H O EE AN DE

LES FAÏENCES DE SCH1EDAM, LA HAYE, ROTTERDAM. SACHTLEEVEN CORNELIS ROVMEESTER LES AALMIS.

’est une conséquence naturelle, fatale en quelque sorte, de la concurrence commerciale, que lorsqu’une branche de l’activité industrielle prend un essor décisif, se développe et prospère dans un centre ouvrier, les régions voisines gagnées par l’exemple s’efforcent, elles aussi, d’acclimater sur leur territoire respectif une fabrication qu’elles voient donner, si prés d’elles, des résultats à la fois glorieux et rémunérateurs.

Cette loi inéluctable, cette tentation si légitime en soi, expliquent comment les vieilles archives néerlandaises, pour peu qu’on les scrute avec soin, nous révélent, à partir du jour où les phitcclbakkcrijcii de Delft eurent acquis leur magnifique développement, la trace, non seulement dans la Province de Hollande,

Fig. 8i. Petit buste polydirome, (Colon. Fournier).

L (1 C c r a ni i q ii c b o 1 1 a ii d a i s c.

mais dans celles plus lointaines de Gueldre et d’Utrecht, d’ateliers céramiques relativement nombreux, dont l’existence lut sans doute assez brève, qui généralement jetèrent peu d’éclat, et dont les ouvrages pour la plupart nous sont inconnus — soit qu’ils aient été détruits, ou que manquant des caractères, qui auraient pu dénoncer leur origine et les faire authentiquer, ils se soient trouvés égarés et perdus dans la masse des productions anonymes.

làuit-il ajouter que les tentations de concurrence suscitées par la prospérité inouïe de Délit, durent être d’autant plus fréquentes, que dans une région, oii la pierre manque à ce point, qu’on dut de tout temps se servir de la brique pour paver les rues et les routes, la céramique apparaît comme une industrie de première nécessité? Les briqueteries, les tuileries furent donc forcément, et dés les temps les plus lointains, lort abondantes dans les Provinces Unies ; et les fabriques de potenes ne le lurent guère moins, à cause de l’énorme consommation que faisaient les campagnes, villages, lermes et hameaux, de vaisselles grossières, de pots de toutes lormes et de tous calibres.

Assurément beaucoup de ces poUchakkers, de ces icgcJhaJ;hcrs, pour peu qu’ils lussent actifs, intelligents, ambitieux, se trouvèrent incités, provoqués en quelque sorte à s’essayer, avec ou sans l’aide de déserteurs mécontents, de «fortes tètes», d’ouvriers débauchés des manulactures prospères, à la labrication d’ouvrages supérieurs à leurs produits courants. Nous avons vu du reste, dans un précédent chapitre, les fabricants de Délit se plaindre amèrement de ces débauchages illicites et de ces volontaires désertions. Aussi, lorsque nous relevons sur les registres de la gilde de Saint-Luc de Dordrecht (o les noms d’un certain nombre (une douzaine environ) d’honnétes pollcbnJdxcrs, nous sommes conduits — étant données les prétentions artistiques de cette conlrérie — à penser que plusieurs d’entre eux apportèrent dans leur labrication quelques recherches d’art.

De même, quand ces précieux papiers nous révélent qu’en

(i) Voir Uct Suit Lucas-Gild te Dordrecht, dans Archief voor de Ncder! . Kiuistgescbicdciiis, t. l, i8i.

L a P r 0 V i ii c c de H ol l a ii d c.

l’année 1636, Cornclis Cornelisz van Dijck, de Gouda, transporta en cette ville de Dort, ses ateliers de poteries et d’ouvrages céramiques (pollen en aardciverch); et qu’en 1641, un transfert identique fut effectué par Michiel Woutersen van Want, pareillement originaire de Gouda, (0 nous nous figurons volontiers que ces deux fabricants avaient lait, eux

Fig. 82. Saladier carré, décoré en camaïeu bleu, fabrication de Schiedam. (Ganeente-Museiun , La tlaye.)

aussi, dans leur première résidence, partie de la confrérie de Saint-Luc, qui dés ses débuts groupa toutes les professions artistiques, et les associa à ces admirables peintres verriers, dont les chefs-d’œuvre encore visibles dans la Grande Eglise (Groole Kerk), sont demeurés, pour les amateurs, l’objet d’un pèlerinage spécial. (2) Ajoutons que cette présomption se trouve confirmée par un triple fait: 1°. par le droit de bourgeoisie accordé le 8 juin 1683, à un certain Hendrik Aertsz (van Ilonthorst) qualifié peintre sur laïence, et venant d’Utrecht, (3) 2°. par

(1) Id. //>/d t. I. p. 212 et 216.

(2) Cette gildc groupait les peintres, sculpteurs, peintres verriers, imprimeurs, fabricants de cadres et autres artisans d’art (Scildcrs, hechlcsnidcrs, glaamakcrs, prcnlers, horduenverkers en aiidre cinislcners) . Voir lels over Si. LneasgUde le Gouda dans Archief etc.; t. III, p. i.

(3) Voir Aanleekeningen belrekkelijk eciiige Kiinslenaars le Gouda, dans Archief etc., t. II, p. 25.

1 62 L il C c r II ni i q ii c h o 1 1 a u il a i s c.

le nom même de Gouda relevé sur un très petit nombre de latences, Ÿ\ enlin par une allirmation péremptoire de Dirck van Bleyswijck, qui nous apprend que de son temps (1667): «ceux de Ilaarlem, de Gouda et Rotterdam labriquaient aussi quelques céramiques, mais dépourvues de linesse — ivcl ccnicb lUirdc-wcrck, nuicr cl qros» (o.

Avec Schiedam, les vagues alîirmations et les hypothèses se changent en certitudes tangibles. Nous venons de rappeler les légitimes lamentations des faïenciers de Délit, se plaignant de ce que cette voisine immédiate débauchât ses ouvriers, pour lui taire une concurrence, qui fut bien modeste d’ailleurs et de peu de durée. Nous possédons en outre, un spécimen des produits créés par cet atelier tardif et éphémère, et la signature d’un de ces transfuges, contre la désertion desquels on protestait (^).

l\iur ce qui concerne La Haye, nous sommes également en possession de renseignements assez précis. Ils nous montrent, que la volonté de ne pas rester en retard sur sa llorissante voisine, lut beaucoup plus hâtive qifâ Schiedam. Sans nous préoccuper des vulgaires poteries dont on trouve, dés l’année 1625, des traces assez nombreuses sur son territoire, il est intéressant de constater qu’en 1 644, les Magistrats, non satislaits des hautes prére^gatives de cette «Haye des Gomtes», comme

(1) Bcschi Yviiii^’i’ lier shult Dcljt : p. 737.

