Registres de l’Etat civil pourraient-ils nous fournir quelque lumière sur ces points divers. Malheureusement à Delft, cette partie des Archives présente des lacunes regrettables. Les livres de décès ne pourraient vraisemblablement rien nous apprendre. Les livres de baptême ne remontent pas au delà de 1616. Restent les livres de mariage. Les Archives de Delft en possèdent quatre: un Troazuboek (2) (N°. 109) qui va de 1575 à 1754, un Haïuclijklegger van de gerefonueerde Kerkeu (N*^. 35) qui va de 1384 à 1596, et deux Troiiwboekcn (N°. 103 et 104) qui vont de 1387 à 1392, et de 1392 à 1399.

Chacun de ces registres contient quatre à cinq mille actes d’une

(1) Remisier vtiii ’/ Inu’rlsUrih’i^fll hymu’n ih Sladt Delft eu de jinisdictie vau dveii (1600).

(2) Les Trowwhoekeu sont les livres sur lesquels on consignait les unions civiles, contractées devant « le .Magistrat », tandis qu’on donnait le nom de Iliiivelijkleuger, au registre où était inscrit le mariage religieux.

L a C c r a ni i q n c bail ii n il a i s e.

écriture line, tracée avec une encre pâle, dans ces petits caractères très particuliers, qui constituaient à cette époque la calligraphie hollandaise. Or sur ces dix huit mille mentions, il n’en est qu’une, une seule, où le nom du fiancé soit accompagné de la qualification de phüeeJbakker. C’est celle que nous reproduisons ici :

Inscrite sur le Hinuclijklcggcr N°. 53, elle constate à la date du septembre 1384, l’union de Herman Pietersz, faïencier, veut, né à Haarlern et demeurant à Delft, sur la JPriucrsilijk, avec i\.nna Cornelisz, jeune fille, demeurant dans la Molcnslnuit.

Ainsi Herman Pietersz serait le premier pkiteclhakker, qui ait fabriqué des Piïences à Delft, et son installation dans cette ville ne remonterait pas au delà de l’extrême fin du XVP siècle (0. Peut on citer, parmi les publications antérieures au XIX^^ siècle, qui parlent de Delft, Descriptions des Pays-Bas, Relations de voyages, Guides, Mémoires etc. . ., un texte, un seul, qui vienne contester ce nom ou contredire cette date?

Tous ceux de ces livres qui sont antérieurs à l’année 1630 sont absolument muets sur le compte de notre artistique industrie.

Ni Guicciardini (2), ni ses continuateurs n’en soufflent mot. Blaeu (3) si exact, si méticuleux, imite leur silence. Dirck van Bleyswijck, qui écrivait quinze ans plus tard, est le premier à en parler. Encore sur les neuf cents pages consacrées à sa chère ville, ne leur accorde-t-il qu’une quinzaine de lignes, ce qui semble indiquer l’importance très

(1) Les registres mortuaires que nous avons consultés depuis que ces lignes sont écrites ne contiennent avant l’année 1600 que le nom d’un seul philt’dbakker, celui d’Egbert Huvgens, qui perdit un enfant en 1597.

(2) Description des Pays-Bas (1625).

(5) Theatnim luhiitm Belpicx federatæ 1650.

0 r i g i n c 5 d c la F a i c n c e de D e IJ t.

limitée quelle avait cà ses yeux (0. Quant à la date de l’installation des premières manulactures, il la fait remonter à l’époque où les brasseries commencèrent à décliner, et l’on sait que jusqu’en 1620, elles demeurèrent très florissantes.

Après lui, le silence se fait de nouveau. Ni Parival (2), ni le Père Boussingault (3), ne parlent des faïenceries de Delft. L’édition des

Fig. 23. Plaque de faïence représentant la JFaterpooit à Delft. (Musée de La Haye)

Délices des Pays-Bas publiée en 1678 se tait également; l’édition de 1726 en dit à peine quelques mots, et il faut arriver à celle de 1769, pour trouver un véritable hommage rendu à cet art industriel. Avant cette dernière date, Reinier Boitet (4) avait réédité le paragraphe de Bleyswijck, en l’amplifiant bien légèrement — car sur les huit cent cinquante pages de sa Bcschrijving, les DeJfsche porcekyiien n’accaparent que vingt et une

(1) Vervol^ van de Beschrwinge der Sladt Delft (1667).

(2) Les Délices des Pays-Bas (1669).

(5) La Guide universelle des Pays-Bas (1677).

(4) Beschryviug der Sladt Delft (1729).

La C i’ r a ni i q u e hall a n il a i s c.

lignes. — En 1742 rauteur du Te^cinuoonligc staat der J\'recnigdc Ncdcrlaiulcu, leur assigne comme date de naissance, le milieu du siècle précédent, c’est à dire 1650; et c’est également cette date qu’indique Gerrit Paape dans le livre où il traite spécialement de la faïence de Délit (I), prenant le moment de la haute prospérité de notre industiie, pour celui de son apparition. Seul, le libraire R. Bakker (2) s’aventure plus haut, encore le fait-il avec prudence et se maintient-il dans les dates que nous venons de fixer. «C’est entre les années 1600 et 1700, dit-il, que la porcelaine, plus connue sous le nom de platceJbaJd;erij naquit et se développa à Délit ».

Il semble qu’une telle concordance d’alfirmations, provenant de sources si diverses, crée plus qu’une quasi-certitude. Nous tiendrons donc Herman Pietersz pour le promoteur à Délit, de la fabrication de la faïence. Mais son acte de mariage nous révéle qu’il était originaire de Haarlem. C’est dans cette ville qu’il faut nous rendre, pour voir auprès de qui il avait appris son métier.

Fig. 24. Ancien sceau de la Ville de Delà d’après la Beschryving der Stadt Deift de Reinier Boiter.

(1) De Pliiteelhiikker oj Delftseh Aardeu’erkiiiaker ('1794).

(2) Den Opkomst, bloei, verrai en legeincoordige loesland der Stad Deift 1798. p. 22.

Fig. 25. Haarlem en 1628, d’après un dessin de P. Zaenredam.