(2) Voir .ui Muiéc nuinicipal de La Haye, un baladicr .1 quatre côtés provenant du legs Van der Burgh et reproduit ici (fig. 82). Le décor en camaïeu bleu lait d’un paysage, avec pécheur et chaumière, et de guirlandes fleuries est de faible intérêt. Quant au signataire A Klos, M. A. J. Servaas van Roo}’en, nous révéle que ce f.iïencier était né à Délit, et que le 2 octobre 1749, il fut inscrit sur les Registres de Schiedam, et admis à la « petite bourgeoisie ». (Cataloc;iis van bel Lcgaat van Jer Burgh, La llave 1905, p. 61). — L’érudit conservateur du Musée municipal de La Hâve, nous apprend, déplus, que M. Visser, magistrat .t Schiedam, a possédé deux saladiers du même genre, portant une marque identique. Il ajoute que l’emplacement de l’ancienne fabrique, converti aujourd'hui partie en habitations et partie en jardins, est bordé par une rue dénommée PlaUvlslnmt .

La P rovi lie e de Hollande.

on l’appelait fièrement, « Résidence » des Etats Généraux et du gouvernement, et le plus merveilleux « village » qui fut en Europe, souhaitaient d’enrichir sa couronne d’un fleuron commercial.

De studieux chercheurs ont découvert, en effet, que précisément en cette année 1644, les bailli, bourgmestres, échevins et gouverneur de La Haye concédèrent à un certain Willem Jansz Lammerlaan, le privilège exclusif, pour une durée de sept années, d’établir et d’exploiter une fabrique de carrelages (tegelhakkerij), destinée à cuire non seulement des carreaux peints, mais aussi des assiettes et plats de toutes sortes (0.

Qri’ad vint-il de cette exploitation? Nous manquons sur se point d’indications certaines.

Toutefois, le distingué conservateur du Musée de La Haye, s’autorisant du lieu où il fut découvert, croit pouvoir attribuer, à ce Willem Lammerlaan, un prétendu portrait de la princesse Amalia de Solms, épouse un peu volage de Henri Lrédéric de Nassau, que possède son musée (2).

Ce qui est plus singulier par contre, c’est de rencontrer, toujours à la Haye, en 1682, un orfèvre de Défit, Nicolas Keyser, financièrement intéressée dans une plateelbakkenj locale; et quelques années plus tard, de voir deux autres Delveiiaars,

Willem van der Lidt Qdias van Lith) etjérémias Godtlingh, se prévaloir du titre de faïenciers de Delft, et se proposer pour exercer leurs talents

dans la Résidence (3). Enfin l’intérêt s’accentue, lorsqu’on nous apprend que fautorité municipale de La Haye n’hésita pas à accorder, à ces deux

Fig. 83. Portrait présume d’ Amalia de Solms.

(Gemeente-Museiun à La Haye.)

(1) Calai, der Geschied- en Oudbeidkundige V oonverpen van bel Gemeentc-Museum van Gravenbage 1902, p. 64.

(2) Id. pag. 72, n°. 186.

(3) « Platticlbackcrs van Delft, code ’t selve bedrijf alhier sullendc exerceeren» (id. p. 65).

La C c r a ni i q ne h 0 1 1 a n d a i s c.

transfuges, une subvention de 1000 tl.; et quand nous les voyons, en 1689 et 1692, entrer en association avec l’orlèvre Keyser, ci-dessus mentionné, assisté d’un second bailleur de tonds, nommé Théodore van der Schuer.

Cette formation de société, consacrée par un acte notarié, en date du 25 février 1692, avait pour but et pour raison d’être l’exploitation de secrets capables de porter la tabrication de la porcelaine (lisez faïence) à sa perfection, et surtout fapplication de l’or, du rouge et des autres couleurs, dont nos postulants se disaient les inventeurs (0.

Si l’on veut bien se souvenir qu’à ce moment, la faïence de Delft, traversait une période ultra-glorieuse de son histoire, avec ces admirables copies des porcelaines japonaises, montrant des applications si riches d’oxydes rouges de 1er et d’or en coquille — • spécimens superbes qui comptent, encore aujourd’hui au nombre des merveilles de la céramique occidentale, et atteignent dans les grandes ventes des prix extravagants — on sera peu surpris que l’espoir de contrebalancer ce succès sans précédent, ait enflammé la générosité de quelques capitalistes. Enfin n’oublions pas qu’en ces temps si voisins de nous, et cependant si primitifs au point de vue scientifique, où les esprits les plus distingués croyaient à la pierre philosophale, le moindre procédé tenu secret revêtait l’apparence d’une mystérieuse source de richesses. Or, un de nos deux céramistes remplissait bien les conditions indispensables pour créer, en sa laveur, la présomption qu’il détenait des lormules merveilleuses. Jérémias Godtlingh, au temps de sa lointaine jeunesse, avait été attiré à Paris, par Claude’ Révérend. Il avait vu du pays, parcouru le monde, grand privilège dont savent se servir les intrigants.

L’acte passé le 25 février 1692, devant Joachim Huijssen notaire à la Haye, détermine fort exactement le rôle des divers participants. Keyser et Van der Schuer sont les commanditaires de l’opération. Ils s’engagent à verser les fonds nécessaires à fédification de l’usine et

(i) «In aile secretesse sullen mainteneren de kuust van de Porceleijnebackerije, met goût, rood en andere couleuren bij haar uijtgevonden » (ni. p. 66).

La Province de H o 1 1 a n d e.

de ses dépendances. Willem van der Lidt prend, moyennant un appointement de dix florins par semaine, la direction commerciale ; quant à Jérémias Godtlingh, qui touche une somme égale, c’est ci lui qu’incombe la partie technique et artistique de l’exploitation. Il dirige la décoration, instruit, surveille et gouverne les ouvriers, établit les modèles et dessins, en un mot pourvoit à tout ce qui est nécessaire à la belle et loyale exécution des produits, et à la réussite de l’entreprise.

Ce document fort long, et dont nous ne résumons ici que les points essentiels, présente une lacune. Il ne nous dit pas la marque, qui devait faire distinguer et reconnaître les ouvrages sortis de la fabrique de La Haye. Peut-être cette omission était elle intentionnelle. Au fond, il s’agissait d’un concurrence sentant singulièrement la contrefaçon. N’apposer sur les produits aucun indice qui dut authentiquer la provenance, c’était créer une confusion pouvant devenir profitable.

Malheureusement, cette confusion ne nous permet pas, aujourd’hui, de contrôler le savoir et les talents de Jérémias Godtlingh et de ses collaborateurs. On n’a pu, jusqu’à ce jour, désigner avec certitude aucun ouvrage leur appartenant en popre. On nous signale, il est vrai, comme ayant orné jadis la façade d’une maison du Ziehe, à la Haye (maison qu’on dit avoir abrité une faïencerie) trois tableaux en carrelages ; celui du milieu portant les armes de la Grande Bretagne et la date 1689, flanqué à droite du départ de Guillaume 111 pour l’Angleterre, et à gauche de la bataille de Boyne (1690). Les dates coïncident, il est

Fig. 84. Assiette représentant une vue de La Ha}'e. {Gciiieciile-Miiseiim de La Haye.)

La C c r a w i q u c bail a n d a i s e.

vrai, avec la présence de Gexitlingh à La Haye. Mais c]ue sont devenus ces carrelages, qui du reste ne ressemblent guère aux faïences rouges et dorées, dont Jérémias prétendait détenir le secret?

Ces derniers ouvrages, au surplus, ne durent pas être nombreux, car la fabrique ne paraît avoir travaillé utilement, que pendant bien peu d’années. En 1694, on nous signale, il est vrai, Willem van der Lidt s’autorisant encore du titre de Haegse postdcviûuicbcv (fabricant de porcelaine de La Haye); mais comme il s’agit d’une entreprise fort différente — la fonte de médaillons — il faut croire que la faïencerie lui laissait bien des loisirs (0. En outre, d’un acte passé le 22 mars 1700 par Gisbert de Cretser, «notaire publicq admis par la Cour d’Hollande, résidant à La Hâve», et rédigé en français, il résulte que dés 1 698, la manufacture en pleine déconfiture avait été reprise par les sieurs Pierre Béguin et Barthélemy Brandon, qu’ils s’étaient vu «obligés d’achepter à perte très considérable du sieur Théodore van der Schuer, pour les sommes dues par luy . . . », et que ces contractants cherchaient une solution amiable pour liquider cette acquisition fâcheuse. On en peut conclure que la faïencerie de La Haye avait vécu (2).

Mais ces investigations, quelqu’ intérêt qu’on leur puisse trouver ne doivent pas nous retenir davantage. Aussi bien, avec la riche et puissante voisine de Delft et de La Haye, avec Rotterdam, nous allons nous trouver en face d’une production certaine, mieux connue et justement appréciée. Hâtons nous de proclamer, en outre, que pour cette opulente cité, laineuse déjà à une époque où Délit faisait à peine parler d’elle, l’esprit étroit de jalousie commerciale et de concurrence mesquine ne saurait être invoqué. Occupant parmi les villes de Hollande, le premier rang dans l’Assemblée des Etats, siège d’un collège de l’Amirauté, cité maritime par excellence, Rotterdam avait d’autres soucis d’illustration et de fortune, et des visées plus hautes.

l:n outre, une constatation très spéciale suffirait à éloigner toute

(1) Catalo^iis vau het Gcmccntc-Miisciun van ’s Graveiibage. p. 69.

(2) J. Serva.\s van Roven, de llofstad, h'ilerknndig IVcckhJad etc. loc. cit.

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idée de plagiat et de mesquine jalousie. Les premières tentatives céramiques, que nous relevons sur le sol de cette «Reine delà Meuse», coïncident non pas avec l’époque des grands succès des platcdhahhcrijcn de Délit, mais avec leurs débuts, avec une période, par conséquent, où leur prospérité n’avait pas encore eu le temps de faire naître l’envie.

Si nous procédons chronologiquement, la première mention, en effet, qui va nous être offerte — relative aux arts céramiques à Rotterdam — remonte à 1614. Elle concerne un certain Claes Jansz Wytmans, qui se propose avec l’aide de capitalistes sérieux, de fonder dans sa ville natale une fabrique de porcelaine, « semblable à celle des Indes». Ce Claes Wytmans, nous n’avons point, dans ce chapitre qui traite de la faïence, à nous occuper de ses essais — car nous établirons plus loin (0 qu’il s’agissait bien, en l’espèce, de la production d’une pâte vitrifiée et translucide — ■ Nous nous bornerons, pour le moment, à constater, qu’il échoua fâcheusement dans sa tentative prématurée.

Après le regrettable échec de notre pseudo-porcelainier, nous arrivons au 18 mars 1627, (2) où un acte notarié découvert en 1882 par M. P. Haverkorn van Ryswijk, nous révèle l’existence, â cette date, dans les murs de « cette ville de Rotterdam (hiiiiien deser slcdc Rotterdam) » de deux faïenceries et d’une fabrique de carrelages (3). Le premier de nos deux fiiïenciers s’était appelé de son vivant (car il venait de décéder) Jacob van den Heuvel ; et suite normale de ce décès, â la requête de Hendrick van den Pleuvel — son frère sans doute — ■ tuteur de sa fille mineure, il était procédé, aux an et jour susdits, â l’inventaire général et estimation du matériel que comportait la manulacture, et des marchandises en magasin au moment du décès.

(1) Voir Supra, chap XL

(2) Nous passons sous silence un privilège découvert par nous, sur le Ref;islcr van Acten, Pensioenen, Requesten etc. des Etats Généraux, et accordé le 21 janvier 1627 à Franchois Daes, de Rotterdam, pour l’exploitation de carrières d’une argile blanche-rosée (ïuiilc-roos dey) situées dans le voisinage de sa ville, et propres à la fabrication des pipes (lot bel inacbeii vau lahacpijpcn). On sait que cette fabrication fut, de tout temps, concentrée à Gouda. (Voir les Délices des Pays-Bas, 1769 t. v., p. 46 — le Voyage dans les Pays-Bas Unis, 1818 p. 139 etc.)

(3) Cet acte a été publié dans A rebief voor Nederlandscbe Kiiiisigescbiedenis t. VII, p. 281.

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Ces marchandises comprenaient toutes les variétés de la vaisselle de service, de table, de cuisine alors en usage : assiettes de toutes dimensions, blanches et décorées, plats, saladiers, écuelles à oreilles, huiliers, moutardiers etc. etc. Quoiqu’un certain nombre de ces articles soient désignés sous le nom de porcclcyii, il est facile de voir, par les prix d’estimation, qu’il n’est question ici que de faïences, et même de faïences plutôt communes. Le total s’en éléve à 6820 florins, ce qui indique — les évaluations ayant du être atténuées pour éviter des droits trop lourds — qu’il s’agit d’une fabrique importante pour le temps. Comme l’acte, en outre, ne mentionne aucune cession à des tiers du matériel et des vaisselles inventoriées, on est amené à supposer qu’ Ilendrick van den Ileuvel continua l’exploitation de la fabrique, soit pour le compte de sa nièce mineure, soit pour son compte personnel.

Autre révélation, d’un intérêt non moins capital, cet acte porte que les dits inventaire et estimation lurent effectués, pièce par pièce (van stiik tût stiih), par deux autres céramistes établis dans cette même ville de Rotterdam. Le premier répondant au nom de Cornelis Willemsz ; le second à celui de Nicolaas Mattbeusz van den Iloeve. Ainsi, dés le premier tiers du XVIL’ siècle, (à une époque, ne craignons pas de la redire, oïl Délit cherchait encore sa voie) il existait, sur les bords de la Meuse, non pas comme on l’a dit et redit, et comme le répétait récemment xM. de Laigue dans une consciencieuse étude (0, une faïencerie, mais au moins Irais manufactures de ce genre.

Cette constatation, au surplus, se trouve confirmée par certains papiers et registres de la gilde de Saint-Luc, fort maltraités à Rotterdam comme ailleurs, lesquels nous révélent que, dés le milieu de ce XVIL’ siècle, les fabricants de faïence et de carrelages étaient assez nombreux et assez considérés, pour être admis à constituer un des groupes de cette importante Communauté (2). Ils nous informent en outre, ces papiers vénérables et si peu respectés, qu’en 1667, unis aux appareilleurs et

(1) L. DE Laigue: Une faïencerie à Kollenlain ; Revue de l'Art ancien et moderne t. IV, p. 227.

(2) C. f. dans Rûtterdamsche Historiebladen , (seconde partie, t. I, p. 595 à 448): lels erver het Sint Lucas- of Schildersgild.

La Province de Hollande.

aux modeleurs, ces industriels d’art, avaient obtenu la prérogative de nommer un des cliets-hommes (boofdliedcn) de la conlrérie ; qu’en 1687 ils formèrent un groupe autonome, et qu’a partir de 1691, ils élurent deux syndics pour veiller au loyal exercice de leur profession. Enfin, toujours grâce à eux, nous possédons les noms d’un certain nombre des élus, qui représentèrent leurs confrères dans les conseils de la gilde.

Nouvel indice non moins probant, nous savons qu’à une époque imprécise mais cependant ancienne, les modestes collaborateurs des faïenciers et des fabricants de carrelages de Rotterdam formèrent, eux aussi, une association — nous dirions aujourd’hui un syndicat — pour défendre leurs intérêts. En outre, à partir de mai 1692, nous possédons les noms des hoofdniamicn de ce corps de métier, qualifié tcgclhahkcrshicchtsii). De pareilles institutions — il faut en convenir — ne peuvent voir le jour que dans les localités, où l’industrie comporte des foyers de production relativement nombreux, et occupe depuis longtemps un personnel considérable Mais revenons à notre inventaire de 1627.

Nous avons dit à l’instant, que le premier des deux experts qui procédèrent à l’estimation du fonds et des marchandises de feu Jacob van den Heuvel, se nommait Cornelis Willemsz. Nous pouvons voir en outre, qu’au bas de l’acte rédigé par le notaire Willem jacobsz, il accompagna sa signature de la qualité de tcgelbakhr. Or de recherches récentes, effectuées à notre intention par M. E. Wiersum, l’érudit archiviste de Rotterdam, il résulte que ce Cornelis Willemsz portait le surnom de Sonnevelt; que le 23 décembre 1626, il avait acquis un vaste terrain non loin de la porte de Gouda, dans la rue dite Goiidscbewagcnslraaf, en face de fOrphelinat; qu’il y avait installé une importante fabrique de carrelages; qu’aprés sa mort (survenue en 1640) cette legclbakkcrij (qui avait pour enseigne au monde doré. In de vergnlde IVercll) passa entre les mains de son fils, Pieter Cornelisz Sonnevelt ; que, vingt ans plus tard (1661) cet établissement fut acquis par un certain Joachim Oudaan; qu’il fut au XVIIE siècle exploité par Andries Janse Nieuwport,

(i) Littéralement: Ouvriers ou Coiiipagnons fahricanls de carrelages.

I yo La C c r a iii i q u c hall a n d a i s e.

et qu’enfm jusqu’à une époque assez récente, la ruelle longeant l’ancienne usine, porta le nom caractéristique de « Chemin des labricants de

carrelages )) (Ihqclbakkcrsgaiig).

Voici déjà, semble-t-il, une fabrique dont l’existence et la durée semblent débnitivement établies. Passons au second signataire de l’acte du i8 mars 1627, lequel se nommait, on s’en souvient, Nicolas Mattbeusz van der Hoeve. Celui-là n’est pas un inconnu pour nous.

Nous avons établi ailleurs (0, qu’il avait primitivement travaillé à Delft, et qu’il s’y était fait recevoir le 9 mai 1615, dans la gilde de Saint-Luc. Le Registre de Maîtrise (iiiccstcrshoch), sur lequel il fut inscrit, porte en face de son nom la mention: atsfadt, indiquant qu’il avait quitté la ville à une date non précisée. C’est lui que nous retrouvons en 1627 à Rotterdam, qualifié platcdhahhcr et installé au côté occidental du Glasbavcii, très vraisemblablement dans les bâtiments édifiés en 1614 par Claes Wytmans, et oii notre inventeur avait essayé vainement de produire de la porcelaine.

Nous savons en outre, que cet établissement du Glashavcu fut acquis, le 4 mars 1643, par un bourgeois de Rotterdam appelé Pieter van Rijsoor, lequel, le 4 mai 1662, rétrocéda la maison d’habitation, la fabrique et les terrains attenant (Jmys, fcgclbakkcrij en erve, pour employer les termes mêmes de l’acte), à Nicolaas Majoor et Jan Janz Lufîneu; que ceux-ci demeurèrent associés jusqu’en 1674, époque à la quelle Luffneu ayant racheté la part de Majoor, assuma la charge entière

Fig. 85. Portrait prcsunié du Prince Henri Frédéric. (Collection Kvenepoel).

(i) Histoire de la faïence de Delft, p. 209.

La Province de Hollande.

de l’entreprise. — Mais, avec ce dernier, nous nous trouvons en présence d’un industriel hors de pair, et qui paraît avoir joué un rôle important dans l’histoire de la céramique rotterdamoise.

Dés l’année 1667, en effet — sept ans par conséquent avant la cessation de son association avec Majoor — ^Jan Luffneu avait été désigné, par les suffrages de ses confrères, pour présider aux destinées de leur corporation. Non moins estimé par ses concitoyens, il se vit par la suite nommé porte-drapeau de la garde civique (vaandrig 1677 — 1686). Ce fut donc un personnage considéré et presque considérable.

Après lui, ses deux fils. Abraham l’aîné et Adriaen le plus jeune, non seulement exploitèrent successivement l’usine du Glashaven, mais héritèrent, par surcroît, des distinctions précieuses dont leur père avait été honoré. Comme lui.

Abraham fut Doyen de la gilde de Saint-Luc (1691 — 1696), et enseigne dans la schiitterij (1694). Et après le décès de son aîné (18 novembre 1699), Adriaen fut à son tour appelé à l’honneur de gouverner la corporation (1703 — 171 1) (0.

Ces marques d’estime, toutefois, ne purent préserver Adriaen Luffneu d’un désastre. Ses affaires périclitèrent. Il se vit obligé de réaliser son actif, et le 3 1 août 1714, les terrains, maison, fabrique, avec tout le matériel qui en dépendait (huis, tegelbakkerij, erve, met aile gercedschappen daartoc

hehoorende), furent adjugés à un certain Abraham van Lis, créancier important sans doute, mais qui ne dût pas continuer lui-même la fabrication, car de sa profession il était charpentier. Le 13 mai 1720,

Fig. 86. Portrait présume d’Amalia de Solms.

(Collection Hvenepocl).

(i) C. f. Naamlist der Hoofdliedeu etc. dans les Roilerd. Ilisiorichladen t. II, p. 432.

L a C é r a m i q ne hall a n d a i s c.

rétablissement passa entre les mains d’Otto de Bruyn, qui le 7 avril 1732, le vendit à un entrepreneur de plomberie, nommé Willem van Nieuwburg. — Tous les actes, constatant ces cessions successives, contiennent la mention transcrite plus haut Çhiiis, tegellkikkcrij etc.). La fabrique, par conséquent, continuait d’être debout et sans doute exploitée; mais quand, en 1770, le fils de Willem van Nieuwburg, Cornelis pasteur de l’Eglise réformée, se dessaisit à son tour de la propriété, l’acte ne fait plus état que de «magasins, greniers, terrains etc. » (paldmiicn, xpJdcrs en erve). On en peut conclure qu’entre temps la tegelbakkenj avait cessé d’exister.

Voici donc encore une manufacture, dont l’existence se dessine clairement, et paraît reconstituée dans ses lignes essentielles.

Passons à la troisième, à celle dont nous avons analysé l’inventaire, et qui lut, jusqu’en 1627, exploitée par Jacob van den Meuvel, et selon toute vraisemblance, administrée ensuite par son frère Ilendrick. En quel lieu était-elle exactement située? L’acte qui nous a révélé son existence, fut signé dans une maison de la Hoocbslract (sic), dénommée Sint-Lnens (o. Etaient-ce là l’enseigne et l’emplacement de notre faïencerie? Le supposer serait d’autant plus naturel, qu’il a existé, nous le verrons dans un instant, en cette même Hoogstniat une IcgcUnddu'rij très importante. Mais nous savons, par les recherches de M. E. Wiersum, que dés 1 392 l’établissement appelé Sinî-Lucas constituait ce que les Hollandais nomment un logement; c’est à dire une auberge avec taverne au rez de chaussée (2). L’acte, selon la coutume, avait été signé au cabaret. Ce cabaret, toutefois, ne pouvait être bien éloigné de l’usine inventoriée, et comme assez prés de notre auberge se sont dressées deux faïenceries, nous avons l’embarras du choix.

La première de ces phiteelbakkerijen, la plus proche, est précisément celle de la Hoogstniat, dont nous parlions à la minute. Malheureusement

(1) C.r. Archief voor Ncilerlandsrbe Kiinstgeschiedeuis, t. VII, p. 285.

(2) Hn 1627, le logement dit Sinl-Liicas était la propriété de la veuve d’un certain de Bruyn Vrancken van Üudewater, nommée W'illemtje Jans van Meteren. Cette veuve le vendit le 4 mai 1641 . C’est encore aujourd’hui un hôtel estimé.

La P r ov i n ce de H o 1 1 a n d e.

ses débuts nous sont mal connus. Nous savons seulement qu’elle brilla d’un vil éclat avec Adriaen de Meijer, c]ui fut Doyen de la gilde de Saint- Luc, de 1687 à 1694. Cet Adriaen eut pour successeur son fils, également Doyen de 1715 à 1732 (O. Celui-ci étant mort sans enfants, à la dynastie des de Meyer, succéda celle des frères Backhuijzen, petit-fils de l’illustre peintre de marines; dont l’aîné Gerrit fut admis, en 1741, à jouir à Rotterdam des droits de bourgeoisie, et dont le cadet Ludolph, nommé Doyen de la corporation (1771-1777) mourut en 1782 (2). A cette date, la fabrique paraît être passée entre les mains de Johannes van der Wolk, et n’avoir rien perdu de son antérieure importance, — si l’on en juge du moins p ailes noms de ses collaborateurs, qui figurèrent parmi les chefs-hommes des tcgclhakkersknahts, et qui contrebalançaient, comme nombre,

ceux alors occupés par la faïencerie si justement fameuse des Aalmis.

Cette dernière, située également dans le voisinage médiat de Sint-Lucas, occupait, sur le côté occidental de la Schiedanische dijk, une haute maison encore existante, et que désigne aux regards des curieux, un carrelage ayant servi d’enseigne, et représentant un pot de fleurs (blocinpot). A quelle époque précise, cette beâtisse lut elle édifiée? Nous ne

Fig. 87. Enseigne en carrelages de la faïencerie du Bloempot, à Rotterdam.

(1) G. f. Niiaiiihjsl lier hoofillieden etc., loc. cit.

(2) Roltenhwische Historicbladcu, derde afdecling, t. I, p. 555.

La C c r a m i q u c h oJ 1 a // d a i s c.

saurions le dire, car le premier document où il en soit parlé, semble attester quelle existait depuis un nombre respectable d’années. Ce document est un acte de vente consenti le 19 mai 1692, au nom des héritiers du défunt propriétaire François van Lier, au profit de Pieter Jansz Aalmis, contre le versement en espèces de 1170 florins, et un engagement (scludfrciitchricJJ ) de 4000 fl.

Comme ce François van Lier, père de la partie cédante, est dans le présent acte qualifié de « seigneur » (hccr), alors que l’acquéreur est simplement désigné sous le titre modeste de « fabricant de carrelages et bourgeois » ; comme le délunt, on a soin de nous le rappeler, avait en son vivant exercé les hautes et délicates fonctions de « juge au tribunal et haute cour de Schielandt» (situation très honorable que son père. Abraham van Lier, avait occupée avant lui), il y a quelque présomption que dés cette époque l’établissement était d’une certaine importance, et qu’en outre il était dans la famille depuis longtemps.

11 ne paraît pas, toutefois, que l’exceptionnelle considération dont jouissait son prédécesseur, ait rejailli sur Pieter Aalmis; car durant les quinze ans, qu’il demeura à la tête de cet établissement, il ne put obtenir d’étre nommé syndic de sa corporation. 11 mourut en 1707, âgé de cinquante huit ans, laissant pour héritier un fils qui né en 1675 avait par conséquent trente deux ans, à l’époque où s’opéra cette transmission. Ce fils nommé Jan avait épousé, peu de temps avant la mort de son père, une jeune fille appartenant à une bonne famille de Rotterdam, nommée Susanna Klaarhout. De ce mariage, naquirent sept enfants, quatre filles et trois garçons. Les trois garçons reçurent le prénom de Jan, (Johannes) que portait leur père. Le premier ne nous intéresse pas, il mourut un an après sa naissance. Le second, né en 1714, vécut jusqu’en 1799. Le troisième Jan Barthélemy (Johannes Bartholomeus) vit le jour en 1723, et décéda en 1786. Des filles, une seule apparaîtra plus tard dans les pièces notariées concernant la fabrique paternelle. C’est Sara, la seconde, née en 1719 et morte en avril 1795 (0.

(i) Rüllerd. Ilisloriehhuh'ii — loc. cit, p. 518 — 528.

La province de Hollande. 175

Ces trois Jan qui, nous le verrons bientôt, exercèrent tour à tour, ou simultanément et avec un exceptionnel succès, la profession de leur père et aïeul, eurent au point de vue des distinctions une chance meilleure que celui-ci. Le premier Jan lut nommé Régent de la Maison des Orphelins, et préposé à l’extinction des incendies, postes des plus recherchés. En outre, il fut honoré, ainsi que ses deux hls, de la conhance de ses confrères. De 1709 à 1788, en effet, on relève à vingt reprises différentes, sur le tableau des syndics de la gilde de Saint-Luc, le nom de Jan Aalmis, s’appliquant soit au hls de Pieter, soit à l’aîné de ses petits-hls; et de 1739 à 1784, dix neuf fois celui de Jan /Valmis Junior (Jan Bartholomeus) (0. Ajoutons, pour en terminer avec cette quatrième fabrique, que le 10 juin 1690 Jan Aalmis, chargé d’années et de gloire la céda, moyennant une somme de 19500 fl., à un certain Laurens Verwijek, qui moins heureusement servi par ses talents, ou moins favorisé par les circonstances, la vit péricliter entre ses mains (2).

Ainsi, voilà l’existence, à l’intérieur de Rotterdam, de quatre faïenceries bien et duement constatée, pendant le XVIL et le XVIIL' siècle. Y en eut-il d’autres? Le fait est possible. Pour le moment, il nous huit nous contenter de ces quatre foyers de production, et établir, dans la mesure où cela nous est permis, la nature et les caractères distinctifs des ouvrages qui sortirent de leurs ateliers. Les documents pouvant nous guider dans cette exploration, sont de deux sortes, un nombre restreint de pièces céramiques parvenues jusqu’à nous, et une précieuse collection de modèles conservée aux Archives de Rotterdam.

Pour le XVIL siècle toutefois, les spécimens d’une authenticité indiscutable, sont infiniment rares. A cette époque on signait peu les ouvrages de céramique ordinaire. En outre, la principale fabrication de Rotterdam consista (nous l’avons dit) en carrelages, et c’est le propre de ces sortes de faïences, appelées à devenir immeubles par destination, de subir les vicissitudes des murailles auxquelles elles sont attachées.

(1) Niuiiiil/jsl lier HoofiUieden van bel Sinl-Lncas Gild.

(2) Rûtlerd. Hisiorichladen , loc. cit.

L a C c r a ni i que h o J l a n d a i s c.

Or, en trois siècles, combien d’habitations publiques ou privées sont demeurées intactes? Pour être, au cours de remaniements et de transformations inéluctables, sauvés d’une destruction en quelque sorte fatale, il [allait que ces revêtements présentassent un intérêt historique, (voir iig. 85 et 86), ou constituassent de petits chets d’œuvre, capables de survivre aux variations de la mode et du goût. Mais, dans une fabrication industrielle, les cheis d’œuvre grands ou petits sont toujours une exception. Ne nous étonnons donc pas d’être si maigrement pourvus.

Jadis nous avons signalé à l’attention des amateurs, deux gentilles appliques, avant figuré tour à tour dans les collections de la Villestreux et John London (0. Ces deux plaques ovales montrent, chacune dans un cartouche légèrement contourné, un petit buveur assis, spirituellement dessiné au violet de manganèse (voir tome II iig. 9). L’un de ces personnages tient une banderole où on lit:

Cornelis Sachtleeven (ou Saftleven) n’est point un inconnu pour nous. 11 eût la rare fortune de voir son portrait peint par Van Dyck et gravé par Vosterman. Avec quelque exagération, Bartsch le comprend parmi «les plus grands maîtres », dont il prit soin de cataloguer les dessins originaux (2). Les biographes les mieux renseignés le [ont naître en 1606 (^). Ln 1667, il était en même temps que Jan Luflneu (n’oublions pas ce détail). Doyen de la gilde de Saint-Luc. 11 mourut en 1681. On peut donc supposer que nos deux appliques ont été exécutées aux environs de 1660, par Sachtleeven maniant à ses loisirs le pinceau de philccJscbihlcr.

Indépendamment de ces deux spécimens, nous connaissons une autre applique, également polychrome, contemporaine de l’installation des réverbères à Rotterdam. Cette curieuse peinture commémorative sort

(1) Cahiloi^iie cbroiwlogiijiic d raisonne de la Collection J. F. London, L.i ILi\’e 1877, p. 10.

(2) Bartsch Calai, raisonné des dessins ondinanx des plus grands Maîtres. Vienne 1794, p. 209. (5) Immerzeel, üp cil., t. III, p. 51 — Kramm op. cil. t. III, p. 1435.

La Province de H o 1 1 a }i d e.

évidemment des mêmes ateliers. Or nous savons par des documents officiels, que l’éclairage public (Stadt lantannicn) date en cette ville de 1649, et qu’en 1678 il était en pleine activité (0. Voilà encore un document à retenir ; d’autant plus que ces divers ouvrages attestent que, comme richesse de palette et comme fermeté d’exécution, les plakclschildcrs de

Fig. 88. Plaque représentant l’institution de l’éclairage public à Rotterdam.

Rotterdam ne le cédaient en rien à leurs confrères de Délit.

Avec le XVIID siècle nous sommes, au point de vue des oeuvres marquées et signées, sensiblement plus favorisés. En premier lieu, on peut citer deux vastes seaux à rafraichir portant un monogramme lormé des trois initiales A I L, qui semblent désigner assez clairement Adriaen Jansz Luffneu, et donnent la plus haute idée de la fabrication de ce maître (lig. 89). En outre, échappés à la fatale destruction et occupant la place pour laquelle ils furent peints (comme le Calvaire de l’hospice des Sœurs de la Miséricorde à Maastricht, ou les tableaux bibliques de l’Orphelinat de Rotterdam) — ■ ou bien encore recueillis et conservés dans

(i) Résolutien van de Vroedschap, Rcg. 9 X. Rekeningboek der Slad Rotterdam, 1678, Dccl. u° 87.

La C c V a ni i q ii c b o 1 1 a n d a i s c.

les plus riches collections — nous possédons une série de tableaux en carrelages, portant la liére signature

Jok" /\a.)mis Rnéev/^o

Mais nous venons de voir qu’il exista trois jan Aalmis. Auquel d’entre eux laut-il attribuer ces nobles oeuvres? C’est ce que va nous apprendre un document céramique singulièrement précieux, signalé par nous, il y a trente deux ans (0, lequel nous révéla que le premier des petits-bls de Pierre Aalmis, celui qui vit le jour en 1714, lit un apprentissage très sérieux de peintre céramiste à Delft, dans la célèbre laïencerie de rpToiLiq alors dirigée par Cornelis de Berg.

Cette pièce consiste en un petit plateau aux coins arrondis, décoré en camaïeu bleu, représentant comme motif principal une collation dans un jardin. Hile est signée au bas des lettres J A entrelacées, et au dos du nom intégral de l’artiste, surmontant la date de 17^1, les initiales de Cornelis de Berg, et la marque de la labrique de I’Etoilh. jamais signature tracée par un laïencier ne dévoila une [larticularité plus intéressante. Ajoutons que ce spécimen de collaboration n’est pas unique. Un autre plateau du même genre représentant un sujet presque identique, daté de la même année, et appartenant au Musée municipal de La Haye, offre, avec une signature moins complète, des indications concordantes (2). Enlin une plaque en forme de losange, toujours décorée en camaïeu bleu, figurant un cartouche surmonté de statues allégoriques et cantonné de quatre médaillons avec des portraits de femmes, signé en haut du monogramme de notre peintre et daté de 1736, semble établir qu’à cette date, ce jeune plalcclscbildcr travaillait encore à la faïencerie de I’Etoilh.

I /] il ^ vwf. i

(1) Calai, lie la Collcclion John F. London, no. 275, p. 49.

(2) Cataloi^ns van hd Iceaat van der Biirgh etc., op. cit. n®. 121, p. 50.

La Province de H o i I a n d e. i^c)

En 1731 Jan Aalmis, Faîne des deux frères (0, avait dix sept ans. Qu’il soit retourné six ans plus tard à Rotterdam, chez son père, comme il vécut jusqu’à quatre vingt cinq ans, il eût tout le temps nécessaire pour peindre lui-même, ou faire exécuter sous ses yeux, cette suite de belles et magistrales compositions, qui comme les tableaux si remarquables des collections Olin et Evenepoel de Bruxelles, Loudon de La Haye, ou comme les admirables compositions de l’Hospice de Maastricht et de l’Orphelinat de Rotterdam, portent sa vaillante signature.

Mais une question se pose. Jan Aalmis fut-il incité à tracer cette signature insolite, au bas des nobles carrelages, qui lui font un si grand honneur, par le seul sentiment de sa haute valeur personnelle, ou par quelques précédents de nature spéciale, par l’exemple de quelque autre peintre céramiste de Rotterdam? Cette seconde supposition semble d’autant plus vraisemblable, que nous le voyons faire usage de cette signature dés ses débuts chez Cornelis de Berg, à un moment, par conséquent, où sa maîtrise n’avait guère eu le temps de s’affirmer. Elle est confirmée en outre par l’existence de tableaux aussi considérables que ses plus vastes oeuvres, les égalant comme exécution et portant, soit en toutes lettres, le nom de Cornelis Bovmeester, soit les initiales de cet artiste combinées de façons diverses.

Comme Sachtleeven, ce Bovmeester était peintre et dessinateur

(i) Son frère puiné Jan Bartholoincus avait à ce moment neuf ans. Ce n’est donc pas de lui qu’il peut être question ici.

L II C c r a ni i q ii e h o 1 1 a n il a i s e.

de talent. Le descripteur le plus autorisé de Rotterdam, G. van Spaan, vante ses succès comme peintre de nuirincs (O. «Nul mieux que lui, nous dit-il, ne savait représenter les panoramas des villes situées au bord des fleuves, et animer ceux-ci de vaisseaux de guerre ou de commerce, d’embarcations de toutes sortes». Et nombre de vastes carrelages figurant des vues de la Meuse, cà Rotterdam, à Dordrecht, justifient amplement les éloges de van Spaan. Bovmeester s’exerça aussi dans d’autres genres, mais avec moins de bonheur, notamment dans l’interprétation de paysages « pittoresques », conçus suivant la formule de Nicolas Berchem, avec ruines, rochers, montagnes, bergères et bestiaux. Le Rijksiniisciini d’Amsterdam possède une de ses meilleures œuvres dans ce genre, mais combien inférieure à ses nuirincs. En tout cas, il laissa un bagage magnifique et considérable.

Or l’Etat civil de Rotterdam nous enseigne, que marié avec Eva van der Snel, notre Cornelis Bovmeester fit baptiser à l’Eglise réformée trois filles, la première en 1718, la dernière en 1731 (2), c’est à dire l’année même où Jan Aalmis allait apprendre son métier à Delft, dans la manufacture de I’Etoilh. Ainsi, notre peintre de nuirincs était père de famille, alors que Jan Aalmis, né en 1714, n’avait encore que quatre ans. De cette façon s’explique le soin, je dirai presque la passion, que ce dernier apporta à ne pas laisser ignorer de quelles oeuvres il était capable. Ajoutons qu’à son exemple certains phitcclschihlcrs, de mérite divers, ne craignirent pas, à Rotterdam — fait peu usité ailleurs — de transcrire leurs noms en toutes lettres au bas de leurs ouvrages. Nous avons signalé jadis celui de James Galey apposé sur une belle nuirinc (3), et nous reproduisons (voir notre second volume) une enseigne provenant d’une maison de Rotterdam, signée J. V. Vliet fhsit.

Quant à Jan Aalmis, auquel il nous faut revenir après ce léger détour, sa production ne se borna pas aux œuvres magistrales

(1) Bcschryvingc vau RoUcnlaw, p. 423.

(2) RoUerd. Historiehladen, derdo afdeeling, t. I, p. 573.

(3) Catalogue de la Colleclion John F. London, n°. 326, p. 56.

La Province de H o 1 1 a n d e.

que nous venons de citer. Les sujets, les motifs de décoration les plus divers semblent avoir été familiers à son talent abondant, varié et bien servi par une rare facilité de pinceau. Allégories plus ou moins ingénieuses, pastorales dans le goût du temps, conversations galantes, compositions bibliques, scènes de corps de garde et de cabaret, oiseaux

Fig. 90. Carrelage signé par Cornelis Bovmeester. {R ijksin use nui , Amsterdam . )

et fleurs, kioskes chinois, chocs de cavalerie, bouquets et guirlandes, tir à l’oiseau etc., se succèdent avec un éclectisme, qui marque la volonté décidée de satisfaire aux exigences complexes d’une clientèle nombreuse, et une virtuosité inégale, qui laisse soupçonner l’intervention de collaborateurs moins expérimentés que le maître.

Sur ces ouvrages de mérite très variable, nous avons des renseignements nombreux et suffisamment précis, non seuiement par des échantillons encore attachés aux murailles qu’ils furent jadis chargés

1 82 La C c r a ni i q ne hall a n d a i s e.

de décorer, mais par cette autre source d’information dont nous parlons plus haut, par le recueil singulièrement précieux de modèles et de ponds, que conservent les Archives de Rotterdam (0. Qiie dans ce tonds, qui se compose non pas de cent spécimens, comme on l’a écrit (2), mais bien de plus de quatre cents, hgurent une partie des modèles employés par les Aalmis, il n’ en tant pas douter, puisque nous

l'ig. 91 et 92. t\ic-siinilé de ponds de c.uTelages (fin du XVII'-- siècle). Conservés aux Archives de Rotterdam.

retrouvons dans la quantité, les sujets inspirateurs de certaines de leurs œuvres les plus belles, et notamment des admirables décorations de l’Orphelinat de Rotterdam ; mais la collection remonte inbniment plus haut ; car parmi ces poncis, il en est qui hgurent de braves gardes civiques — ces schiiltcrs chez lesquels les Luftneu servirent en qualité

(1) Ces poncis (h’i;ehpoi/si’ii) dont le dernier détenteur fut M. F. S. Kleyn, auteur d'une Bc’schryi'iiigc fil Gcschiedfuis van Dclfshavcn (1875), entrèrent en possession de la ville de Rotterdam en deux fois: par un don elTectué en US76, par une acquisition faite à la vente de M. Kleyn (voir Xifiiwe Rollenlainschf CAVirant, i r Maart 1900). De cet inestimable recueil, il faut rapprocher les livres et documents commerciaux légués à la municipalité de Rotterdam en 1873, par Willem van Traa, dernier possesseur de la fabrique de carrelages du Blocinpol. (E. Wiersum, bel Airbiff van de Finna van Traa, p. i à 1.4.)

(2) Voir DE L.mguk, Revue de VArt ancien cl moderne, t. IV, p. 228.

L a Province de Hall a n d c.

d’enseignes — et dont les costumes, l’armement, les attitudes mêmes dénoncent une époque sensiblement antérieure à 1640 (voir plus haut, hg. 80 et tome II, lig. 13 et 14).

Fig. 93. Grand Carrelage, signé par Jan Aalmis, (à l’Orphelinat de Rotterdam).

De la seconde moitié du XVID siècle, le précieux recueil renferme également des paysages de style conventionnel (ruines, arbres, rivages escarpés etc.) portant la signature de Hugo Allard, dessinateur apprécié et graveur de talent, qui « florissait » à Leiden en 1650. Puis ce sont des mylhologiadcs ronflantes, avec déesses et demi-dieux aux attitudes nobles et maniérées, chères à la peinture de l’époque ; des carreaux inspirés par

La C é r a m i q ii e h oïl a n d a i s e.

les petits maîtres hollandais ; des animaux de basse cour, qui font penser à Ilondekoeter, des marines imitées de Backhiiijsen, des allégories enfantines, sinon copiées, du moins manilestement inspirées par les grisailles de Jacques de Wit.

Tout cela est correct, dessiné avec un certain savoir et par

des artistes experts à manier le crayon ou le pinceau. Il n’en est pas de même pour la troisième période, très abondante elle aussi en

spécimens variés, mais où le goût fléchit, où l’habileté du dessinateur fait place à une involontaire inexpérience. Ni les prétentieuses bucoliques, ni les naïfs bateaux, ni les paysages ornés de l’inévitable moulin à vent, ni les patineurs maladroits, ne rappellent les jolies compositions si prestement enlevées de la période précédente. Et ce qui afflige c’est de voir ces carrelages médiocres, pour ne rien dire de plus, associés avec une sorte d’inconscience pénible, à des œuvres de tout premier mérite, — comme dans la «Chambre de bains )) du Palais de Rambouillet, où des compositions magistrales de Bovmeester se trouvent encadrées par

des carreaux d’ordre vulgaire et de qualité inférieure (i). Le respect

religieux lui-méme ne lut pas capable d’enrayer cette décadence. Les pontifes, les prélats et les saints, qu’on produisit alors par quantités, à l’usage des Pays-Bas catholiques, ne furent même pas épargnés.

A quelles tcgclbakkcrijcn biut-il imputer ces produits de valeur suspecte? 11 nous importe peu de le savoir, car de pareils ouvrages n’ont rien à démêler avec l’Art. Un voyageur français, studieux observateur, qui s’était assigné la louable et diffleile mission de renseigner ses compatriotes sur toutes les particularités intéressantes et curieuses de l’Ancien et du Nouveau xVIonde (2), en nous dévoilant le bas prix auquel ces céramiques étaient vendues, va peut-être nous révéler le secret de cette vulgarité finale, en même temps qu’il nous fournit, dans

(1) On croit que cette décoration encore complète date de l’époque, où le Palais était habité par le comte de Toulouse; grand amiral de France, dont la haute dignité expliquerait la présence, dans un pareil cabinet, des marines de Bovmeester.

(2) Le Voyageur français on la connaissance de l’Ancien et du Nouveau Monde etc. mis au jour par M. l’abbé Delaporte, 4<-\ Ed°n. revue, corrigée et augmentée, Paris 1775 (t. XX. p. 261).

L a P r 0 V i n c c de H o 1 1 a n d c.

son livre singulièrement ignoré aujourd’hui, quelques détails intéressants, recueillis durant son séjour à Rotterdam.

((Je vis, écrit le bon abbé Delaporte, une de ces manufactures de carreaux de faïence, dont on fait tant d’usage dans ce pays. La fabrique en est à peu prés la même c[ue celle des tuiles, tant pour la

Fig. 94. Le Retour du tir à l’oiseau,

(grand carrelage exécuté et signé par Jan Aalmis).

préparation de la terre, qu’on va chercher auprès de Tournai, que pour la façon de les couper et de les mettre au feu, où ils restent pendant quarante heures. On les rend tous égaux d’épaisseur, en faisant passer sur une douzaine à la fois, un gros cylindre de cuivre, très poli, posé sur deux traverses de la hauteur des carreaux, c’est à dire d’environ trois lignes. La grandeur des carreaux est de quatre à cinq pouces en carré. On en fait de plus grands, si on les commande, et ils varient de prix suivant la couleur et les desseins (sic). Les bhiiics se vendent trois florins Je cent; les biens avec des figures variées, dix florins, et le donble avec des bordures. Quand le carreau parait cuit, un homme le tenant d’une main, l’arrose d’un côté seulement, avec une cuiller de bois, qu’il remplit d’une eau grisâtre. C’est une composition assez

La C c r a ni i q u e h alla n d a i s c.

épaisse de plomb, de litharge, qui sèche sur le champ et fait le vernis blanc, sur lequel on applique ensuite la couleur ».

Ces détails étaient à retenir, bien qu’à ce moment déjà, la fabrication de Rotterdam fut, au point de vue artistique, en sensible décadence. Nous avons raconté plus haut, comment la glorieuse îcgcllnûhcrij des Aalmis périclita entre les mains de Laurens Verwijck, leur successeur. Que l’on ait continué, après cette catastrophe et pendant un certain nombre d’années, de fabriquer des carrelages dans cette usine ou dans quelqu’autre, il le laut croire; car nous savons que la corporation des tcgcJhakkcrshucchts persista d’exister au moins jusqu’en 1807. Dura-t-elle davantage? Certainement. Les papiers de la maison van Traa, recueillis et analysés par M. E. Wiersum en fournissent la preuve. En tout cas, cette production jadis fameuse était devenue — • même commercialement — de si mince importance, et elle avait laissé si peu de traces, que le scrupuleux P. Bruining, dans le méthodique Tableau topographique et statistique, qu’il consacra en 1818 à Rotterdam, arrivé aux « fabriques et manulactures que renferme l’enceinte de cette ville », ne songea même pas à dire un mot de cette industrie, qui un demi-siècle plus tc^t brillait encore d’un si vit éclat.

Fig. 95. Fac-similé d’un dessin de carrelage, attribué à C. Bovmeestcr. (Archives de la Ville de Rotterdam).

Fig. 96. Vue d’Utrecht au XVIIe siècle, d’après l'Historia Ultrajectiiia (1645).